In 1885 werd de Cree-leider Poundmaker gearresteerd en veroordeeld wegens verraad wegens verraad, te midden van een periode van strijd tussen de Canadese regering en enkele inheemse volkeren van het land. Jarenlang hebben moderne leiders van de Poundmaker Cree Nation geprobeerd zijn naam te zuiveren, met het argument dat hij in feite een vredestichter was. Op donderdag kwamen hun inspanningen tot bloei toen de Canadese premier Justin Trudeau Poundmaker formeel vrijspeelde en zich verontschuldigde voor zijn behandeling.
Volgens Stephanie Taylor van de Canadese pers vond de vrijspraak plaats tijdens een ceremonie in Poundmaker Cree Nation in Saskatchewan, op de plaats waar de overblijfselen van de leider zijn begraven. Honderden mensen - onder wie ouderlingen, leiders, inheemse oorlogsveteranen en federale politici - waren aanwezig.
“In 1885 werd Chief Poundmaker behandeld als een crimineel en een verrader. In 2019 erkennen we de waarheid, 'zei Trudeau.
“Onze regering erkent dat Chief Poundmaker een vredestichter was die nooit ophield met vechten voor vrede. Een leider die keer op keer probeerde om verder verlies van leven in het groeiende conflict in de Prairies te voorkomen. ”
Poundmaker, wiens Cree-naam Pitikwahanapiwiyin was, kwam in een beladen tijd voor zijn volk in een leidende positie. Inheemse groepen op de vlakten van Saskatchewan maakten zich steeds meer zorgen over de plannen van de federale overheid voor het land waar ze woonden, en probeerden een verdrag te sluiten dat hun grondgebied zou beschermen tegen onder meer blanke kolonisten en landmeters. Te veel jagen op bizons had ook een belangrijke voedselbron uitgeput, en honger werd een serieuze zorg.
In 1876 woonde Poundmaker, toen een minder belangrijke leider, verdragsonderhandelingen bij tussen regeringsvertegenwoordigers en leiders van de volkeren Cree, Assiniboine en Ojibwa. De regering bood aan reserves voor de groep te creëren en hen te helpen bij landbouwinitiatieven. Het is onduidelijk als de inheemse vertegenwoordigers begrepen dat ze door het ondertekenen van het verdrag de controle over hun land zouden afstaan; volgens de Canadese Encyclopedie is het "onwaarschijnlijk" dat ze dat deden, "vooral gezien het feit dat dit niet specifiek wordt vermeld in de aantekeningen van de commissarissen en omdat dit concept volledig vreemd zou zijn geweest voor de inheemse volkeren van Plains, die een ander begrip hadden van grondbezit dan de commissarissen. "
Hoe dan ook, het idee van de regering om zijn volk reserves op hun eigen grondgebied te geven, rangschikte Poundmaker. "Dit is ons land, " zei hij naar verluidt. “Het is geen stuk pemmican [een soort gedroogd vlees] dat moet worden afgesneden en in kleine stukjes aan ons moet worden teruggegeven. Het is van ons en we zullen nemen wat we willen. "
Andere leiders vonden echter dat ze geen andere keuze hadden dan een overeenkomst met de regering aan te gaan en het verdrag werd in augustus 1876 ondertekend. Twee jaar later gingen Poundmaker en zijn volk naar een reservaat.
Al snel werd duidelijk dat de regering niet van plan was het einde van het verdrag te handhaven. Voedsel- en voorraadrantsoenen die aan de groep waren beloofd, kwamen niet consistent en de mensen van Poundmaker werden rustgevend. Zij waren niet de enigen. In 1885 lanceerden de Métis - mensen van gemengde inheemse en Europese afkomst - en hun First Nations-bondgenoten in Alberta en Saskatchewan wat bekend staat als de Noordwestelijke Opstand tegen de regering.
In maart 1885 reisden Poundmaker en zijn mannen om een "Indiase agent" in de stad Battleford te ontmoeten, in de hoop het rantsoen te verzamelen dat hun verschuldigd was. Bang gemaakt door het aanhoudende tumult weigerde de agent de bescherming van een lokaal fort te verlaten, meldt Brennan Doherty van de Star Calgary . Toen huizen werden geplunderd in de nasleep, kregen de mannen van Poundmaker de schuld, maar Jason Warick van CBC meldt dat "andere accounts naar kolonisten of andere First Nations wijzen."
De spanning liep op in mei van dat jaar, toen 325 gewapende troepen onder leiding van luitenant-kolonel William Dillon Otter het kamp van Poundmaker aanvielen. Na een urenlange strijd werden de aanvallers afgestoten. De controle over de krijgers was weggeglipt van Poundmaker, maar hij slaagde erin hen te overtuigen de mannen van Otter niet te volgen, waardoor meer bloedvergieten werd voorkomen.
Poundmaker bood vervolgens aan om vredesbesprekingen met regeringsvertegenwoordigers aan te gaan. Hem werd verteld onvoorwaardelijk over te geven. Eind mei 1885 werd hij gearresteerd en beschuldigd van "verraad-misdrijf", dat volgens Warick bestraft werd met een gevangenisstraf in plaats van met de dood. Poundmaker bracht een jaar in de gevangenis door en slechts enkele maanden na zijn vrijlating stierf hij.
Het verhaal dat voortkwam uit de rechtszaak van Poundmaker schilderde de leider als een gewelddadige aanstichter - "een echte lasteraar", vertelt Blair Stonechild, co-auteur van een boek dat de rol van First Nations-mensen in de noordwestelijke rebellie opnieuw onderzoekt, tegen Bonnie. Allen van de CBC . En zo was het met gemengde emoties dat de mensen van Poundmaker First Nation de exoneratieceremonie van donderdag begroetten.
"We zijn allemaal erg opgewonden, vereerd, opgewonden, " vertelde Milton Tootoosis, een hoofdman en raadslid in het Poundmaker First Nation reservaat, aan Doherty van de Star Calgary. "Tegelijkertijd denk ik dat het heel emotioneel en een beetje triest zal worden vanwege wie Poundmaker was en het feit dat het zo lang duurde om enige gerechtigheid te hebben - om zijn naam te zuiveren."
