Enkele weken geleden kondigde een team van onderzoekers onder leiding van John Kovac van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics een verbluffende ontdekking aan: de indirecte meting van zwaartekrachtsgolven, een duidelijk teken van de Big Bang.
gerelateerde inhoud
- Luisteren naar de oerknal
Het team had de BICEP2-detector op de zuidpool gebruikt om subtiele variaties in de polarisatie van straling in de kosmische microgolfachtergrond te meten, en ze interpreteerden deze kleine variaties in het licht als een stand-in meting voor de detectie van zwaartekrachtsgolven. (Hier is een eenvoudige, snelle uitleg.) De aankondiging was enorm, belangrijk, Nobelprijswaardig, fundamenteel begrip van dingen op het universum-niveau.
Het enige probleem is dat het misschien verkeerd is geweest. De variaties in de achtergrondstraling van de kosmische magnetron waren misschien toch geen zwaartekrachtsgolven, zegt New Scientist . Ze kunnen zijn veroorzaakt door een stofwolk.
De BICEP2-onderzoekers keken naar de polarisatie van licht om hun zwaartekrachtgolf te claimen. Als goede wetenschappers keken ze ook naar andere dingen die het licht hadden kunnen polariseren, bronnen van ruis die hun resultaten zouden hebben beïnvloed. Ze vonden een stel en corrigeerden voor hen. Maar, schrijft Maggie McKee voor New Scientist na een gesprek met Philipp Mertsch, de auteur van een nieuwe studie *, ze misten er een:
De modellen die ze gebruikten, hielden geen rekening met stofgranaten die werden geproduceerd als de zich uitbreidende resten van supernovae die in omringend gas en stof slaan. Magnetische veldlijnen die door die schalen lopen, moeten worden gecomprimeerd en uitgelijnd, waardoor ook een deel van het materiaal op één lijn komt te liggen. Als het uitgelijnde stof ijzer bevat, zouden de kleine trillingen van de deeltjes als gevolg van hun eigen hitte gepolariseerde microgolfstraling produceren.
Ruimtestof kan ook signalen afgeven die vergelijkbaar zijn met die geïnterpreteerd worden als zwaartekrachtsgolven, en volgens een afzonderlijk team van onderzoekers, schrijft McKee, keek het gezichtsveld van het BICEP2-experiment dwars door een wolk van supernovastof.
Dat wil niet zeggen dat de zwaartekrachtgolfvinding verkeerd is, maar alleen dat het fout kan zijn . En verkeerd op een meer specifieke manier dan het algemene existentiële "wat als het universum allemaal een droom van een vlinder is". En dat de kans dat het fout is, niet onbelangrijk is. Volgens McKee zouden observaties van een ander project duidelijk moeten maken of ieders opwinding gewoon werd geruïneerd door een hoop ruimtestof. Die opmerkingen zouden in oktober beschikbaar moeten zijn.
Wetenschap!
* Dit bericht is bijgewerkt om te benadrukken dat Maggie McKee de New Scientist- verslaggever was die het onderzoek van Liu et al bestrijkt.
