Maria Dellapina's dochter Erin had voor het eerst een bril nodig toen ze 22 maanden oud was. Erin heeft het syndroom van Down en Dellapina, die koper en opticien was geweest, dacht dat ze gemakkelijk de kleinste, schattigste bril voor haar peuter kon vinden. In plaats daarvan kon ze geen enkel paar vinden dat goed bij Erin's gezicht paste.
Van de ongeveer 6.000 kinderen die elk jaar in de VS met het downsyndroom worden geboren, heeft meer dan de helft ooit een bril nodig. Sommige van de fysieke eigenschappen die geassocieerd worden met het syndroom van Down, waaronder dicht bij elkaar staande ogen, een lage neusbrug en kleine oren, betekenen dat glazen de neiging hebben om de neus van individuen naar beneden te glijden, te wijd in de slapen uit te vallen en niet gecentreerd op hun oren te blijven. De beschikbare brillen zijn oncomfortabel, onkoel en, omdat het optische centrum meestal uit is, niet erg behulpzaam, wat betreft het gezichtsvermogen.
"De standaardoplossing voor het slippen was een kabel rond de achterkant van het hoofd", zegt Dellapina, "maar ouders die ze op hun kinderen hebben gelegd, hebben ze zelf nooit geprobeerd."
Maria Dellapina, oprichter van Specs4Us (Toyota Mother of Invention) Omdat ze al bekend was met optica en frame-ontwerp, begon Dellapina alternatieven te schetsen. "Ik kon uitzoeken wat er anders gedaan kon worden, " zegt ze. "Ik liet de plaatsing van de brug naar het midden van de oogdraad zakken en tilde het frame op, zodat ze door het optische centrum konden kijken."
Ondanks de connecties van Dellapina in de optische wereld, kon ze niemand vinden om haar frame-ontwerp op zich te nemen. Ze kreeg te horen dat de opnieuw ontworpen bril te moeilijk zou zijn om te maken, of dat er niet genoeg behoefte aan was, hoewel er alleen al in de VS meer dan 400.000 mensen met Downsyndroom zijn. Dellapina, een alleenstaande moeder met vier kinderen, was haar baan kwijtgeraakt en had moeite om werk te vinden, toen ze op zoek was om van haar schetsen een product te maken.
In 2007 stuurde ze haar ontwerpen naar een gerenommeerde Zuid-Koreaanse lijstenmaker. "Hij stuurde ze terug, maar de volgende ochtend kreeg ik een telefoontje van hem en hij zei: 'Wat je ook probeert te doen, ik ga je helpen het te doen.'" Ze maakten acht prototypes en stuurden ze uit naar sommige bloggers die over Downsyndroom schrijven om te testen. "Het heeft een enorm verschil gemaakt!" Qadoshyah, een blogger uit Oklahoma, schreef toen haar broer, die het syndroom van Down heeft, een paar droeg. "Deze frames zouden zo goed werken voor elk klein kind dat niet veel neusbrug heeft." Met positieve feedback plaatste Dellapina een bestelling voor drie modellen en nam ze mee naar de 2008 conventie van het National Down Syndrome Congress in Boston.
"We verkochten 28 paren, maar we kwamen terug met zeven pagina's van mensen die ze wilden hebben, " zegt ze.
De Specs4U-bril heeft lagere neusbruggen en langere oorstukken. (Maria Dellapina) Ze bestelde een eerste grote run van de Zuid-Koreaanse fabriek en de zending verscheen op Specs4Us op 3 juni 2008 in Ohio - Erin's verjaardag. Bedrijfsspreiding, voornamelijk via mond-tot-mond-aanbevelingen. Nu biedt het bedrijf 14 modellen in 23 kleuren en baby's tot volwassen maten.
Fit is niet het enige verschil. Personen met het syndroom van Down kunnen sensorische problemen hebben met rubber en andere texturen, sommige dragen gehoorapparaten en hebben de neiging harder te zijn op een bril, dus Dellapina heeft manieren gevonden om het materiaal ook te tweaken om haar bril licht en sterk te maken.
Misschien is het omdat Erin nu een tiener is, maar Dellapina besteedt speciale aandacht aan de esthetiek van de bril. Ze vindt dat een bril eruit moet zien als een accessoire, niet als een medisch hulpmiddel, dus heeft ze verschillende montuurstijlen en kleuren ontwikkeld. “Misschien zullen ze ze niet ontgroeien, maar ze willen een andere stijl. Niemand wil voor altijd hetzelfde frame dragen ', zegt ze.
Toyota heeft Dellapina onlangs een 'Mother of Invention'-subsidie van $ 50.000 toegekend om haar werk voort te zetten. Als onderdeel van deze eer spreekt ze morgen op de Women in the World Summit in New York City.
"Dat was een beetje mijn attagirl-moment", zegt ze. “Als je een alleenstaande moeder bent die een bedrijf runt, heb je niet veel mensen die je op de rug kloppen. Maar ik heb nu de beste tijd ter wereld wetende dat ik meer kan helpen dan alleen mijn dochter. '
