Het afgelopen jaar zat vol met nieuws en verhalen uit ons National Park System. Hier zijn enkele van de grootste verhalen over 'America's Best Idea'.
1. Nieuwe monumenten voor 2016
Het laatste jaar van de Obama-administratie was een groot jaar voor het National Park System en federale landbescherming in het algemeen. In februari verklaarde de president drie nieuwe nationale monumenten in Zuid-Californië, waaronder de 1, 6 miljoen hectare grote Mojave Trails, de 154.000 hectare grote zand tot sneeuw en 20.920 hectare grote Castle Mountains nationale monumenten. De nieuwe parken vullen gaten op tussen Joshua Tree National Park en Mojave National Preserve en beschermen fossiele bedden, rotstekeningen en een zeldzame woestijnplantensoort.
In augustus kondigde de administratie het Katahdin Woods and Waters National Monument aan, een strook van 87.500 hectare North Woods langs de Penobscot River in Maine. Met zijn status als nationaal monument, hopen veel natuurbeschermers nu het gebied uiteindelijk te upgraden naar de volledige status van Nationaal Park.
En slechts enkele dagen geleden verklaarde de administratie nog twee nationale monumenten, Gold Butte in Nevada en Bears Ears in Utah, hoewel die twee gebieden zullen worden beheerd door het Bureau of Land Management. De administratie verklaarde in september ook het eerste nationale monument in de Atlantische Oceaan, de Northeast Canyons en Seamounts Marine National Monument, en in augustus breidde het het Papahanaumokuakea Marine National Monument bij Hawaï uit tot 's werelds grootste beschermde natuurgebied. (Kort daarna noemden wetenschappers een nieuwe vissoort, afkomstig uit het monument, naar Obama).
2. Parken voor iedereen
In de afgelopen jaren zijn nieuwe nationale monumenten en parken gecreëerd om de geschiedenis van allerlei Amerikanen te vieren: het Charles Young Buffalo Soldiers National Monument viert zwarte cavaleriesoldaten, het Cesar Chavez National Monument viert de erfenis van de Latino-arbeidersleider, The Harriet Tubman Underground Railroad National Historic Park viert het pictogram van de abolitionist en het Pullman National Monument vertelt het verhaal van het arbeidsconflict dat leidde tot Labor Day. In het afgelopen jaar zijn twee nieuwe sites aan die lijst toegevoegd. In april voegde de NPS het Belmont-Paul Women's Equality National Monument toe aan zijn rollen. Het grote huis in Washington, DC, is het voormalige hoofdkwartier van de National Women's Party, geleid door Alice Paul. Die organisatie en anderen werkten aan het begin van de 20e eeuw om vrouwen het recht te geven om te stemmen.
Het Stonewall National Monument bevat de site van de voormalige Stonewall Inn in Greenwich Village in Manhattan. Het gebouw en een acht hectare groot park vertellen het verhaal van de strijd van de Amerikaanse LGBTQ-gemeenschap voor burgerrechten en acceptatie doorheen de Amerikaanse geschiedenis.
3. Dieren in het nieuws
Een van de redenen waarom veel mensen nationale parken bezoeken, is om een glimp van beestjes te zien. Dit jaar is een allegaartje voor dieren in de parken. In mei werd Scarface, de beroemdste grizzlybeer van Yellowstone, neergeschoten en gedood door een onbekende stroper. Yellowstone sloeg ook een klap in augustus toen tienduizenden witvis en forel in de Yellowstone River oplaaiden, slachtoffers van een visparasiet genaamd Tetracapsuloides bryosalmonae . Maar er waren een paar lichtpuntjes voor dieren in de parken. Nadat inteelt het aantal wolven op het geïsoleerde eiland Royale had teruggebracht tot slechts twee dieren, heeft de NPS onlangs aangekondigd dat het de komende drie jaar meer wolven op het eiland in Lake Superior zal introduceren. En vossen op Channel Islands National Park hebben geschiedenis geschreven na een enorme inspanning van meerdere instanties om hen te helpen het snelste herstel van een bedreigd zoogdier in de geschiedenis op te zetten.
4. Jurassic Parks
Harige moderne zoogdieren krijgen misschien alle liefde in Nationale Parken, maar er is nog een dier dat door parken wordt beschermd: dinosaurussen. In de zomer waren paleontologen in het Denali National Park in Alaska enthousiast over het vinden van de eerste dinosaurusresten die in het gebied zijn ontdekt. Onderzoekers dachten eerder dat zure bodemcondities de vorming van fossielen in het park verhinderden, maar de nieuwe vondst betekent dat het afgelegen gebied de volgende grote bestemming voor dinojagers zou kunnen zijn. Paleontologen en archeologen wisten al dat de West Bijou-site en zijn band van sedimentair gesteente die de tijd markeerde toen de dinosauriërs ten einde kwamen, belangrijk was. Dat is waarom in november het 7600 hectare grote gebied werd uitgeroepen tot nationaal natuurmonument en zal worden beheerd door de Park Service.
En in het Petrified Forest National Park in Arizona doen onderzoekers ontdekkingen over dinosaurussen die volledig up-to-date zijn met wat we weten over het Jura-tijdperk.
5. Een nieuw klimaat
Een van de grootste trends in het nieuws van Nationale Parken dit jaar was hoe de effecten van klimaatverandering onze favoriete plekken langzaam veranderen. Een studie uit augustus suggereert bijvoorbeeld dat Joshuabomen, Yucca brevifolia, de naamgenoot van Joshua Tree National Park, 90 procent van hun habitat zullen verliezen in de volgende eeuw. In feite is het niet alleen de unieke Joshua-boom. Volgens een ander verhaal wordt de schattige pika op grote hoogte in gevaar gebracht door temperatuurveranderingen in Nationale Parken, waardoor de NPS zijn beschermingsstrategieën voor veel planten en dieren volledig heeft heroverwogen in de loop van de volgende eeuw.
Volgens een ander verhaal uit dit jaar zou het bestrijden van klimaatverandering niet alleen planten en dieren in de parken helpen, maar ook het uitzicht helpen. Luchtvervuiling heeft invloed op enkele iconische opvattingen in nationale parken, en het zal tot 2064 duren voordat zelfs een klein deel van de parken terugkeert naar hun uitzichten vóór vervuiling.
6. Bezoekers die zich slecht gedragen
Een eeuwigdurend probleem in nationale parken zijn, nou ja, de bezoekers. Dit jaar was niet anders. Niet alleen rukten stropers het Smoky Mountains National Park in, op zoek naar ginseng om naar China te sturen, een vader en zoon legden een babybizon achter in hun SUV in Yellowstone National Park, in een poging het te "redden". Helaas moest de kleine man worden neergezet. Het was niet de enige tragedie in Yellowstone: in juni viel een man in een warmwaterbron nadat hij de promenade had verlaten. Hij werd niet hersteld en zijn lichaam loste op in het zure water.
Maar tenminste in één park is er een manier om eerdere wandaden goed te maken. In Petrified Forest plaatsen rangers brokken glinsterende kwarts teruggebracht door schuldgevoelige gasten in een gebied genaamd de 'Conscience Pile'.
7. Controverses
Afgelopen maart begon Yosemite National Park enkele iconische bezienswaardigheden in het park te hernoemen. Dat komt omdat het bedrijf dat de hotels en concessies in het park beheert, gedurende een periode van 25 jaar sluw de handelsmerknamen voor plaatsen zoals Badger Pass en Wawona Hotels en zelfs sommige toepassingen van de term "Yosemite National Park" veilig heeft gesteld. Nadat het bedrijf verloor zijn contract met het park, het onthulde dat het de controle over de handelsmerken had overgenomen.
Een nog grotere controverse brak uit in mei toen de NPS voorgestelde herzieningen van haar filantropische partnerschappen aankondigde. Met de nieuwe regels zouden de bedrijfslogo's van sommige donoren op banners, voertuigen, borden en ander materiaal in parken kunnen verschijnen. Terwijl sommige voorstanders vonden dat het een kleine concessie was om donoren te belonen, vonden andere groepen het een gladde helling naar privatisering van de parken.
8. Super spectaculair
Niet alles in 2016 ging over hoe mensen de parken verwoesten. Er waren ook genoeg momenten om te vieren waarom we van onze natuurgebieden houden. Een zeldzame superbloei in Death Valley liet bijvoorbeeld zien waarom de woestijn bescherming verdient. Een enorme opkomst van vuurvliegjes in de Smoky Mountains was even boeiend. De Grand Canyon heeft zijn status als een van de beste plekken op aarde voor stargazers geformaliseerd door officieel een Dark Sky Park te worden. Dan zijn er de jaarlijkse spektakels, zoals de pony's die zwemmen in Chincoteague of kijken naar Elk in Rocky Mountain National Park of lepelaars die over de Everglades vliegen die bezoekers jaar na jaar belonen.
9. iParks
Zoals met al het andere, transformeert technologie de nationale parken. Een van de meest innovatieve toepassingen? Virtual reality, waarmee mensen parken kunnen bezoeken die ze misschien nooit IRL bereiken. Samen met Google heeft de NPS in augustus meeslepende 360-gradenvideo's van Carlsbad Caverns, de Dry Tortugas en andere parken uitgebracht. Andere recente innovaties zijn bearcams, Google Streetviews van de parken, rondleidingen door mobiele telefoons en podcasts geproduceerd door de parken.
10. Neem een Gander
Al meer dan een eeuw is het een van de beste dingen om door een nationaal park te wandelen, ze goed te bekijken door middel van foto's. Ter ere van het 100-jarig bestaan van NPS was er dit jaar veel iconische fotografie te zien, waaronder een galerij met enkele iconische natuurfotografie, een tentoonstelling met foto's van Ansel Adams en een viering van Carleton Watkins, de fotograaf die Yosemite voor het eerst naar het grote publiek bracht .
