Als de meesten van ons het woord 'psychopaat' horen, stellen we ons Hannibal Lecter voor. Kevin Dutton geeft er de voorkeur aan dat we denken aan hersenchirurgen, CEO's en boeddhistische monniken. In zijn nieuwe boek, De wijsheid van psychopaten: wat heiligen, spionnen en seriemoordenaars ons kunnen leren over succes, stelt de onderzoekspsycholoog uit Oxford dat psychopathische persoonlijkheidskenmerken - charme, vertrouwen, meedogenloosheid, koelte onder druk - in de juiste doses kunnen een goede zaak zijn. Niet alle psychopaten zijn gewelddadig, zegt hij, en sommige van hen zijn gewoon het soort mensen waar de maatschappij op kan rekenen in een crisis.
Om zijn psychopathische studies te bevorderen, is Dutton op zoek naar deelnemers voor zijn Great American Psychopath Survey, waarvan hij zegt dat hij de meest psychopathische staten, steden en beroepen in de Verenigde Staten zal onthullen. Probeer het zelf op wisdomofpsychopaths.com.
"Psychopaat" is een term die veel wordt gebruikt in onze cultuur. Worden psychopaten verkeerd begrepen?
Het is waar, het woord 'psychopaat' is niet eerder bekend dan afbeeldingen van je klassieke psychopathische moordenaars zoals Ted Bundy en Jeffrey Dahmer en een hele reeks ontuchtige senior politici kruipen in onze gedachten. Maar eigenlijk betekent psychopaat zijn niet dat je een crimineel bent. In ieder geval niet standaard. Het betekent ook niet dat je een seriemoordenaar bent.
Een van de redenen waarom ik het boek in de eerste plaats schreef, was om twee diepgewortelde mythen te ontkrachten die het grote publiek heeft over psychopaten. Ten eerste, dat ze allemaal 'gek of slecht' zijn. En ten tweede, dat psychopathie een alles-of-niets-ding is, dat je een psychopaat bent of niet.
Wat is een psychopaat eigenlijk?
Wanneer psychologen over psychopaten praten, bedoelen we mensen met een verschillende set persoonlijkheidskenmerken, waaronder dingen als meedogenloosheid, onverschrokkenheid, mentale weerbaarheid, charme, overtuigingskracht en een gebrek aan geweten en empathie. Stel je voor dat je het vakje aanvinkt voor al die kenmerken. Je bent ook gewelddadig en dom. Het zal niet lang duren voordat je een fles over iemands hoofd in een bar slaat en voor lange tijd opgesloten zit in de gevangenis. Maar als je het vakje aanvinkt voor al die kenmerken, en je bent intelligent en niet van nature gewelddadig, dan is het een heel ander verhaal. Dan heb je meer kans om op de markt te moorden dan ergens anders.
Hoe zijn deze psychopathische eigenschappen bijzonder nuttig in de moderne samenleving?
Psychopaten zijn assertief. Psychopaten stellen niet uit. Psychopaten hebben de neiging zich op het positieve te concentreren. Psychopaten nemen dingen niet persoonlijk op; ze slaan zichzelf niet in elkaar als er iets misgaat, zelfs niet als ze de schuld hebben. En ze zijn behoorlijk cool onder druk. Dat soort kenmerken zijn niet alleen belangrijk in de zakelijke arena, maar ook in het dagelijks leven.
De sleutel hier is om het in context te houden. Laten we denken aan psychopathische eigenschappen - meedogenloosheid, taaiheid, charme, focus - als de wijzerplaten op een studio-opname. Als je al die knoppen op maximaal zet, dan ga je het circuit overbelasten. Je gaat 30 jaar binnen of de elektrische stoel of zoiets krijgen. Maar als je sommige hoog hebt en sommige laag, afhankelijk van de context, bij bepaalde inspanningen, bepaalde beroepen, zul je aanleg hebben voor groot succes. De sleutel is om ze weer terug te kunnen draaien.
Je hebt ontdekt dat sommige beroepen hoger scoren dan andere als het gaat om psychopathische eigenschappen. Welke banen trekken psychopaten aan?
Ik heb in 2011 een enquête gehouden, 'The Great British Psychopath Survey', waarin ik mensen een online vragenlijst liet invullen om erachter te komen hoe psychopathisch ze waren. Ik liet ook mensen hun beroepen invoeren, wat ze voor de kost deden en hoeveel geld ze in de loop van een jaar verdienden. We vonden een hele reeks beroepen opduiken - waaronder geen seriemoordenaars, hoewel niemand het zou toegeven. De resultaten waren zeer interessant om te lezen, vooral als je op een zondag een preek hebt of twee, omdat de geestelijkheid daar op nummer acht opdook. Je had de gebruikelijke verdachten bovenaan; u had uw CEO's, advocaten, media - tv en radio. Journalisten stonden een beetje onderaan de lijst. We hadden ook ambtenaren. Er waren eigenlijk verschillende politieagenten, dus in tegenstelling tot criminelen, zijn sommige psychopaten er eigenlijk die andere mensen opsluiten. Elke situatie waarin je een machtsstructuur hebt, een hiërarchie, het vermogen om mensen te manipuleren of te beheersen, zorgt ervoor dat psychopaten het heel goed doen.
De wijsheid van psychopaten: wat heiligen, spionnen en seriemoordenaars ons kunnen leren over succes door Kevin Dutton. (Met dank aan Farrar, Straus en Giroux) 
Volgens Dutton hebben psychopaten een verschillende set persoonlijkheidskenmerken. Afgebeeld is Anthony Perkins als Norman Bates in Psycho . (Foto door: Mary Evans / UNIVERSELE FOTO'S / Ronald Grant / Everett-collectie) 
Dutton stelt dat psychopathische persoonlijkheidskenmerken - charme, vertrouwen, meedogenloosheid, koelte onder druk - in de juiste doses een goede zaak kunnen zijn. (© Paul Robert Williams) Wat zou een slechte carrièrekeuze zijn voor een psychopaat? Welke beroepen scoorden laag?
Geen echte verrassingen, eigenlijk. Er waren ambachtslieden, verzorgers. Er waren verpleegsters binnen. Accountants hadden weinig psychopathie. Een van de interessante: artsen. Artsen hadden weinig psychopathie, maar chirurgen stonden eigenlijk in de top tien, dus er is een soort scheidslijn tussen chirurgen en artsen.
Kunnen psychopaten een positieve impact hebben op de samenleving, in plaats van alleen hun voordelen te gebruiken om vooruit te komen?
Ik heb veel speciale troepen geïnterviewd, vooral de British Special Air Service. Ze zijn als Navy Seals. Dat is een heel goed voorbeeld van mensen die behoorlijk hoog staan op die psychopathische eigenschappen die eigenlijk een perfecte bezetting hebben. Ook interview ik in het boek een top neurochirurg - dit was een chirurg die operaties uitvoert die bijzonder riskant zijn - die tegen me zei: 'Het belangrijkste als je een gevaarlijke operatie uitvoert, een riskante operatie, ben jij' Je moet heel cool zijn onder druk, je moet gefocust zijn. Je kunt niet teveel empathie hebben voor de persoon waar je mee bezig bent, omdat je die operatie niet zou kunnen uitvoeren. ”Chirurgen doen mensen heel nare dingen als ze aan de operatietafel zitten. Als er dingen misgaan, is de belangrijkste factor in het arsenaal van een chirurg besluitvaardigheid. Je kunt niet bevriezen.
Je hebt in het boek opgemerkt dat je zelf geen psychopaat bent. Ondanks mijn beroep scoorde ik ook behoorlijk laag in jouw enquête. Kunnen 'normalen' zoals u en ik deze psychopathische eigenschappen leren ontwikkelen, zelfs als we ze niet van nature hebben?
Absoluut. Normale mensen kunnen hun psychopaatspieren trainen. Het is alsof je op een bepaalde manier naar de sportschool gaat om deze eigenschappen te ontwikkelen. Het is net als trainen.
Psychopaten denken niet, moet ik dit doen of niet? Ze gaan gewoon door en doen dingen. Dus de volgende keer dat je merkt dat je dat karwei uitstelt of dat rapport of zoiets indient, ontketen je je innerlijke psychopaat en vraag jezelf dit af: "Sinds wanneer moet ik me ergens voor voelen om het te kunnen doen?"
Een andere manier om een blad uit het boek van een psychopaat te halen: psychopaten zijn erg beloningsgericht. Als ze ergens een voordeel in zien, doen ze dat en gaan ze er 100 procent voor. Laten we een voorbeeld nemen van iemand die een beetje bang is om geld in te zamelen op het werk. Je bent misschien bang voor wat de baas van je denkt. Je denkt misschien dat als je het niet krijgt, je ontslagen wordt. Laat maar. Snijd al dat spul af. "Psychopaat, " en overweldig uw negatieve gevoelens door u te concentreren op de voordelen van het krijgen ervan. Het komt erop neer dat een beetje gelokaliseerde psychopathie goed is voor ons allemaal.
Je bent deze week net terug uit de Himalaya in Engeland. Had die reis iets te maken met je onderzoek naar psychopaten?
Ik had daar een nogal vreemde studie. Psychopaten en boeddhisten hebben wat betreft hun prestaties in het laboratorium bepaalde kenmerken gemeen. Ze zijn goed in het leven in het heden. Ze zijn opmerkzaam. Beide zijn kalm onder druk. Ze richten zich op het positieve. Maar beide zijn ook goed in gedachten lezen. Ze zijn erg goed in het oppikken van micro-expressies, in principe bliksemsnelle veranderingen in het gezichtslandschap; ons brein downloadt naar de spieren van ons gezicht voordat het besluit over het echte beeld dat het op de wereld wil projecteren. Deze micro-expressies zijn onzichtbaar voor de meeste van onze blote ogen. Maar het lijkt erop dat deskundige boeddhistische mediteerders ze kunnen oppakken, waarschijnlijk omdat ze hun waarneming kunnen vertragen. Er is een recent onderzoek dat lijkt aan te tonen dat psychopaten ook goed zijn in het oppikken van micro-expressies. We weten de reden daarvoor niet echt, maar het kan zijn dat psychopaten meer tijd besteden aan het bestuderen van ons.
Wat ik deed was ik met een laptop over de bergen van Noord-India aan de Tibetaanse grens. Op de laptop zaten 20 'pleadervideo's' - fragmenten van persconferenties georganiseerd door de politie, waar mensen bij het grote publiek smeken om informatie over geliefden die vermist zijn geraakt. We weten dat 10 van deze jongens de daad zelf hebben gedaan, en 10 mensen zijn echte pleitbezorgers. Ik zette ze op een laptop, nam ze in feite mee naar de bergen, grotten en afgelegen hutten van deze deskundige boeddhistische mediterende monniken in de hoge Himalaya, en liet ze me vertellen welke van de 20 vals waren en welke waar waren. Ik ga heel binnenkort psychopaten testen, en ik ga kijken wie er meer uit 20 haalt. Zijn het de boeddhistische monniken of zijn het de psychopaten?
Het was een epische reis. Als je niet van hoogtes houdt en je nerveus bent, hebben we het over voetbreedte randen, druppels van duizend meter. Behoorlijk moeilijk. Ik bedoel, je moet een beetje een psychopaat zijn om deze jongens te bereiken.
Deze interviewreeks richt zich op grote denkers. Zonder te weten wie we vervolgens zullen interviewen, alleen dat hij of zij een grote denker in hun vakgebied zal zijn, welke vraag heeft u voor ons volgende interviewonderwerp?
Vraag hen om mijn test af te leggen en vertel me wat ze scoren. Hoe psychopathisch denken ze dat ze zijn?
Onze laatste geïnterviewde, Alison Dagnes, een politicoloog wiens boek, A Conservative Walks Into a Bar, kijkt naar de liberale vooringenomenheid in politieke satire, vraagt: Wat gaat uw werk voor de toekomst betekenen?
Er was niet zo lang geleden een verhaal in het nieuws waarin er een Amerikaans computerbedrijf was dat opzettelijk adverteerde voor mensen die eigenschappen van Asperger hebben, omdat ze weten dat deze mensen heel, heel goed zijn in het focussen op gegevens en het zien van patronen. Dus misschien is een van de dingen die in de toekomst zouden kunnen gebeuren, dat bepaalde soorten industrieën daadwerkelijk opzettelijk screenen op mensen wier psychopaat meer dan normaal opduikt.
