In 2013 beseften de inwoners van Milwaukee, Phil Sklar en Brad Novak, dat ze een probleem hadden. Een bobblehead-verzamelprobleem van 3000 stukjes, dat uit de keuken van hun flat stroomde. Het begon 10 jaar eerder, toen Novak werkte voor een honkbalteam in de minor league in Illinois, de Rockford River Hawks, en ze deden een bobblehead weggeefactie van de mascotte. Novak pakte er een op en bracht het naar Milwaukee, waar de twee op dat moment naar de universiteit gingen, en toen begonnen hij en Sklar andere sport-bobbleheads uit games te verzamelen. In eerste instantie waren het vooral lokale Milwaukee-spellen - bobbleheads van de Brewers, Bucks, Admirals en Wave. Toen begonnen ze met het verzamelen van games uit Chicago, vooral de Cubs.
"De verzameling groeide langzaam naarmate we naar meer games gingen en meer bobbleheads oppikten, " zegt Sklar. "Uiteindelijk hadden we deze verzameling uit de hand gelopen."
Af en toe pakten ze niet-sportieve bobbleheads op, maar dat deel van de collectie ging echt van start in 2015, toen ze een grote voorraad Funko-bobbleheads kochten van een aftredende dealer.
Toen leerden de twee dat ze hun eigen konden maken. Ze begonnen met een bobbel van hun vriend Michael Poll, een speciale Olympian en manager van de Milwaukee Panthers-teams (de UW-Milwaukee sportteams). De aangepaste bobblehead-ervaring plantte het idee voor een museum, een gigantische showcase voor zowel de snuisterijen waar de twee van hielden als degenen die ze zouden blijven maken en verwerven. Dat museum, de National Bobblehead Hall of Fame and Museum, waar Sklar CEO en mede-eigenaar is van Novak, werd uiteindelijk in februari van dit jaar geopend, boven een koffieshop in een voormalig bakstenen gieterijgebouw aan de rand van de Walker's Point-buurt. De River Hawks-mascotte en de aangepaste bobblehead hebben beide een speciale plaats in het museum, als onderdeel van een tijdlijnweergave die de verrassend lange geschiedenis van bobbleheads beschrijft.
De knikkende figuren dateren althans uit de jaren 1760. Het portret uit 1765 van schilder Johann Zoffany van koningin Charlotte in haar kleedkamer in Buckingham Palace toont twee Chinese 'knikkende' hoofdfiguren op een tafel achter haar; de koninklijke familie bleef de beeldjes verzamelen gedurende de 19e eeuw. De eerste schriftelijke verwijzing naar dit type pop verscheen in een kort verhaal uit 1842 van Nikolai Gogol, "The Overcoat", waarin de nek van een personage wordt beschreven als "zoals de nek van de gipskittens met kwispelende koppen."
Bobbleheads zoals we ze vandaag kennen - met cartoonachtige versies van beroemdheden of bekende personages - kwamen in 1960 aan. Ze waren oorspronkelijk van papier-maché en keramiek, en gemodelleerd naar vier sporters: Roberto Clemente, Mickey Mantle, Roger Maris en Willie Mays . Major League Baseball heeft ze gemaakt en verkocht om de 1960 World Series te vieren. Ze deelden allemaal dezelfde vorm en hetzelfde gezicht, maar de uniformen en gezichten waren geschilderd om de speler en het team te weerspiegelen. In 1964 produceerde een bedrijf genaamd Car Mascots een bobblehead Beatles-set; het is nu een van de zeldzaamste verzamelobjecten (en ja, het museum heeft een set). In de jaren zeventig vielen bobbleheads achter de hoofden van mensen - ze waren moeilijk en duur om te maken dankzij de keramische constructie, en de vraag nam af naarmate duurzamere actiefiguren werden geïntroduceerd.
In de jaren 90 is alles veranderd. Fabrikanten van Bobblehead hadden ontdekt hoe de cijfers van plastic konden worden gemaakt, waardoor tijd en geld werden bespaard en een minder breekbaar product werd gemaakt. Een Willie Mays bobblehead gegeven aan 20.000 San Francisco Giants fans op 9 mei 1999, herstelde bobbleheads in de publieke belangstelling.
"Ik herinner me de dag dat we het weggaven, we wisten dat we iets speciaals hadden, " vertelde Mario Alioto, een voormalige marketingmedewerker van Giants, maar nu de vice-president van de bedrijfsvoering, tegen The Press Democrat . “Fans reageerden anders omdat het gewicht had. Het kwam in een doos en het had wat gewicht. "
Sindsdien zijn ze steeds populairder geworden. Enkele van de meer populaire sets in het museum zijn een serie bobbleheads met granenmascotte, reclamebobbleheads (denk aan Flo van Progressive), politieke bobbleheads en MLB-bobbleheads in beperkte oplage "Game of Thrones".
Nu is veel van het speelgoed gemaakt van plastic, maar de sportfiguren zijn over het algemeen gemaakt van nog duurzamer polyresin, wat zorgt voor meer detail en kleinere hoeveelheden. Er is een verrassende hoeveelheid vakmanschap die nodig is om een bobblehead te maken, zegt Sklar. Elke figuur is met de hand gebeeldhouwd door een kunstenaar uit klei om overeen te komen met de gelijkenis van het onderwerp. Vervolgens wordt de klei gebakken, wordt een mal gemaakt en wordt elke bobblehead gemaakt van de mal met de hand beschilderd.
"Er is veel werk dat in elk gaat, " zegt Phil. "Het kost tijd, moeite en kunstenaarschap."
Wat de constructie betreft, die is grotendeels hetzelfde gebleven sinds bobbleheads werden uitgevonden: een lichaam, bedekt met een veer, bedekt met een hoofd dat wiebelt op de veer.
Maar hoewel bobbleheads zelf niet echt zijn veranderd, is de collectie in de Bobblehead Hall of Fame and Museum constant in beweging. Ze zijn minder dan een jaar geopend, maar zijn al zo bekend dat mensen regelmatig donaties afgeven. Pas in de afgelopen week ontvingen ze een advocaat bobblehead en nog wat meer van lokale Milwaukee-teams. Sportteams die bobblehead-avonden organiseren, geven het museum vooraf een van de bobbleheads, en een man, Bob Manak uit Cleveland, Ohio, gaf het museum zijn hele verzameling van 1500 bobbleheads nadat bij hem de diagnose terminale kanker was gesteld. Zijn collectie omvatte verschillende zeldzame bobbleheads met een Cleveland-thema en een drie meter hoge LeBron James bobblehead. Een achterwand van het museum is bedekt met post-its met suggesties van bezoekers over welke bobblehead de museumeigenaren vervolgens zouden moeten produceren - de meest recente zijn een wiebelige versie van de beroemde Chicago-alligator Chance the Snapper en de man die hem betrapte, en een lijn van All-American Girls Professional Baseball League bobbleheads. Het is deze gevende houding die het museum zijn zeldzaamste item ooit heeft gegeven: een gietijzeren mal van vijf pond die werd gebruikt om de originele bobbleheads in de jaren '60 te maken. Iemand belde om het museum hiervan op de hoogte te stellen nadat hij het had gevonden op een landgoedverkoop, en het museum heeft het uiteindelijk gekocht.
Nu is de collectie ongeveer 10.000 bobbleheads sterk, met ongeveer 6.500 tentoongesteld op 4.000 vierkante voet. Het museum is onderverdeeld in secties voor sport, reclame, films, televisie, dieren en meer. Ongeveer 75 procent van de collectie is sportgerelateerd en de rest heeft het hele gamma - de favoriet van Sklar is een set Home Alone- bobbleheads met Kevin McCallister en 'The Wet Bandits'.
"De verhalen achter de bobbleheads zijn belangrijk", zegt Sklar. “Het is niet alleen speelgoed of verzamelobjecten. Er zijn mensen afgebeeld in de bobbleheads waar je meer over kunt leren. "Een bobblehead weergegeven in een venster, bijvoorbeeld, vangt Molly Brown, een socialite en filantroop die de zinkende Titanic overleefde en andere passagiers hielp om in veiligheid te komen.
"Maar het is ook bedoeld als een leuke plek, " voegt hij eraan toe, "een ontsnapping uit de problemen van de rest van de wereld, een plek waar je kunt komen, plezier maken, lachen en genieten, terwijl je ook een beetje leert .”
Sklar is nog steeds op zoek naar enkele bijzonder zeldzame stukken: bobbleheads van de Supreme Court Justices en vintage hockey- en basketbalbobbleheads uit de jaren '60. Ondertussen moet u echter zeker langskomen tijdens de 2020 Democratische Nationale Conventie in Milwaukee in juli - het museum heeft een speciale tentoonstelling van politieke bobbleheads gepland.
