Voor haar nieuwste boek koos fotograaf Dona Schwartz de drukste gedeelde ruimte van het huis om te observeren hoe een nieuw gemengd gezin - twee volwassenen, een preteen, drie tieners, twee universiteitskinderen en twee honden - leerden samen te leven. Ze sprak met Smithsonian 's voedselblogger Amanda Bensen over wat ze in de keuken zag.
Waarom denk je dat de keuken zo centraal staat in het leven van een gezin?
De belangrijkste factor is dat iedereen eet, dus het is ergens waar iedereen uiteindelijk zal verschijnen. Ik neem aan dat er ook de badkamer is, maar dat zou nog onwelkomer zijn! (Lacht.) En er is iets magnetisch aan de keuken. Er waren vaak andere plaatsen in het huis die we hadden kunnen verzamelen die groter of comfortabeler waren - ik bedoel, we hebben een woonkamer - maar om de een of andere reden hadden we dat niet. De keuken leek gewoon de standaardplaats te zijn.
Hoe is dit fotografische project begonnen? Heb je het opzettelijk gestart of een thema meer toevallig ontdekt?
Het begon ongeveer acht jaar geleden, in 2002. Ik was op mijn verjaardag verbannen uit de keuken en voelde me niet erg op mijn gemak. Iedereen dacht dat ze me een groot plezier deden omdat ik altijd al het werk deed als alleenstaande ouder, maar ik had het gevoel dat, wat nu? Iedereen is daar binnen en ik ben hier buiten . Dus besloot ik mijn camera op te pakken en foto's te maken. Het was een van die 'aha !'-dingen toen ik me realiseerde dat als je familie wilt begrijpen, het heel logisch is om te fotograferen waar ze samenkomen - in de keuken. Het zaad werd die nacht geplant.
Is het concept of de focus van uw project in de loop van de tijd veranderd?
Nou, de familie veranderde toen ik bij mijn vriend ging wonen. Ik ging gelukkig ongeveer negen maanden mee en deed het project in mijn eigen keuken, en toen verkocht ik mijn huis. Ik dacht: wat gaat er gebeuren? Is het een vergissing om bij de persoon van wie ik hou te gaan wonen, omdat het project nu eindigt? En toen viel het me op dat het niet hoefde te eindigen; het zou gewoon veranderen. De hele kwestie van blending werd zeer relevant.
Toen kwam het boek niet alleen om het conventionele kerngezin, maar ook om de vragen: wat is familie? Kun je een bewuste poging doen om familie te stichten als het niet in traditionele termen bestaat? Kunnen we deze afzonderlijke trajecten samenvoegen - en waar gaan we dan heen?
Ook begon ik te zoeken naar de momenten waarop ouders echt hun stempel drukken op hun kinderen. Dat was vooral opvallend voor mij nadat mijn moeder in 2004 was overleden. Ik begon het gevoel te krijgen dat ik mijn moeder was geworden en vroeg me af: wanneer is dat gebeurd ? Er zijn deze eigenschappen en eigenaardigheden die ouders op hun kinderen drukken, die doorgaan naar de volgende generatie - en ik wist dat het gebeurde, maar ik wilde weten of ik het kon zien gebeuren.
Koken de kinderen vaak toen je ze in de keuken zag? Hebben ze maaltijden voor het gezin gekookt of alleen voor zichzelf?
Ze hingen meestal gewoon rond. Familie maaltijden? Nee. (Lacht.) Ten eerste is dat moeilijk voor de tijd. Zelfs hun idee van 'ochtend' was variabel. Er is een foto van een van de meisjes die ontbijt klaarmaakt, half in slaap kijkend, en het is 11 uur 's ochtends! Ook hadden ze elk hun eigen dingen die ze wel en niet zouden eten - met meer aan de 'niet'-kant van de lijst - en beperkte kookvaardigheden. Mijn zoon is bijvoorbeeld vegetariër, maar hij eet veel verpakt voedsel. Voor hem betekende koken dat hij de trek moest maken van de vriezer naar de magnetron.
Het grootste deel van het zware koken werd dus gedaan door de volwassenen. Meestal geven we de kinderen wat banen, de tafel dekken of helpen met opruimen. We probeerden vriendelijk te zijn om ze dingen te laten doen, omdat we wisten dat ze het een nogal belachelijk idee vonden dat het leven in hetzelfde huis ons plotseling een gezin maakte.
"Ik hou van de twee kleine bloemen aan de linkerkant van de afbeelding, omdat de meisjes soort van bloeien in hun eigen, " zegt Dona Schwartz van "Fried Egg, " die haar 11-jarige dochter, Lara toont (rechts), kookt met Ken's 15-jarige dochter, Chelsea, (links) in 2004. (Dona Schwartz) 
Toen de in Minneapolis gevestigde fotograaf Dona Schwartz in 2003 bij haar vriend (Ken, links) intrekte, hadden ze elk twee thuiswonende kinderen (afgebeeld: Dona's dochter Lara, 10, met hond). Voor de volgende twee jaar schreef Schwartz de interacties van de pas gemengde familieleden in de gedeelde ruimte van hun keuken - zoals in dit beeld uit 2004, "Ontbijt" (Dona Schwartz) 
In 'Breyer's and Edy's' (2005) kijkt Lara terwijl haar oudere broer Eric en zijn vriendin Kari een spelletje spelen. (Dona Schwartz) 
'Breakdown' (2004) ving Chelsea (15) en haar vader, Ken, in een gespannen moment. (Dona Schwartz) 
De keuken werd een centrum van vele activiteiten, niet alleen koken en eten. Chelsea en haar vriend, Ryahn, verven hun haar in "Foil" (2004). (Dona Schwartz) 
"Sleepovers" (2004): Tiener Chelsea (middelste voorgrond) en haar vrienden maken pizza in de keuken, terwijl jonge Lara en haar vrienden een kijkje nemen. (Dona Schwartz) 
Ken onderzoekt de man die zijn dochter Chelsea is komen ophalen, terwijl ze in verlegenheid krimpt in 'First Date' (2005). (Dona Schwartz) 
"Inspector" (2005): Ken's vader, Charlie, die de nieuw doorboorde navel van Kari bekijkt. (Dona Schwartz) 
De familieleden heffen hun bril - of waterfles, in het geval van tiener Eric - op voor een feestelijke 'Toast' (2003). (Dona Schwartz) 
"Homecoming Dance" (2005): Chelsea, 16, draait voor de camera van Schwartz voordat ze naar de schooldans gaat. (Dona Schwartz) Waren bepaalde voedingsmiddelen succesvoller dan andere in termen van het bevorderen van interactie?
We probeerden dingen te doen die, ondanks dat gevarieerde assortiment in hun voeding, voor iedereen zouden werken. Echt, slechts twee dingen werkten. Eén was pizza-avond. We maakten ons eigen deeg en zo; het gaf mensen dingen om te doen en over te praten, het werd een ritueel. Het andere succes was fajitas. Mensen konden die samenstellen op manieren die ze leuk vonden en er eigenaar van worden.
Denk je dat het gezinsbewustzijn van de camera hun gedrag heeft beïnvloed?
Dat is moeilijk te zeggen. Omdat ze me allemaal als fotograaf kenden - ze hadden blootstelling aan die persoon gehad, dus het was niet onverwacht. Maar ik veronderstel dat ze op een gegeven moment waarschijnlijk dachten: is ze nog niet klaar?
Over een foto waar je vooral over wilt praten?
Oh, doorbladerend - sommige zijn zo grappig, ze vermoorden me gewoon! Er is deze waar (p. 83) Lara en Chelsea een ei bakken. Ze staan daar naar dit ei te kijken alsof er iets wonderbaarlijks gaat gebeuren, en voor mij was het grappig dat het zo'n zware situatie voor hen was. Het bleek de eerste keer te zijn dat een van beiden een ei had gebakken! Dat was verbazingwekkend voor mij. Ik was gewoon een beetje verbaasd over hun verbazing. En ik hou van de twee kleine bloemen aan de linkerkant van de afbeelding, omdat de meisjes soort van bloeien in hun eigen, en natuurlijk heeft het ei ook symbolisch belang.
Wanneer en waarom is aan dit project een einde gekomen?
Eind 2005 stopte ik regelmatig met fotograferen, omdat er nog maar twee kinderen thuis waren en het verhaal echt op een bepaalde manier was opgelost. Na twee jaar was het geregeld; iedereen wist eigenlijk wat hij van iedereen kon verwachten, en het proces om een gezin te worden had vrijwel plaatsgevonden.
Wat vonden de kinderen van de resultaten?
Weet je, kinderen zijn zo moeilijk om erachter te komen, dus ik weet het echt niet. De meesten van hen waren behoorlijk nonchalant en hebben er niet veel over gesproken. Het is zo geweest: Oh, hier is het boek van moeder. Oh hey, wat eten we?
Wat hoop je dat het publiek van je werk leert?
Ik vind het echt belangrijk dat fotografen, althans sommigen van ons, aandacht besteden aan de complexiteit van het dagelijks leven op dit specifieke historische moment. Dingen veranderen; gezinnen veranderen; cultuur verandert. Onze manier van leven, op dit moment, zal verdwijnen. Niet iedereen waardeert het belang van het fotograferen van deze alledaagse dingen, maar ik denk dat we ze moeten bewaren, zodat we weten wie we zijn.
Hoewel er altijd een honger is naar foto's van dingen die we nog nooit eerder hebben gezien, zien we vaak de dingen over het hoofd die in ons dagelijks leven eigenlijk behoorlijk ingewikkeld en interessant zijn; zelfs diepgaand. Mensen zijn echt ingewikkeld. U hoeft nergens heen te reizen om foto's te kunnen maken van dingen die echt belangrijk zijn om over na te denken.
Dona Schwartz geeft les in fotografie en visuele communicatie aan de School voor Journalistiek en Massacommunicatie van de Universiteit van Minnesota. In the Kitchen werd uitgegeven door Kehrer Verlag.
