Het is de 200ste verjaardag van Charles Darwin aanstaande donderdag en de boeken stromen uit uitgeverijen zoals zoveel geschrokken duiven. Genesteld tussen alle Beagle 's, komen gigantische schildpadden, vinken, plantaardige schimmels en zeepokken aan, een boek dat ogenschijnlijk is geschreven met de Food & Thinker in gedachten, een boek dat de zoete vlek tussen avondmaal en wetenschap vastspijkert. En we moeten Emma Darwin daarvoor bedanken.
De toegewijde vrouw van Charles verzamelde recepten tijdens hun huwelijk, en de gerechten die ze diende toen hij de evolutietheorie formuleerde, zijn net omgezet in een kookboek. Twee historicus-foodies, Dusha Bateson en Weslie Janeway, bestudeerden de geschriften van Emma en pasten haar recepten aan voor moderne keukens en ingrediënten. Het is ook voor het goede doel: het boekproject zamelt geld in voor verder onderzoek naar de kranten van Charles Darwin.
De Paper Cuts-blog van de New York Times noemde het boek een paar dagen geleden, hoewel ik tot mijn spijt moet zeggen dat hun berichtgeving niet veel meer bood dan een opgewekte grap over de Engelse keuken. Slechte blogger! Geen Ovaltine!
Gelukkig voor alle betrokkenen biedt het gedeelte Kunst en cultuur op een plaats genaamd Smithsonian niet alleen een echte recensie van iemand die het boek daadwerkelijk heeft gelezen, maar reproduceert ook enkele van Emma's dessertrecepten samen met verrukkelijke foto's van de gerechten zoals nagebouwd door de kookboeken auteurs. (Het blog over voedselgeschiedenis Gherkins & Tomatoes heeft ook een goede recensie.)
Ik weet niet hoe het met je zit, maar ik ga wat Nesselrode Pudding maken zodra ik tegelijkertijd een beetje zware room, brandewijn, gemalen amandelen en een ijsmaker kan bemachtigen. Tot die tijd zal ik het moeten doen met Burnt Cream - een innemende naam recht uit de eerlijke traditie van de Engelse keuken. En u kunt er zeker van zijn dat het net zo goed smaakt als zijn Franse vertaling, crème brûlée.
Trouwens, je kunt Emma's recepten lezen - van Scotch Woodcock tot de intrigerende Pudding in Haste - allemaal in haar eigen handschrift op de Darwin-online site van Cambridge University. Ze bieden ook behoorlijk wat werk van haar man.
Lees meer artikelen over Charles Darwin en zijn erfenis in de online speciale functie van Smithsonian en in het gedrukte magazine van deze maand.
