Het is decennia geleden dat de wereld leerde dat Japan honderdduizenden vrouwen dwong seksuele slaven te worden in door de staat gerunde bordelen vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar de kwestie van "troostende vrouwen" blijft nog steeds verdeeld over Japan en Zuid-Korea - en nu, meldt Choe Sang-Hun voor de New York Times, zijn die spanningen opnieuw opgelopen op de plaats van een standbeeld ter herdenking van de vrouwen bij de Japans consulaat in Busan, Zuid-Korea.
gerelateerde inhoud
- Iva d'Aquino Toguri blijft de enige Amerikaanse burger veroordeeld wegens verraad die ooit gratie heeft gekregen
Het gaat om een eenvoudig beeld van een jonge vrouw die traditionele Koreaanse kleding draagt en in een stoel zit. Het verscheen vorige week zonder officiële toestemming bij het consulaat, schrijft Sang-Hun - en werd snel verwijderd door de politie. Maar het is nu hersteld nadat een Zuid-Koreaanse functionaris toestemming had gegeven.
Het standbeeld laat zien dat ondanks de historische overeenkomst die Japan en Zuid-Korea vorig jaar hebben bereikt om een fonds voor de overlevende vrouwen te creëren, de kwestie nog steeds diep beladen is. Het duurde tientallen jaren voordat Japan zelfs toegaf dat het vrouwen tot seksuele slavernij had gedwongen - en nog steeds controverses woeden over hoeveel vrouwen het slachtoffer waren en hoe ze hun onderwerping publiekelijk erkenden.
Het merendeel van de zogenaamde 'troostvrouwen' kwam uit China en Korea, hoewel andere vrouwen in door Japan bezette gebieden ook tot slavernij werden gedwongen. De praktijk begon al in 1931 in China, toen Japan zijn eerste 'comfortstations' voor Japanse soldaten vormde. De vroege troostvrouwen waren prostituees die zich vrijwillig meldden voor Japanse soldaten. De vrouwen die volgden waren echter alles behalve. Toen Japan het Koreaanse schiereiland bezet, begon het vrouwen te rekruteren die niet te horen kregen dat ze Japanse soldaten zouden dienen. De vrouwen werden gedwongen en soms zelfs in slavernij verkocht, herhaaldelijk verkracht en vaak onderworpen aan seksueel overdraagbare aandoeningen en genitale wonden door hun brute behandeling.
De werving en het werk van troostende vrouwen werd door het Japanse leger als topgeheim beschouwd, en dat stigma bleef na de oorlog bestaan. Het duurde tot 1987 voordat de volledige omvang van het probleem aan het licht kwam, maar Japan ontkende zijn betrokkenheid. Hoewel wordt gedacht dat honderdduizenden vrouwen gedwongen zijn om in militaire bordelen te dienen, kwamen er slechts een paar honderd naar voren, deels vanwege het sociale stigma.
Dat stigma is nog steeds aanwezig, zoals de controverse over het standbeeld bewijst. Het is niet de eerste keer dat het standbeeld de publieke spanningen over troostende vrouwen heeft aangewakkerd: in 2011 werd het in de buurt van de Japanse ambassade in Seoul opgericht door een groep overlevenden en hun aanhangers. Het vredesmonument, zoals het werd genoemd, resulteerde in protest van de Japanse regering en hielp uiteindelijk de gesprekken over troostvrouwen te heropenen en leidde tot de eerste verontschuldiging van de staat voor de misdaden van het land. Het standbeeld bleef en anderen doken op over de hele wereld.
Alleen de tijd zal het leren of dit nieuwe standbeeld op zijn huidige plek zal overleven, maar hoe dan ook, de boodschap aan Japan is duidelijk. Het bronzen meisje - vuist gebald en de stoel naast haar leeg als eerbetoon aan degenen die hun slavernij niet hebben overleefd - suggereert dat er ondanks de officiële verontschuldigingen van Japan meer moet worden gedaan om de slachtoffers te erkennen. Ze kijkt op het consulaat met een gezicht dat vastberaden lijkt. Voor de Japanse regering is ze een provocatie. Maar voor de honderdduizenden vrouwen die nooit compensatie voor of zelfs erkenning van hun lijden hebben ontvangen, is ze een onbeweeglijk symbool van rebellie.
Editors
