In 1960 begonnen een groep Nashville, Tennessee, studenten iets buitengewoons te doen: zitten. Dit waren geen bankaardappelen. In plaats daarvan bouwden ze de Civil Rights Movement door aan gescheiden lunchbalies te zitten en te weigeren te vertrekken. Woolworth's, een van de populairste winkels van de stad, was vaak hun doelwit.
Nu, meldt Jonathan Mattise voor de Associated Press, een nieuw restaurant dat opent in een van de Woolworth's waar jongeren een standpunt innamen door te gaan zitten om hulde te brengen aan de burgerrechtengeschiedenis van de site. Het Soul Food-restaurant, dat 5e wordt genoemd, zal ook een locatie voor livemuziek zijn en beschikt over een gerestaureerde lunchbalie zoals waar sit-ins plaatsvonden.
De site "moet worden gered", zegt restauranthouder Tom Morales tijdens een evenement ter ere van het project, meldt Eleanor Kennedy voor het Nashville Business Journal . Het gebouw was onlangs de thuisbasis van een dollarwinkel, maar het had een lange geschiedenis als warenhuis van Woolworth.
117 jaar lang waren Woolworth's vijf-en-een-dubbeltjes winkels in gemeenschappen, en hun lunchbalies en frisdrankwinkels dienden als lokale ontmoetingsplaatsen. In de jaren zestig werden ze een plaats van intense onrust. De sit-ins werden georganiseerd door leden van de Student Geweldloze Coördinatiecommissie, die voortkwam uit de allereerste sit-in bij een Woolworth's in Greensboro, North Carolina. Burgerrechtenleider en Amerikaans congreslid John Lewis hielpen bij het organiseren van sit-ins in Nashville en werd meerdere keren gearresteerd voor zijn deelname.
In een mondelinge geschiedenis herinnert Lewis zich hoe het was om de sit-ins te doorstaan. "Het was een koude dag in Nashville, we hadden zelfs sneeuw - op die specifieke dag gingen we naar beneden en begonnen bij Woolworth te zitten, " herinnerde hij zich. “Later op de dag was er wat geweld van de kant van een jonge blanke tiener die studenten van de stoelen trok of verlichte sigaretten op hun rug legde, dat soort dingen. We bleven zitten. '
De geweldloze acties van de demonstranten van de lunchbalie werden nog krachtiger gemaakt door het tumult dat hun eenvoudige daad van zitten omringde. Winkels zouden sluiten, maar als ze open bleven, brak er vaak chaos uit. Mensen schonken koffie op demonstranten of spoten insectenwerende middelen op hen, en bedreigingen en afranselingen waren gebruikelijk. Lewis herinnert zich een andere sit-in waarin hem werd verteld dat de politie opzij zou staan en een groep witte misdadigers burgerrechtvaardigheid zou toebrengen aan de demonstranten. Ze zaten toch.
"Het was een Woolworth in het hart van de binnenstad, en we bezetten elke stoel aan de lunchbalie, elke stoel in het restaurant, en het gebeurde, " zei hij. “Een groep jonge blanke mannen kwam binnen en ze begonnen te trekken en vooral de jonge vrouwen te slaan. Ze legden brandende sigaretten op hun rug, in hun haar, en ze sloegen echt mensen. In korte tijd kwamen politieambtenaren binnen die ons allemaal arresteerden en geen enkel lid van de blanke groep, de mensen die tegen onze sit-in waren, werden gearresteerd. "
Wanneer het restaurant wordt geopend, kunnen klanten genieten van muziek uit die tijd, terwijl ze soulfood eten - een aanbod dat in 1960 ondenkbaar zou zijn geweest. Maar misschien is het meest krachtige gerecht op het menu een kans om te herdenken wat er in Woolworth is gebeurd de Jim Crow South. Het restaurant wordt naar verwachting later dit jaar geopend.
