Het eerste spoor van de vergulde, stekelige stegosaurische dinosaurussen werd gevonden in Vroege Krijtrots nabij Grahamstown, Zuid-Afrika. Onbedekt door WG Atherstone en AG Bain in 1845, werd de dinosaurus voorgesteld door een gedeeltelijke schedel en verschillende ledematen. De natuuronderzoekers voelden zich ongeschikt om ze te bestuderen en stuurden de fossielen naar Richard Owen in Engeland. Toen Owen er uiteindelijk in slaagde ze te beschrijven, verwarde hij delen van de stegosaurus met botten van gepantserde reptielen, pariesauriërs genaamd, die afkomstig waren uit Zuid-Afrikaanse rotsen van veel oudere leeftijd. Vanaf daar werd het alleen maar erger.
In 1890 besefte de naturalist Richard Lydekker dat Owen zich had vergist, en hij in plaats daarvan schreef al het materiaal toe aan een pariesaurus, maar Lydekker had het ook fout. Toen de paleontoloog Robert Broom in 1910 naar hetzelfde materiaal keek, zag hij dat sommige delen absoluut tot een dinosaurus behoorden, waarvan hij dacht dat het een ankylosaurus was. Franz Nopcsa was het daar niet mee eens en wierp de fossielen als behorend tot een stegosaurus in zijn eigen studie uit 1929, maar het was pas in 1981 dat paleontologen PM Galton en WP Coombs de zaak rechtzetten. De dinosaurus was inderdaad een stegosaurus en wordt tegenwoordig Paranthodon africanus genoemd.
Paranthodon was niet de enige cryptische stegosaurus met een gemartelde geschiedenis. Zoals beoordeeld door Susannah Maidment in haar nieuwe artikel over de geschiedenis van stegosaur-ontdekkingen, in 1874, slechts drie jaar voorafgaand aan de beschrijving van de beroemde Stegosaurus, werden de slordige overblijfselen van een andere stegosaurus gevonden in Bedfordshire, Engeland. Beschreven als een gedeeltelijke schedel door HG Seeley - hoewel eigenlijk onderdeel van een wervel - was Craterosaurus pottonensis zo onvolledig dat het niet werd herkend voor wat het was tot de jaren 1980.
Een andere stegosaurus, Omosaurus armatus genoemd door Richard Owen (en tegenwoordig bekend als Dacentrurus ), werd hetzelfde jaar gevonden in Swindon, Engeland, hoewel de ontdekking ook werd geplaagd door verwarring over de vraag of de gepantserde platen van de dinosaurus waren of het hoofd waren platen van een gigantische vis. We kunnen er vandaag op terugkijken als de eerste stegosauriërs die worden beschreven, hoewel de fossielen die aanvankelijk het beeld vormden van hoe deze groep was, de exemplaren waren die werden gevonden door OC Marsh en ED Cope tijdens de "Bone Wars" van de late 19e eeuw .
We hebben een lange weg afgelegd sinds Craterosaurus, " Omosaurus " en Stegosaurus aanvankelijk werden beschreven. Sinds die tijd zijn stegosauriërs gevonden in de Midden-Jura tot vroege Krijt rots van Noord-Amerika, Europa, Afrika en Azië, hoewel de meest bekende misschien een van de vreemdste is. Stegosaurus miste de grote schouderaren die bij andere dinosaurussen in zijn soort te zien waren, en het had een afwisselend patroon van platen op zijn rug in plaats van een combinatie van rugpennen en platen gerangschikt in rechte dubbele rijen. Zelfs in vergelijking met andere groepen dinosaurussen, behoorden de stegosauriërs tot de meest ongewone groepen dinosauriërs die ooit hebben geleefd, en nieuwe ontdekkingen - zoals soorten met extra lange nek - blijven onderstrepen hoe bizar ze waren.
Referenties:
Maidment, S. (2010). Stegosauria: een historisch overzicht van het fossielenbestand van het lichaam en fylogenetische relaties Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
