Het object zelf is indrukwekkend. Een Kevlar-casque, bedekt met een omhulsel van lichtbruine woestijncamouflagedoek, het heeft een neopreen olijfkleurige band rond de onderrand van de helm, met de soldaatnaam erop geborduurd in het zwart. Maar op deze helm bevinden zich ook vier zwarte sterren aan de voorkant, net boven het vizier en de 'naamband'. De sterren zijn er omdat deze specifieke helm ooit toebehoorde aan generaal Norman Schwarzkopf, Jr., de commanderende Amerikaanse generaal in Operation Desert Storm, die begon in januari 1991.
gerelateerde inhoud
- De volgende generatie militaire prothetiek slaat nieuwe wegen in
"Het meest verbazingwekkende voor mij over de helm van generaal Schwarzkopf", zegt Frank Blazich, Jr., curator van moderne strijdkrachten in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC, "is dat het vertegenwoordigt hoe technologie en innovatie samenwerken in de veld van grondkrachtenbescherming. "
Bekend als PASGT (voor Personal Armor System Ground Troops), werd de helm geïntroduceerd bij de Amerikaanse grondtroepen in de jaren na het conflict in Vietnam - en werd aanvankelijk in beperkte aantallen ingezet tijdens acties in Grenada en Haïti in de jaren 1980. Het werd op grote schaal gebruikt door Amerikaanse grondtroepen tegen de tijd dat Operation Desert Storm in 1991 werd gestart, toen Amerikaanse troepen een coalitie van 34 landen leidden om Koeweit te bevrijden na de bezetting door Irak in augustus 1990.
Op 20 mei, met Gen. Norman Schwarzkopf's Operation Desert Storm-helm als middelpunt, organiseert het Smithsonian's Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation Military Invention Day, een verkenning van hoe objecten ontwikkeld voor het slagveld zijn aangepast in eindeloze aspecten van Amerikaanse cultuur.
Samen met de helm van generaal Schwarzkopf, zullen voorbeelden zijn van de hele lijn Amerikaanse militaire helmen in de afgelopen eeuw; naast een grondige tijdlijn van andere, verschillende instrumenten van moderne oorlogvoering. In elk voorbeeld zal het programma laten zien hoe vooruitstrevende militaire technologieën het gezicht van strijd en bescherming van krachten sinds de Eerste Wereldoorlog hebben veranderd, en hoe die technologieën dan naar andere delen van het Amerikaanse leven zijn gemigreerd.
Toch kan geen enkel gebied van militaire personele technologie meer indicatief zijn voor hoe verandering tot oorlog is gekomen dan de Amerikaanse militaire helm. "In 1917, " zegt Blazich, "toen Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, gebruikten we een variant van de Britse helm van die tijd, genaamd de Brodie-helm, of Mark 1-helm." De Amerikaanse helm heette de M1917.
In feite was een omgekeerde metalen schaal met een gewicht van ongeveer 1, 3 kilo, met een basisvoering om te voorkomen dat de hoofdhuid van een soldaat schuurt tegen de schaal van mangaan-staallegering van de helm, plus een stevige kinriem die strak kroes, het was op zijn best een primitief hulpmiddel. Als een beschermend apparaat, zegt Blazich, deed het niet veel meer dan explosie-aangedreven rotsen van de toppen van soldatenhoofden houden terwijl ze in de loopgraven van Frankrijk waren. "Hoewel het ook kan beschermen tegen granaatscherven, wat ook een grote zorg was in die oorlog, " voegt Blazich eraan toe.
Maar met geen echte gezichts- en zijschedelbedekking liet het troepen wijd open voor gezichts- en schedelletsel, en blijvende misvorming door shell-fragmentatie was een enorm probleem in de Eerste Wereldoorlog.
De Brodie-helm had ook andere inherente gevaren. De kinriem, die eenmaal strakker was gemaakt, was moeilijk los te maken: dus als de helm van een Doughboy vast zou komen te zitten of vast zou komen te zitten tussen objecten, zou de situatie fataal kunnen zijn, omdat de soldaat het moeilijk zou hebben om de helm af te zetten en daarom vast te zitten en onbeweeglijk op het slagveld.
De M1917, gebruikt van 1917-1936, was de eerste gevechtshelm uitgegeven aan Amerikaans militair personeel. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Een variant van de Britse Mark 1 "Brodie", de M1917-helm had een primitieve voering en kinriem. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De M1917 is gemaakt van een legering van mangaanstaal. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
"In 1917, " zegt curator Frank Blazich, "toen Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, gebruikten we een variant van de Britse helm van die tijd, de Brodie-helm genoemd." (Amerikaans patent 1251959 A) Ondanks de verplichtingen van de M1917 bleef de innovatie echter langzaam. In 1936 werd een iets meer beschermende versie uitgerold, de M1917A1 of "Kelly" -helm genoemd. Het had een comfortabelere helmvoering en een verbeterde canvas kinriem. De bedoeling van deze veranderingen was om de algehele balans en prestaties van de helm te verbeteren. Maar het bood nog steeds niet het soort bescherming tegen zijaanval dat het Oorlogsdepartement wenste.
Het Amerikaanse leger streefde naar een upgrade in 1936, op zoek naar meer comfort voor de M1917A1, "Kelly" -helm. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De M1917A1 bevatte een comfortabele voering en een verbeterde kinriem. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Verbeteringen in de M1917A1 leiden tot een betere balans van de helm op het hoofd. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) Dus in 1941, in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, rolden het leger en verschillende van zijn onderzoekspartners de M1-helm uit: die een lichte rand aan de voorkant had om neerslag van het gezicht van een soldaat te houden en een iets lipvormige rand alle weg rond. De zijkanten van de helm liepen ook naar beneden om de oren van een halve soldaat te bedekken voordat ze naar beneden vielen om het achterste deel van de schedel van een soldaat te bedekken. Het gebruikte ook een buitenschaal van mangaanstaal die slechts 2, 85 pond woog en een binnengevormde vezel-plastic voering. En later in de oorlog werd het opgewaardeerd met een verbeterde canvas kinriem, "die onder druk zou wegbreken", zegt Blazich.
"De M1-helmvoering was een grote verbetering, " zegt Blazich, "omdat het een veel nauwere, meer op maat gemaakte pasvorm mogelijk maakte. Enigszins opvallend namen ze oorspronkelijk het idee voor de voering van de voering van Riddell voetbalhelmen van die tijd. ”
Blazich zegt dat de voering een netwerk van verstelbaar singelsysteem gebruikte dat met elkaar is verbonden, dat kan worden vastgedraaid of losgemaakt zoals de fitting in de hedendaagse bouwhelm, waardoor de helm nauwkeuriger kan worden aangepast aan de individuele schedelkenmerken van elke soldaat. "Het was een enorme ontwikkeling."
Het staal van de helm kon nog steeds sommige kogels of granaatscherven van dichtbij niet stoppen, maar het bood een veel betere dekking en bescherming voor de schedel en redde aanzienlijk Amerikaanse levens. Dat gezegd hebbende, het was enigszins zwaar en werd door troepen vaak de "Steel Pot" genoemd. Maar ondanks zijn gewichtsaansprakelijkheid, bleek de helm zo succesvol en effectief in gevechtsoperaties dat, ondanks een paar ontwerpverbeteringen in de voering en de buitenkant uitlopende randen, het gebruik ervan werd voortgezet door de conflicten in Korea in de jaren vijftig en Vietnam in de jaren zestig en zeventig.
De M1, gebruikt van 1941 tot 1979, is gebouwd met een buitenschaal van mangaanstaal. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De binnenkant van de M1-helm had een gegoten voering van vezelplastic. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De M1-helm, 1941-1979, werd gedragen door militairen vanaf de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
"De M1-helm heeft een onderscheidend silhouet dat een symbool werd van het Amerikaanse leger in de Tweede Wereldoorlog, Korea en de Vietnam-oorlog, zegt curator Blazich. (Amerikaans patent D137390 A) In 1965 vond de chemicus Stephanie Kwolek van DuPont Kevlar uit. "Dat was een game-wisselaar, " zegt Blazich. In de jaren zeventig begonnen verschillende legerbureaus - onder leiding van het Army Natick Development Center in het Watertown Arsenal in Massachusetts - met het gebruik van lagen van taaie, lekbestendige Kevlar 29, een synthetische ballistische vezel gebonden met een synthetische polymeerhars, om een helm te maken in staat om de meeste kogels te stoppen, evenals granaatscherven en schelpfragmenten in een schedelbeschermingsapparaat dat tussen 3, 1 (voor het kleine model) en 4, 2 pond (voor de extra grote maat) woog.
Vanwege de kneedbaarheid en plasticiteit van Kevlar in het ontwerpproces, konden het leger en zijn agentschappen een veel efficiënter helmontwerp maken, de PASGT creëren, vergelijkbaar met die van generaal Schwarzkopf geschonken aan het Smithsonian in 2007. Het ontwerp liet ook toe voor dekking van de oren en de achterkant van de schedel tot in de nek.
Hoewel sommige van de Amerikaanse troepen het de "K Pot" noemden, verwijzend naar het buitenste Kevlar-materiaal, noemden anderen het "de Fritz" vanwege de gelijkenis met de "Stalhelm" -helm met sint-jakobsschelpen die door Duitse soldaten in beide wereldoorlogen werd gedragen . Maar ondanks de minachtende bijnaam, bewezen de beschermende eigenschappen van de PASGT, dankzij de Kevlar-buitenkant, een enorme beschermende verbetering ten opzichte van de M1. Hoewel het nog steeds niet perfect is om kogels op korte afstand en granaatscherven en granaatfragmenten te stoppen, werd de veiligheid van de helm erkend als een enorme beschermende sprong voorwaarts.
Voor het eerst gevechten gebruikt in Operation Urgent Fury in Grenada in 1983, tegen de tijd dat Operation Desert Storm in 1991 opkwam, werd het verwelkomd als standaarduitrusting totdat ook de PASGT in 2003 werd vervangen door een nieuw model.
De Personnal Armor System Ground Troops, of PASGT, gebruikt van 1979-2003, vervangen de stalen constructie. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De PASGT is opgebouwd uit 17 lagen aramidevezel van het Kevlar-merk behandeld met fenolhars. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De PASGT verving de stalen M1-helm. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De uitvinding van Kevlar was "een spelwisselaar", zegt Blazich. (Amerikaans octrooi D242088 S) Dat jaar, omdat de flexibiliteit van gelaagde Kevlar-vezel in combinatie met een andere evolutie in geavanceerd industrieel ontwerp, heeft het leger de Advanced Combat Helmet (of ACH) uitgerold. Nu gemaakt van geavanceerde Kevlar 129 en chemisch vergelijkbare ballistische Twaron-vezels, is de ACH een meesterwerk van hedendaags militair ontwerp. Lichter - op 2, 4 pond - en smaller in silhouet, het heeft een betere dekking van de oren en ook de achterkant van de nek, en biedt nog betere, hardere bescherming tegen ballistische projectielen, van kogels tot granaatscherf en shell fragmenten. Het heeft ook een nog geavanceerdere schokabsorberende voering, die beter beschermt tegen traumatisch hersenletsel, vooral tegen bermbommen en geïmproviseerde explosieven.
Verder heeft de ACH een opening aan de voorkant die plaats biedt aan een zonnebril of bril, die zandstormen afbuigt in woestijngevechten of zware regenval en wind. Vanwege zijn lichtheid, beschermende eigenschappen en flexibiliteit met verschillende configuraties, stonden de troepen er onmiddellijk achter. Voeg daar een optionele zwart-stalen montageklem boven het voorvizier aan toe, die kan worden gebruikt om apparaten van nachtkijkers op videocamera's te bevestigen, en het leger had een ultramodern beschermend hulpmiddel tot zijn beschikking.
De Advanced Combat Helmet of ACH is gemaakt van Kevlar en para-aramid Twaron-vezels. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
Hoewel licht van gewicht, beschermt het ontwerp en de voering van de ACH tegen door explosies veroorzaakt traumatisch hersenletsel. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) 
De ACH, geïntroduceerd in 2003 en vandaag in gebruik, verbetert de bescherming tegen ballistische projectie. (David Miller, Division of Armed Forces History, NMAH) Tegenwoordig is het gebruik van Kevlar gemigreerd naar commerciële producten voor alles, van sportschoenen tot transportbanden voor hardbouw; van atletische crosstrainingskleding tot snijbestendige werkhandschoenen en bovenkleding voor brandweerlieden, anti-lekonderbanden voor auto- en fietsbanden, zeil- en spinnakerlijnen voor recreatieve en racezeilboten - om nog maar te zwijgen over koorden voor parachutes. Licht, sterk en betrouwbaar, Kevlar-materiaal heeft eindeloze toepassingen en is een uitstekend voorbeeld van hoe materiaal dat is ontwikkeld en voor het eerst in militaire toepassingen is gebruikt, is geëmigreerd naar eindeloze andere gebieden van het Amerikaanse leven en cultuur.
Van de weergave van de helmen van het leger getoond op 20 mei op de Militaire Invention Day, met generaal Schwarzkopf's als onderdeel van het middelpunt van de tentoonstelling, lijkt Blazich blij met het voorbeeld dat de reeks helmen vertegenwoordigt. "Het is gewoon interessant", zegt hij. “In die voorbeelden zie je een evolutionaire verandering. Ik denk echt dat bezoekers van Military Invention Day het allemaal behoorlijk verhelderend zullen vinden. ”
Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation van het Smithsonian organiseert op 20 mei 2017 van 10 tot 5.30 uur een Militaire Invention Day in het Smithsonian's National Museum of American History in de National Mall.
