Toen de bouwers van het oorspronkelijke Akropolismuseum in 1865 voor het eerst in Athene braken, ontdekten archeologen die door het puin zweefden een marmeren beeld zonder hoofd begraven sinds de Perzische oorlogen in de vroege vijfde eeuw voor Christus Drieëntwintig jaar later, werd het hoofd geïdentificeerd en de wereld aanschouwde een van de grote schatten uit de oudheid, de Kritios Boy . Vandaag is het beeld te zien in spectaculaire moderne opgravingen: het nieuwe Akropolismuseum, dat op 20 juni 2009 openging voor internationale fanfare en zijn voorganger verving door een monumentale ruimte die tien keer zo groot was.
Het nieuwe museum herbergt een aantal gevierde werken van de Akropolis-site, waaronder ongeveer de helft van het Parthenon-marmer. (Het grootste deel van de rest, bekend als de Elgin Marbles, blijft in het British Museum in Londen; de werken zijn de focus van het langlopende conflict tussen Griekenland en het VK over repatriëring.) Toch is de 3-voet-10-inch –All Kritios Boy, hoewel overschaduwd door de grootsheid van het Parthenon, neemt een speciale plaats in de geschiedenis van de kunst in, en wijst op een gedenkwaardige overgang in de benadering van menselijke figuratie - van de starre, geometrisch uitgebalanceerde vormen van de archaïsche periode naar de meer vloeiende, natuurlijke (maar nog steeds geïdealiseerde) voorstellingen van het klassieke tijdperk. Kritios Boy lijkt klaar te staan tussen leven en dood, en gaat voor gemakkelijke classificatie. “Voor sommige geleerden is hij het einde van de archaïsche beeldhouwkunst; voor anderen is hij het begin van klassieke beeldhouwkunst ”, zegt Ioannis Mylonopoulos, een specialist in oude Griekse kunst en architectuur aan de Columbia University.
Een cast van de originele Kritios Boy zal een van de artefacten zijn die worden weergegeven in een tentoonstelling, "The New Acropolis Museum", in de Miriam en Ira D. Wallach Art Gallery van Colombia van 20 oktober tot 12 december. Mylonopoulos, de curator van de tentoonstelling, die werd geboren en opgegroeid in Athene, is buitengewoon verheugd dat zijn campuskantoor op slechts een steenworp afstand ligt van een meesterwerk dat hij voor het eerst tegenkwam als een 8-jarige, toen zijn ouders vonden dat het tijd was om hem naar de Akropolis te brengen. Hij geeft nu een cursus gewijd aan de site, evenals een verplicht kernaanbod genaamd Art Humanities dat begint met een gedetailleerde, analytische studie van het Parthenon. Beide cursussen brengen hem vreugde. "Ik ben gepassioneerd door archaïsche beeldhouwkunst, " zegt Mylonopoulos, "dus als ik het over de Kritios Boy heb, word ik als het ware high."
De verbluffende architectuur van het Nieuwe Akropolismuseum is een belangrijk aandachtspunt van de Columbia-tentoonstelling, die de evolutie van het project volgt van originele schetsen naar meer geavanceerde blauwdrukken en modellen, met als hoogtepunt volledige digitale beelden van het gerealiseerde museum. "Je gaat de tentoonstellingsruimte binnen en wordt geconfronteerd - ik vind dit een geweldig idee - met een werk in uitvoering", zegt Mylonopoulos.
Ontworpen door de in New York en Parijs gevestigde Bernard Tschumi Architects (in samenwerking met de Griekse architect Michael Photiades), bevindt het museum zich aan de voet van de Akropolis en creëert een soort visuele dialoog tussen het oude en moderne Griekenland. Het gebouw respecteert het stratenpatroon van Athene en weerspiegelt het tripartiete klassieke programma van basis-middengedeelte-conclusie, maar is toch gevuld met drama en verrassing. Op het lagere niveau, dat bovenop honderden pilaren zweeft, bieden glazen vloeren bezoekers de mogelijkheid om de uitgebreide archeologische opgravingen onder het museum te bekijken; het middelhoge gedeelte met dubbele hoogte herbergt een bos van artefacten opgegraven bij de Akropolis; en de met glas omsloten bovenste verdieping, gedraaid Rubik-achtig om uit te lijnen met het Parthenon zelf, heeft de volledige lengte van de legendarische marmeren fries van dat monument. Verloren panelen worden leeg gelaten; de overblijfselen in het British Museum worden gerepliceerd in gips, maar bedekt door een sluier, uit protest. "Het is onmogelijk om in de galerijen op de bovenste verdieping te staan, in het volle zicht van het verwoeste, door de zon gebleekte frame van het Parthenon, zonder te verlangen naar de terugkeer van het marmer, " becommentarieerde architectuurcriticus New York Times Nicolai Ouroussoff in een lovende evaluatie van het ambitieuze project van Tschumi, die hij onder andere superlatieven 'betoverend' en 'welsprekend' noemde.
Het nieuwe Akropolismuseum is ontworpen door Bernard Tschumi Architects uit New York en Parijs (in samenwerking met de Griekse architect Michael Photiades). (Newscom) 
Het nieuwe Akropolismuseum is op 20 juni 2009 geopend en heeft zijn voorganger vervangen door een monumentale ruimte die tien keer zo groot is. (Newscom) 
Kritios Boy neemt een speciale plaats in de geschiedenis van de kunst in, en wijst op een ingrijpende overgang in de benadering van menselijke figuratie - van de starre, geometrisch uitgebalanceerde vormen van de archaïsche periode naar de meer vloeiende, natuurlijke representaties van het klassieke tijdperk. (Philip Baran / Alamy) Na het uitgestrekte Tschumi-gedeelte van de Wallach Gallery-tentoonstelling en een andere grote ruimte vol met artefacten uit het Athene-museum te hebben doorlopen, komen bezoekers drie kleine kamers tegen die zijn gewijd aan de baanbrekende Columbia-architectenhistoricus William Bell Dinsmoor (1886–1973), waaronder papieren van de beroemde Avery Architectural & Fine Arts Library van de universiteit, die hij regisseerde van 1920 tot 1926. Dinsmoor wordt vereerd door hedendaagse kunsthistorici in Columbia. "Alles wat ik weet over het Parthenon dat ik heb geleerd van Dinsmoor en van het lesgeven aan Art Humanities, dat Dinsmoor speelde in de ontwikkeling", zegt David Rosand, die de Meyer Schapiro-leerstoel van de universiteit in de kunstgeschiedenis bekleedt en daar sinds 1964 lesgeeft. Dinsmoor was ook een consultant voor de concrete replica van het Parthenon in Nashville, Tennessee (ooit 'het Athene van het Westen' genoemd), dat in 1931 werd geopend.
"Ik heb het archief van Dinsmoor gestudeerd aan de American School of Classical Studies in Athene", zegt Mylonopoulos. “Het is ongelooflijk wat deze man schreef over architectuur en kunst, die helaas niet gepubliceerd is. Hij was ook een uitstekende epigrapher. Hij was briljant in het omgaan met de oude Griekse taal en inscripties. "
Voor Mylonopoulos zijn de Akropolis en het Parthenon diep persoonlijk. "Het hoort bij je leven", zegt hij. 'Het is alsof je het over je ouders hebt. Je houdt van ze en ze zijn er altijd. En je mist ze op het moment dat je ze niet meer ziet. "Er staat meer op het spel dan wetenschappelijke prestaties of nationale trots, zegt hij, " als je gelooft in vrijheid en democratie en de openstelling van de menselijke geest en geest. "
“Athene was de plaats waar al deze samenkwamen, en als je het idee accepteert dat het Parthenon het hoogtepunt is van deze idealen, met al hun fouten - de Atheense democratie is niet onze democratie, maar het idee is er - dan besef je dat het niet over het monument ', zegt hij. "Het gaat om de cultuur, het gaat om de ideeën en het gaat om de samenleving achter dit monument."
