Toen de Arthur M. Sackler Gallery zeven jaar geleden voor het eerst een meeslepende Tibetaanse boeddhistische schrijnkamer creëerde, met flikkerende kaarsachtige lichten en tientallen gouden Boeddhabeelden en artefacten, werd het behoorlijk populair.
"Mensen kwamen", zegt Debra Diamond, curator van Zuid- en Zuidoost-Aziatische kunst aan de Freer | Sackler. “Sommige mensen kwamen één keer per week gedurende drie maanden. Elke dag kwam er een medewerker mediteren.
"Mensen schreven veel opmerkingen die zeiden:" Dit hielp me om te vertragen ", zegt Diamond. "Het hele museum helpt mensen vertragen, maar dit was een heel speciale ruimte."
Dus toen het museum zijn Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia plant - een van de vijf grote tentoonstellingen die de heropening van de Freer en Sackler markeren nadat de Freer bijna twee jaar lang is gesloten - was het zeker de Boeddhistische schrijnruimte.
Maar het is een van de twee meeslepende ruimtes in de Boeddha-tentoonstelling, getrokken uit de enorme collecties van het museum.
De Tibetaanse boeddhistische heiligdomkamer uit de Alice S. Kandell-collectie, detail (Arthur M. Sackler Gallery, geschenk van Alice S. Kandell) De andere is een driekanaals digitale film, The Texture of Practice: Sri Lanka's Great Stupa, waarmee bezoekers een boeddhistische site in Sri Lanka kunnen ervaren, waar naar verluidt overblijfselen van de historische Boeddha worden gehouden.
“Het is verbluffend mooi en meditatief. Het is niet zoals een typische documentaire ', zegt Diamond. "Het is bijna als een kunstfilm." Bezoekers kunnen rond de drie schermen navigeren of op banken ploffen om het allemaal in zich op te nemen. "We hebben het 'A Day in the Life of the Stupa' gemaakt." Zegt Diamond.
Monniken, nonnen en leken doorlopen hun dagelijkse oefeningen op een dag tijdens het decemberfestival met volle maan in de Ruwanwelisaya stupa in de stad Anuradhapura. Hoewel de film iets meer dan 10 minuten duurt, zegt ze, "gaat het van de dageraad naar de maanopkomst op deze ene stupa-site in Sri Lanka."
Omdat het op een lus staat, kan de meditatieve film met omgevingsgeluid en zonder vertelling langere verblijven uitnodigen, met elektronische pads beschikbaar voor degenen die meer informatie willen over wat ze zien.
Diamond vertelt wanneer Freer | Sackler-regisseur Julian Raby langskwam om een testrun van de film te bekijken. "Ik dacht dat hij zijn hoofd erin zou steken, maar hij trok een kussen eruit en keek samen met iedereen."
Het biedt dezelfde soort meditatieve ervaring die door de vernieuwde Shrine Room komt.
Bodhisattva (bosatsu), Japan, Heian-periode, eind 12e eeuw (Freer Gallery of Art) 
De historische Boeddha, Centraal Tibet, 14e eeuw (Arthur M. Sackler Gallery) 
Prajnaparamita, Cambodja, Angkor-periode, ca. 1200, Bayon Style (Arthur M. Sackler Gallery) 
Padmasambhava, Centraal Tibet, ca. 1700-1750 (Arthur M. Sackler Gallery) 
Medicijnboeddha Bhaishajyaguru, Indonesië, Midden-Java, 8e-9e eeuw (Arthur M. Sackler Gallery) 
Future Buddha Maitreya (Mile), China, Hebei Province, Quyang, Northern Qi-dynasty, 550-77 (Freer Gallery of Art) De objecten die oorspronkelijk in bruikleen waren van de collectie Alice S. Kandell toen deze voor het eerst in 2010 te zien was (Kandell schonk de collectie het jaar daarop aan het museum), de Shrine Room is groter dan ooit, met 243 objecten, waaronder 20 die niet eerder publiekelijk tentoongesteld, vertegenwoordigende Tibetaanse, Chinese, Nepalese en Mongoolse kunstenaars uit de 13e tot 19e eeuw.
Geplaatst op polychrome Tibetaanse meubels voor brokaatrol-schilderijen of thangka's, wordt het een verstilde spirituele en artistieke omgeving.
"Buiten kun je een object dat uit een schrijn kwam als een museumkunstwerk waarderen, " zegt Diamond. “Hier is het totaal anders. Je kunt zien hoe ze eruit zouden hebben gezien in een heiligdom van een aristocraat op het Tibetaanse plateau. En ze zijn opgezet op een manier die liturgisch correct is. "
Het wordt niet onderbroken door het soort labels en kisten die de rest van het museum vertegenwoordigen, maar informatie over de objecten is verkrijgbaar bij digitale kiosken.
Eenentwintigste-eeuwse elektronica speelt ook een rol in een ander aspect van de tentoonstelling dat een continentale pelgrimstocht illustreert van een jonge Koreaanse monnik uit de 8e eeuw, die op 16-jarige leeftijd op reis gaat naar India en reist naar Perzië en De zijderoute van China.
De pelgrimstocht werkt samen met studenten van de Universiteit van Michigan en heeft een eigen app waarop games zijn gebaseerd op oude werken, zoals het Freer-fries uit Gandhara, Pakistan, dat de Boeddha laat zien die door demonen is bedevild. Bezoekers kunnen hun eigen hand proberen in de spelversie. "Als je wint, ben je verlicht", zegt Diamond. Als niet? "Probeer het opnieuw?"
Het was gedeeltelijk de belangrijkste financier van de tentoonstelling, de Robert HN Ho Family Foundation, die de innovatieve benaderingen aanmoedigde, zei Diamond. Maar er zijn ook nieuwe invalshoeken voor de oude bedrijven uit een grote verscheidenheid aan culturen. Sommigen zijn misschien nog nooit in het museum gezien sinds ze in 1909 door Charles Freer werden nagelaten; anderen zijn net over het hoofd gezien in een gang en hebben een helder verlicht 360 graden uitzicht in de tentoonstelling. En er zijn nieuwe toevoegingen aan de collectie voor het eerst te zien, zoals een bel uit Indonesië in de vorm van een stupa.
Bezoekers zullen worden ondervraagd over hun reactie op de innovaties van de tentoonstelling; op basis van hun reacties kan de show halverwege de geplande driejaarlijkse reeks worden gewijzigd, zegt Diamond.
En digitale pads zullen beschikbaar zijn om enkele van de meest voorkomende vragen van de objecten te beantwoorden, zoals hoe de objecten in het museum zijn gekomen, of in het geval van de opvallende Gautama Boeddha die bezoekers in een van de twee ingangen van de tentoonstelling uitnodigt, waarom het haar is blauw.
"Het is geen vraag die me ooit persoonlijk zou overkomen", zegt Diamond. "Maar omdat ons dat zo vaak is gevraagd, hebben we besloten dat in te voeren."
Ja, een gele figuur met blauw haar doet in eerste instantie misschien denken aan Marge Simpson, maar de reden is dat die kleur is dat ze lapis lazuli gebruikten, een kostbare blauwe rots waarvan Diamond zegt dat die als heel mooi werd beschouwd.
Hoewel de Boeddha uit het 14e-eeuwse Midden-Tibet, 20 jaar geleden gekocht ter ere van de 10e verjaardag van de Sackler, wordt gezien met een patchwork-gewaad, zegt Diamond: "Boeddhisten van alle leeftijden tonen hun toewijding door hem opnieuw te maken in de kostbaarste stoffen die ze hebben, dat is verguld brons en lapis lazuli. ”
Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia loopt tot en met 29 november 2020 in de Arthur M. Sackler Gallery van het Smithsonian in Washington, DC
