Als u op zoek bent naar de middle of nowhere, is het Bjaeldskovdal-moeras een goede plek om te beginnen. Het ligt zes mijl buiten het kleine stadje Silkeborg, midden op het vlakke, dunne Jutland-schiereiland. Het moeras zelf is weinig meer dan een sponsachtig tapijt van mos, met een paar trieste bomen die uitsteken. Er hangt een etherische stilte overheen. Een kind zou het eenvoudiger zeggen: deze plek is echt griezelig.
Van dit verhaal
The Bog People: Iron Age Man Preserved (New York Review Books Classics)
Kopengerelateerde inhoud
- Hoe bescheiden mos de wonden van duizenden genas in de Eerste Wereldoorlog
Ik reed hier op een vochtige dag in maart met Ole Nielsen, directeur van het Silkeborg Museum. We liepen naar een verlaten stuk moeras, probeerden ons aan de bosjes van oker-gekleurd gras te houden en het plakkerige vuil ertussen te vermijden. Een houten paal werd geplant om de plek te markeren waar twee broers, Viggo en Emil Hojgaard, samen met Viggo's vrouw, Grethe, allemaal uit het nabijgelegen dorp Tollund, het lichaam van een volwassen man troffen terwijl ze turf sneden met hun schoppen op 6 mei, 1950. De dode man droeg een riem en een vreemde pet van huid, maar verder niets. Oh ja, er was ook een gevlochten leren riem strak om zijn nek gewikkeld. Dit is het ding dat hem heeft vermoord. Zijn huid was gebruind tot een diepe kastanje en zijn lichaam was rubberachtig en leeggelopen. Anders leek Tollund Man, zoals hij zou worden genoemd, vrijwel op jou en mij, wat verbazingwekkend is gezien het feit dat hij ongeveer 2300 jaar geleden leefde.
De eerste keer dat ik hem in zijn vitrine in het Silkeborg Museum zag, kwam er een soort beschaamde stilte over me heen, alsof ik een heilig mysterie was binnengedrongen. Blijkbaar gebeurt dit vaak. "De meeste mensen worden erg stil", zegt Nielsen. "Sommige mensen vallen flauw, maar dat is zeldzaam."
Wat je echt krijgt, is zijn mooie gezicht met zijn gesloten ogen en lichtjes gestopte kin. Het is verontrustend vredig voor iemand die zo gewelddadig is gestorven. Je zou zweren dat hij glimlacht, alsof hij al die eeuwen lief droomt. "Het is alsof hij elk moment wakker kan worden en zeggen: 'Oh, waar was ik?', Zegt Nielsen, die duidelijk zelf in de ban is geraakt van Tollund Man. “Als je naar zijn gezicht kijkt, voel je dat je 2300 jaar terug kunt reizen om hem te ontmoeten. Ik wil graag een USB-stekker in zijn goed bewaarde brein steken en alles downloaden wat erop staat, maar dat is onmogelijk. Hij is terughoudend om te antwoorden. '
Aarzelend misschien, maar niet helemaal onwillig. Archeologen stellen dezelfde vragen sinds de Hojgaards de eerste slaap van Tollund Man in de problemen brachten: wie ben jij? Waar kom je vandaan? Hoe heb je geleefd? Wie heeft je vermoord en waarom? Maar de manier waarop de onderzoekers de vragen stellen, met behulp van nieuwe forensische technieken zoals dual-energy CT-scanners en strontiumtests, wordt steeds geavanceerder. Er is nieuwe hoop dat hij binnenkort kan beginnen met spreken.
Geleerden zijn het er over eens dat de moord op Tollund Man een soort ritueel offer aan de goden was - misschien een vruchtbaarheidsoffer. Voor de mensen die hem daar plaatsen, was een moeras een speciale plaats. Terwijl het grootste deel van Noord-Europa onder een dikke boslaag lag, deden moerassen dat niet. Half aarde, half water en open naar de hemel, het waren grensgebieden tot het uiterste. Voor deze mensen waren will-o'-the-wisps - flikkerende spookachtige lichten die achteruitgaan wanneer ze worden benaderd - niet de effecten van moerasgas veroorzaakt door rottende vegetatie. Het waren feeën. De gedachte is dat het graf van Tollund Man misschien bedoeld was om een soort doorweekte onsterfelijkheid voor het offerobject te verzekeren.
"Toen hij in 1950 werd gevonden, " zegt Nielsen, "maakten ze een röntgenfoto van zijn lichaam en zijn hoofd, zodat je kunt zien dat de hersenen vrij goed bewaard zijn gebleven. Ze autopsieerden hem alsof je een gewoon lichaam zou doen, haalden zijn darmen eruit, zeiden: ja, het is er allemaal en zet het terug. Vandaag gaan we de dingen heel anders aanpakken. De vragen gaan maar door. ”
De laatste tijd geniet Tollund Man van een bijzonder hectisch leven na de dood. In 2015 werd hij naar het Natural History Museum in Parijs gestuurd om zijn voeten door een microCT-scan te laten lopen die normaal voor fossielen wordt gebruikt. Specialisten in het oude DNA hebben op het dijbeen van Tollund Man getikt om te proberen een monster van het genetische materiaal te krijgen. Ze faalden, maar ze geven niet op. De volgende keer zullen ze het petrous-bot aan de basis van de schedel gebruiken, dat veel dichter is dan het dijbeen en dus een meer veelbelovende bron van DNA.
Dan is er het haar van Tollund Man, dat misschien het meest gruwelijke deel van hem is. Kort voordat ik aankwam, werd de hoed van Tollund Man voor het eerst verwijderd om haarmonsters te verkrijgen. Door te analyseren hoe kleine hoeveelheden strontium verschillen langs een enkele streng, hoopt een onderzoeker in Kopenhagen een routekaart samen te stellen van alle plaatsen waar Tollund Man tijdens zijn leven heeft gereisd. "Het is zo geweldig, je kunt nauwelijks geloven dat het waar is", zegt Nielsen.
**********
De elfjarige John Kauslund herinnerde zich dat zijn familie hun moerasvondst had uitgespuugd. 'Er is hier iets vreemds aan de hand, ' zei zijn moeder tegen de jongen. (Christian Als) Tollund Man is het best uitziende en bekendste lid van een eliteclub van bewaarde kadavers die bekend zijn geworden als 'moeraslichamen'. Dit zijn mannen en vrouwen (ook enkele adolescenten en een paar kinderen) die lang werden vastgelegd geleden in de hoogveengebieden van Noord-Europa - meestal Denemarken, Duitsland, Engeland, Ierland en Nederland. Cashel Man, de oudste staatsman van de gemeenschap, dateert uit de Bronstijd, rond 2.000 v.Chr., Wat hem een goede 700 jaar op King Tut geeft. Maar zijn leeftijd maakt hem een uitbijter. Radiokoolstofdatering vertelt ons dat het grootste aantal moeraslichamen in de ijzertijd ergens in de ijzertijd tussen ongeveer 500 v.Chr. En AD 100 in het mos is gegaan. Het rooster uit die periode is een moeraslichaam Who's Who: Tollund Man, Haraldskjaer Woman, Grauballe Man, Windeby Girl, Lindow Man, Clonycavan Man en Oldcroghan Man.
Ze kunnen vanuit het graf tegen ons blijven praten vanwege de unieke chemie van de omgeving. De best bewaarde lichamen werden allemaal gevonden in verhoogde moerassen, die zich vormen in bassins waar een slechte drainage de grond onder water laat staan en het plantverval vertraagt. Gedurende duizenden jaren hopen lagen sphagnummos zich op en vormen uiteindelijk een koepel die volledig wordt gevoed door regenwater. Een hoogveen bevat weinig mineralen en heel weinig zuurstof, maar veel zuur. Voeg lage Noord-Europese temperaturen toe en je hebt een prachtige koelkast voor het conserveren van dode mensen.
Een hier geplaatst lichaam ontbindt extreem langzaam. Kort na de begrafenis begint het zuur de huid, het haar en de nagels van het lichaam te bruinen. Terwijl het sfagnummos sterft, komt er een koolhydraatpolymeer vrij dat sphagnan wordt genoemd. Het bindt stikstof, stopt de groei van bacteriën en mummificeert het lijk verder. Maar sphagnan extraheert ook calcium, uitgeloogd uit de botten van het lichaam. Dit helpt om uit te leggen waarom, na zo'n duizend jaar van deze behandeling, een lijk eruit ziet als een platgedrukte rubberen pop.
Niemand kan met zekerheid zeggen of de mensen die de lichamen in het moeras hebben begraven, wisten dat het veenmos die lichamen intact zou houden. Het lijkt zeer onwaarschijnlijk - hoe zouden ze? Toch is het verleidelijk om dat te denken, omdat het zo perfect past bij de ritualistische functie van moeraslichamen, misschien beschouwd als afgezanten van de nawereld.
Trouwens, er is ook een vreemde zaak van veenboter. Lichamen waren niet de enige dingen die in het moeras van Noord-Europa zijn beland. Samen met houten en bronzen vaten, wapens en andere aan de goden gewijde voorwerpen, was er ook een eetbare wasachtige substantie gemaakt van zuivel of vlees. Afgelopen zomer vond een grasmaaier een stuk pond moerasboter in County Meath, Ierland. Er wordt gedacht dat het 2000 jaar oud is, en hoewel het behoorlijk funky ruikt, zou deze ijzertijdcomestible blijkbaar prima werken op toast uit de 21e eeuw. Net als de schepen en wapens, is veenbot misschien bestemd voor de goden, maar geleerden geloven net zo waarschijnlijk dat de mensen die het daar legden het gewoon voor later bewaarden. En als ze wisten dat een moeras dit voor boter zou doen, waarom dan niet het menselijk lichaam?
Veel van wat we weten over moeraslichamen is weinig meer dan giswerk en geïnformeerde vermoedens. De gemeenschappen uit de bronzen en ijzertijd waaruit ze afkomstig zijn, hadden geen geschreven taal. Er is één ding dat we over hen weten, omdat het op hun vlees is geschreven. Bijna alle lijken te zijn gedood, velen met zo'n wreedheid dat het een sfeer van grimmige doelgerichtheid geeft aan hun dood. Ze zijn gewurgd, opgehangen, gestoken, gesneden en op het hoofd geslagen. Sommige slachtoffers kunnen meer dan eens op verschillende manieren zijn vermoord. Geleerden zijn gekomen om dit overkilling te noemen, en het is begrijpelijkerwijs geen einde aan speculatie. “Waarom zou je iemand in de keel steken en ze dan wurgen?” Vraagt Vincent van Vilsteren, conservator archeologie van het Drents Museum in Assen, de thuisbasis van het moeraslichaam dat bekend staat als Yde Girl.
We krijgen misschien nooit een duidelijk antwoord en het lijkt nu onwaarschijnlijk dat een enkele verklaring ooit bij alle slachtoffers past. Maar de vraag blijft aan ons knagen en geeft moeraslichamen hun klamme greep op de verbeelding. Om een vreemde reden identificeren we. Ze zijn zo alarmerend normaal, deze moerasmensen. Je denkt, daar maar voor de genade van de godin ging ik.
Dat overwint de bezoekers in aanwezigheid van Tollund Man. Seamus Heaney voelde het en schreef een angstaanjagende en melancholieke reeks gedichten geïnspireerd door de moeraslichamen. "Iets van zijn droevige vrijheid terwijl hij op de tumbril reed, zou naar me toe moeten komen, rijdend en de namen Tollund, Grauballe, Nebelgard zeggen, " schrijft Heaney in zijn gedicht "Tollund Man."
MicroCT-scans van de voet van Tollund Man lieten een diepgaand beeld zien van pezen en de slagader die ooit waren verbonden met de ontbrekende grote teen. (Muséum National d'Histoire Naturelle) Het is moeilijk om precies te zeggen hoeveel moeraslichamen er zijn (het hangt ervan af of je alleen de vlezige moeraslichamen meetelt of moerasskeletten meetelt), maar het aantal is waarschijnlijk in de honderden. De eerste platen ervan dateren uit de 17e eeuw en ze zijn sindsdien redelijk regelmatig opgedoken. (Daarvoor werden lichamen die in moerassen werden gevonden vaak snel herbegraven op het plaatselijke kerkhof.)
We vinden ze minder vaak nu turf enorm is afgenomen als brandstofbron. Voor zover turf nog steeds wordt gekapt - milieuactivisten verzetten zich tegen turfwinning in deze kwetsbare ecosystemen - de taak ligt nu bij grote machines die vaak vermalen wat zou zijn ontstaan uit de trage werking van een handschop.
Dat betekent niet dat het vreemde moeraslichaam nog steeds niet opduikt. Cashel Man werd in 2011 opgegraven door een freesmachine in Cul na Mona moeras in Cashel, Ierland. In 2014 leverde het Rossan-moeras in het Ierse graafschap Meath vorig jaar been en armbotten op en nog een been. “We weten dat hier iets heel belangrijks aan de hand is. We hebben hier houten vaten gevonden. We hebben veenboter gevonden. Dit moeras is een zeer heilige plaats ”, zegt Maeve Sikora, een assistent-keeper in het National Museum of Ireland in Dublin, die de vondsten van Rossan onderzoekt.
**********
De zoektocht naar de oorsprong van moeraslichamen en hun geheimen gaat ook vrij lang terug. In 1780 vond een turfsnijder een skelet en een vlecht van haar in een moeras op Drumkeragh Mountain. Het pand was eigendom van de graaf van Moira, en het was zijn vrouw, Elizabeth Rawdon, gravin van Moira, die naar onze mening het eerste serieuze onderzoek naar een dergelijke vondst deed en haar resultaten publiceerde in het tijdschrift Archaeologia .
Naarmate er meer veenlichamen opdoken, werden er meer vragen gesteld. Bij het ontbreken van duidelijke antwoorden, kwamen mythen en fantasie binnen om de leegte te vullen. Op 20 oktober 1835 kwamen arbeiders die een greppel graven in de Haraldskjaer Fen op het Jutland-schiereiland in Denemarken het goed bewaarde lichaam van een vrouw, ongeveer 2, 5 meter lang met hoge jukbeenderen en lang, donker haar. Ze was aan het mos vastgeklemd met kleine staafjes door haar ellebogen en knieën.
Deense historicus en taalkundige Niels Matthias Petersen identificeerde haar als koningin Gunhild van Noorwegen, die volgens de legende rond 970 stierf en notoir wreed, slim, moedwillig en dominant was.
Bog Borderlands
(Kaartkrediet: Guilbert Gates)
Volgens de oude verhalen verleidde de Vikingkoning Harald Bluetooth uit Denemarken Gunhild vanuit Noorwegen om zijn bruid te zijn. Toen ze echter aankwam, verdronk hij haar en legde haar diep in Gunnelsmose (Gunhild's Bog). Deze verklaring werd niet alleen geaccepteerd toen Petersen het voor het eerst in 1835 opschoof, het werd gevierd; Koningin Gunhild werd een realityster. Rond 1836 schonk de Deense koning Frederik VI haar persoonlijk een eikenkist en ze werd getoond als een soort Viking-trofee in de Sint-Niklaaskerk in Vejle.
Een van de weinige dissidente stemmen was die van een sjofele student, JJA Worsaae, een van de belangrijkste grondleggers van de prehistorische archeologie. Worsaae geloofde dat de op folklore gebaseerde identificatie hooey was. Hij argumenteerde overtuigend dat de vrouw in Haraldskjaer Fen zou moeten worden gegroepeerd met andere veenlichamen uit de ijzertijd. In 1977 bewees koolstofdatering hem gelijk: Haraldskjaer Woman - niet langer aangeduid als Koningin Gunhild - had in de vijfde eeuw voor Christus geleefd. Bovendien vond een tweede post-mortem in het jaar 2000 een dunne lijn om haar nek die niet was opgemerkt. Ze was niet verdronken maar gewurgd. Dit veranderde alles, behalve misschien het slachtoffer.
**********
Bij gebrek aan hard bewijs bleek de verleiding om moeraslichamen tot een nationaal verhaal te weven moeilijk te weerstaan. De meest beruchte poging om aanspraak te maken op de moeraslichamen kwam in het midden van de jaren dertig, toen de nazi's hen voorzagen om hun eigen Arische mythologie te ondersteunen. Tegen die tijd waren er twee opvattingen. Het werd grotendeels aanvaard dat de meeste moeraslichamen dateerden uit de bronzen en ijzertijd, maar hun moord werd toegeschreven aan rituele opoffering of strafrechtelijke bestraffing. Deze laatste interpretatie rustte zwaar op de geschriften van de Romeinse historicus Publius Cornelius Tacitus, wiens Germania, geschreven in 98 n.Chr., Sociale gebruiken portretteert in de noordelijke delen van het rijk.
Over het algemeen had Tacitus veel waardering voor de lokale bevolking. Hij prees hun openhartigheid, moed, eenvoud, toewijding aan hun hoofdmannen en ingetogen seksuele gewoonten, die frons afkeurden en monogamie en trouw begunstigden. Dit waren de nobele wilden die de nazi's zich als directe voorouders wilden toe-eigenen, en Heinrich Himmler, hoofd van de Gestapo en de SS, richtte een archeologisch instituut op, de Ahnenerbe, om die bewering 'wetenschappelijk' te rechtvaardigen.
Voor de onderzoekers van de Ahnenerbe waren moeraslichamen overblijfselen van degeneraten die de oude code hadden verraden. In een belangrijke passage schrijft Tacitus: “De straf varieert naargelang de misdaad. Verraders en deserteurs worden aan bomen opgehangen; de laffe, de onwarse en degenen die hun lichamen te schande maken verdronken in miry moerassen onder een dekking van rijs. ”Professor en SS-Untersturmführer Karl August Eckhardt interpreteerde deze laatste zin als homoseksuelen. Het was gewoon een hop van hier voor de wrede vervolging van homo's door de nazi's.
"De Ahnenerbe's was destijds de dominante theorie over moeraslichamen, en het was gevaarlijk om er vraagtekens bij te plaatsen", zegt Morten Ravn, een Deense curator die een historisch overzicht van onderzoek naar moeraslichamen heeft gepubliceerd. Een van de weinigen die durfde was een cultuurhistoricus genaamd Alfred Dieck, die zich misschien beschermd voelde door zijn eigen lidmaatschap van de Nazi-partij. Het onderzoek van Dieck toonde aan dat veenlichamen te lang uit een te groot gebied kwamen om de proto-Germaanse juridische praktijk te vertegenwoordigen. Maar de man die de Arische theorie van moeraslichamen torpedeerde, werd vanwege de nazi-geschiedenis verhinderd om na de oorlog als archeoloog te werken. Ravn zegt: "Hij was echt een heel ongelukkige persoon."
**********
Kort nadat Tollund Man werd ontdekt, had de rechercheur die verantwoordelijk was voor wat aanvankelijk een onderzoek naar vermiste personen was, het verstandige om Peter Vilhelm Glob in te schakelen, die onlangs was benoemd tot professor archeologie aan de universiteit in Aarhus, de dichtstbijzijnde grote stad. PV Glob heeft, zoals iedereen naar hem verwijst, zijn naam dieper gedrukt dan wie dan ook op het raadsel van de moeraslichamen. Zijn boek, The Bog People - voor de grootmoedige Glob, het waren mensen, geen lichamen - werd geprezen als een bescheiden meesterwerk toen het in 1965 verscheen. Het is scherp, gezaghebbend en tegelijk ontroerend en het blijft intens leesbaar. Glob, die stierf in 1985, slaagde er niet alleen in de steiger te verschaffen voor ons begrip van Tollund Man en zijn verwanten, maar ook in het herstellen van hun menselijkheid. Hij toverde veenlichamen weer tot leven en zorgde ervoor dat de wereld ze zag. Het was Glob die Seamus Heaney introduceerde bij Tollund Man.
Volgens Glob werden Tollund Man en de meeste anderen opgeofferd aan Nerthus, de Aardemoeder, om een goede oogst te garanderen. We kunnen de godin zien rondlopen, omringd door fantastische dieren, op de grote zilveren Gundestrup-ketel, begraven als een offer in een Deens moeras niet ver van waar ook verschillende ijzertijdlichamen werden gevonden. Glob merkt nadrukkelijk op dat de godinnen van de ketel allemaal nekringen en gedraaide banden op hun voorhoofd dragen - "zoals de touwen rond de nek van geofferde moerasmannen."
Ze werden aan het einde van de winter of het vroege voorjaar vastgebonden. We weten dat Tollund Man opgehangen was, aan het merkteken van het leer hoog op zijn keel; "Als hij gewurgd was, zou het lager zijn geweest", legt Ole Nielsen uit. En we weten grofweg de tijd van het jaar waarin dit gebeurde uit de seizoensgebonden inhoud in zijn maag en die van andere slachtoffers: onder andere gerst, lijnzaad en duizendknoop, maar geen aardbeien, bramen, appels of heupen uit zomer en herfst.
De onheilspellende conclusie is duidelijk, Glob informeert ons: de winterhaverbrij was een speciaal laatste avondmaal bedoeld om de komst van de lente te bespoedigen, "bij precies zulke gelegenheden dat bloedige menselijke offers een piek bereikten in de ijzertijd."
Glob is prima - veel beter dan goed - voor zover hij gaat, maar hij gaat niet ver genoeg, zoals hij ongetwijfeld zou beamen. "Ik probeer nog steeds dichter bij Tollund Man te komen", zegt Ole Nielsen. “Naar mijn mening had hij een gewillig slachtoffer kunnen zijn, misschien uit de kindertijd gekozen - ik zie daar niets vernederends aan. Of misschien trokken ze rietjes - 'Oh verdomme! Nou, jij beter dan ik! '
'Als we zijn DNA hadden, zouden we misschien kunnen zeggen waar hij vandaan kwam - zijn clan, uit het noorden, uit Griekenland, waar dan ook. Kon hij melk drinken? Was hij gevoelig voor diabetes? Hoe zit het met arteriosclerose? Dat is een van de redenen waarom we hem een microCT-scan in Parijs hebben gestuurd om zijn bloedvaten te onderzoeken. "
Tollund Man, ontdekt in een moeras in 1950 in de buurt van Silkeborg, Denemarken, werd aanvankelijk gedacht het slachtoffer te zijn van een recente moord. (Christian Als) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
KopenMisschien moeten we de term moeraslichamen zelfs helemaal niet meer gebruiken, voor zover het de neiging heeft om een uniforme verklaring op te leggen voor een divers fenomeen. De eerste museumtentoonstelling Julia Farley herinnert aan het zien als een kind is de Lindow Man in het British Museum. Lindow Man is de meest intacte van verschillende lichamen ontdekt in het Lindow Moss in Cheshire, Engeland, in de jaren 1980.
"Ik kom nog steeds hallo tegen hem zeggen wanneer ik in de galerij ben", zegt Farley, een curator van het British Museum. Behalve, zegt Farley, is hij misschien niet helemaal dezelfde Lindow-man die ze al die jaren geleden voor het eerst tegenkwam.
Koolstofdatering brengt zijn dood ergens tussen 2 voor Christus en 119 na Christus. We hebben alleen de bovenste helft van hem, maar daarnaast is hij in prima staat. Hij stond eens rond 5-voet-6. Zijn baard en snor waren geknipt door een schaar. Zijn gemanicuurde nagels suggereren dat hij niet te hard werkte. Zijn voorhoofd is gefronst van ontsteltenis. Hij was net 25 of zo toen hij stierf, en hij stierf een bijzonder vreselijke dood. "Een van de artsen die hem onderzocht, ontdekte oorspronkelijk dat hij in zijn rug was geknield om hem op zijn knieën te brengen, gerooid, zijn keel doorgesneden, zijn nek gebroken, in het hoofd gestoken en achtergelaten om in het moeras te verdrinken, " zegt Farley. "Dit is de zogenaamde 'driedubbele dood', en het is het model dat naar voren is gebracht."
Farley is er niet zo zeker van, en zij is niet de enige. Ten eerste is het fysieke bewijs niet doorslaggevend. Farley denkt dat de pees om de nek van Lindow Man net zo gemakkelijk een ketting kan zijn als een garrote. Bovendien zouden sommige van de "wonden" van Lindow Man na de dood kunnen zijn ontstaan door het verpletterende gewicht van veenmos gedurende eeuwen. Verschillende fractuurpatronen onderscheiden botten die voor de dood breken, wanneer ze flexibeler zijn, van botten die na de dood breken. Het doet er ook veel toe of Lindow Man vóór of na de Romeinse verovering van Groot-Brittannië rond 60 n.Chr. Leefde. Naast andere ingrijpende culturele veranderingen die met de Romeinen plaatsvonden, was het offeren van mensen verboden. Wat meer is, na Glob, is de Tacitus-consensus afgebroken. Het blijkt dat Tacitus nooit de regio's heeft bezocht waarover hij schreef, maar zijn geschiedenis heeft samengesteld uit andere hedendaagse verhalen. "Er zijn veel problematische problemen met Tacitus", zegt Morten Ravn. "Hij is nog steeds een onderzoeksbron, maar je moet voorzichtig zijn."
Alles bij elkaar genomen is Lindow Man verstrikt geraakt in een nette, bevredigend enge meta-vertelling over ritueel doden. "Voor mij moeten we Lindow Man van dat verhaal losmaken", zegt Farley. “Er is duidelijk iets vreemds aan de hand in Cheshire in de vroege Romeinse periode. Maar we kunnen niet zeggen of deze mensen worden geëxecuteerd, of ze zijn vermoord, of ze daar zijn gebracht en verwijderd, of ritueel zijn gedood om religieuze redenen. Het blijkt echter dat ze geen deel uitmaken van hetzelfde beeld als de Deense moeraslichamen. We moeten Lindow Man en de andere lichamen van Lindow Moss als individuen benaderen - als mensen. '
Afgelopen oktober werd Lindow Man meegenomen voor een korte wandeling naar het Londense Royal Brompton Hospital, dat een dual-energy CT-scanner heeft. De scanner gebruikt twee roterende röntgenmachines, elk ingesteld op verschillende golflengten.
"Het geeft je een geweldige helderheid voor zowel de dikkere delen, zoals botten, als de meer delicate delen, zoals de huid", zegt Daniel Antoine, conservator van de fysische antropologie van het British Museum. “We gebruiken een dual-energy scanner in combinatie met VGStudio Max, een van de beste softwarepakketten om die röntgenstralen om te zetten in een visualisatie. Het is dezelfde software die in de Formule 1 wordt gebruikt om remblokken na een race te scannen om te reconstrueren wat er aan de binnenkant is gebeurd zonder het te demonteren. De software in de meeste ziekenhuizen is niet half zo krachtig als deze. We proberen echt de wetenschap zoveel mogelijk te pushen. '
In september 2012 voerde het museum een dual-energy scan uit op Gebelein Man, een Egyptische mummie uit 3500 voor Christus die al meer dan 100 jaar in de collectie is. De scan onderzocht tot nu toe ongeziene wonden in de rug, schouderblad en ribbenkast. De schade was consistent met de diepe kracht van een mes in de rug. Gebelein Man, zo leek het, was vermoord. Een misdrijf van 5500 jaar oud was geopenbaard. Antoine: "Omdat de methoden voortdurend evolueren, kunnen we dezelfde oude menselijke resten opnieuw blijven analyseren en met geheel nieuwe inzichten komen."
In Ierland beweert Eamonn Kelly, voormalig bewaarder van Ierse oudheden in het National Museum, een duidelijk verhaal voor zijn bewaarde Ierse landgenoten. In 2003 vonden turfsnijders Oldcroghan Man en Clonycavan Man in twee verschillende moerassen. Beiden hadden tussen 400 en 175 v.Chr. Geleefd en beide waren onderworpen aan een spectaculaire verscheidenheid aan depredaties, waaronder het laten verminken van hun tepels. Dit en ander bewijs bracht Kelly ertoe de theorie voor te stellen dat de Keltische moeraslichamen koningen waren die hun plichten hadden verzaakt. De rol van de koning was om te zorgen voor melk en granen voor het volk. (Hij vervult deze sacrale rol door een koningschap-huwelijk met de godin, die vruchtbaarheid en het land zelf vertegenwoordigt.) De theorie van Kelly was een belangrijke breuk met de orthodoxie van het moeras. Zoals hij het uitlegt, vertelt St. Patrick ons dat het zuigen van de tepels van de koning een ritueel van trouw was. Dus verscheurde tepels, geen kroon, hier of in het hiernamaals.
"In Ierland is de koning het centrale lid van de samenleving, dus als het misgaat, betaalt hij de prijs", zegt Kelly. “Alle nieuwe lichamen die sindsdien zijn ontdekt, hebben deze theorie opnieuw bevestigd. Het rituele offer kan hetzelfde principe zijn als in de Duitse landen, maar hier heb je een andere persoon die het blik draagt. Eén verklaring hebben die bij moerassen in heel Europa past, werkt gewoon niet. ”
Zelfs de Deense moeraslichamen die het hoofdverhaal leveren, worden opnieuw onderzocht om te bepalen hoe goed het oude verhaal van PV Glob nog steeds past. Peter de Barros Damgaard en Morton Allentoft, twee onderzoekers van het Centrum voor GeoGenetics van Kopenhagen, hebben onlangs een van de tanden van Haraldskjaer Woman en een stuk petroïde bot van de schedel onderzocht. Ze probeerden een behoorlijk monster van haar DNA te krijgen om haar genenpool te bepalen. Een werkbaar monster krijgen zou een uitkomst zijn voor moeraslichaamsonderzoek, omdat het zou kunnen verduidelijken of ze een buitenstaander of een local was. Tot op heden was het bijna onmogelijk om te krijgen omdat het zuur in moerassen ervoor zorgt dat DNA uiteenvalt. Maar als er enige hoop is om er een te krijgen, zou het monster waarschijnlijk afkomstig zijn van de tanden of veneuze botten, omdat hun extreme dichtheid DNA goed beschermt.
Karin Frei bestudeert bog body hair monsters (Christian Als) 
Dit zijn bog body hair monsters. Strontium-ratio's bieden "perfecte geografische GPS" (Christian Als) 
Met gras begroeide plukjes op het terrein waar veenlichamen zijn gevonden. Dichter Seamus Heaney beschreef de spookachtige moerassen van Jutland als 'door mensen vermoordende parochies' (Christian Als) 
De veengebieden waar de oude lichamen zijn gevonden, zijn vlakke uitgestrekte met mos bedekte wetlands met weinig bomen. (Christian Als) Tot dusverre zijn de resultaten teleurstellend gebleken. Damgaard slaagde erin om een beetje DNA uit de tand van Haraldskjaer Woman te extraheren, maar het monster bleek te klein. "Ik heb geen manier om te certificeren dat de 0, 2 procent van het menselijk DNA in het monster niet besmet is, " schreef Damgaard me na bijna een jaar werken. "Je zou kunnen zeggen dat de genomische puzzel in stukjes is gebroken die zo klein zijn dat ze geen informatie bevatten." Hij klonk een beetje melancholisch, maar nam ontslag. "Het DNA van de Haraldskjaer-vrouw zal voor altijd buiten ons bereik liggen, zodat ze kan gaan liggen en rusten."
Karin Margarita Frei, hoogleraar archeometrie / archeologische wetenschappen aan het Nationaal Museum van Denemarken, had wat meer geluk met het uitvoeren van een ander soort analyse op het haar van Haraldskjaer Woman. Frei gebruikt strontiumisotopenanalyses in haar onderzoek. Strontium is bijna overal in de natuur aanwezig, maar in verhoudingen die van plaats tot plaats verschillen. Mensen en dieren absorberen dit strontium door eten en drinken in de verhoudingen die kenmerkend zijn voor de plaats waar ze zich op dat moment bevinden - met name de verhouding van de isotopen strontium 87 tot strontium 86. We hebben redelijk goede kaarten voor de strontiumkenmerken van verschillende landen., dus door de strontiummake-up van een bepaald lichaam aan de kaart te koppelen, kunnen we zien waar de eigenaar is geweest - en niet alleen op een bepaald moment, maar in de loop van de tijd.
Net als bij DNA zijn de tanden en botten van een persoon de beste plaatsen om strontium te ontginnen. De strontium-isotoopverhouding in het eerste molaire glazuur geeft aan waar je oorspronkelijk vandaan komt, het lange been van het been geeft aan waar je de laatste tien jaar van je leven hebt doorgebracht en een rib zal je de afgelopen drie of vier jaar lokaliseren. Het probleem is dat moeraslichamen vaak geen botten hebben en dat hun tanden vreselijk zijn aangetast.
Frei had een openbaring. Waarom geen strontium uit mensenhaar verzamelen? “Toen ik in 2012 het haar van Haraldskjaer Woman zag, bijna 50 centimeter lang, realiseerde ik me dat ik het perfecte materiaal had om snelle mobiliteit te onderzoeken, omdat het werkt als een soort snelgroeiend archief. Het was een ongelooflijk moment voor mij, 'zei Frei. Strontium stelt haar in staat om "reizen in de laatste jaren van iemands leven te volgen."
Haar bevat maximaal enkele delen per miljoen strontium, vaak veel minder. En na begraven in een moeras voor een paar duizend jaar, is haar vaak dodelijk besmet met stof en microdeeltjes.
Het kostte Frei drie jaar om een techniek te ontwikkelen om haar te reinigen en bruikbare strontiummonsters eruit te halen, maar toen ze dat deed, waren de resultaten verbluffend. “De kleine hoeveelheid glazuur die we kregen van de tanden van Haraldskjaer Woman zei dat ze lokaal was grootgebracht, maar de punt van haar haar vertelde ons dat ze in de maanden vóór haar dood behoorlijk ver ging. De lage strontiumhandtekening duidt op een vulkanisch gebied - misschien midden in Duitsland of het VK. '
Frei deed een vergelijkbare analyse van Huldremose Woman, een moeraslichaam uit de 2e eeuw voor Christus dat in 1879 werd gevonden in een veengebied in de buurt van Huldremose, Denemarken. Vergelijkbare resultaten.
"Beide vrouwen reisden net voordat ze stierven", zegt Frei. “Het deed me denken dat als ze werden geofferd, ze misschien de reis maakten als onderdeel van het offer. Misschien moeten we de hele offervraag heroverwegen vanwege strontium. '
Hoe vruchtbaar zijn deze hightech invasies van het vlees? Eamonn Kelly, de Ierse moeraslichaamsgeleerde, dringt aan op voorzichtigheid en nederigheid. “Ze weten gewoon niet genoeg om te zeggen, dit is een persoon uit Frankrijk die in Ierland is verschenen. Ik denk dat we nuttige wetenschappelijke vooruitgang gaan boeken die we nu niet eens kunnen begrijpen, maar er is ook veel pseudowetenschap op het gebied van archeologie. Wetenschappers geven je een bepaald resultaat, maar ze vertellen je niet over de beperkingen en de nadelen. ”
In dit geval kan het blijken dat Ole Nielsen de droomloze slaap van Tollund Man voor heel weinig hindert. Een van de redenen om de hoed van Tollund Man af te doen, was om een haarmonster naar Karin Frei te sturen. "Ole zit me al een tijdje te doen, maar het haar van Tollund Man is erg kort", zegt Frei.
Bijna een jaar nadat ze me dit had verteld, schreef Frei me een vroeg voorbeeld van haar resultaten. Ze waren mager - veel minder informatief dan Frei's onderzoek naar Haraldskjaer Woman. Frei vergeleek het strontium in het korte haar van Tollund Man met het strontium in zijn dijbeen. Kleine verschillen in de verhoudingen van de strontiumisotoop tussen de twee monsters suggereren dat hij, terwijl hij zijn laatste jaar in Denemarken doorbracht, in zijn laatste zes maanden mogelijk minstens 20 mijl had bewogen.
Dat is van cruciaal belang voor Nielsen. Elke nieuwe lekkernij ontrafelt een nieuwe draad in het diep menselijke mysterie van deze moeraslichamen. “Het zal nooit eindigen. Er zullen altijd nieuwe vragen zijn, 'zegt hij. “Tollund Man maakt het niet uit. Hij is dood. Dit gaat allemaal over jou en mij. '
Noot van de redactie: wetenschapper Karin Frei voerde haar vergelijkende analyse van het moeraslichaam Haraldskjaer Woman with Huldremose Woman uit, niet Egtved Girl, zoals eerder vermeld in de tekst.
