Als je ooit door een boek met prehistorische wezens hebt bladeren of door de fossiele zalen van een groot museum bent gelopen, heb je waarschijnlijk een plesiosaurus gezien.
gerelateerde inhoud
- In de jaren 1930 ontdekte deze Natural History Curator een levend fossiel - nou ja, soort van
- Wat heeft deze mariene reptielen vermoord in een spookstad in Nevada?
- Hoe langnekige dinosaurussen bloed in hun hersenen pompten
Dit waren de vier-flipperde mariene reptielen die bijna het hele Mesozoïcum, ongeveer 250 tot 66 miljoen jaar geleden, over de zeeën patrouilleerden. Sommige plesiosauriërs waren groothoofdige toproofdieren. Anderen hadden belachelijk lange nekken en grepen vis en schaaldieren met hun kleine kaken.
Nu heeft paleontoloog Marshall University F. Robin O'Keefe ontdekt dat sommigen van hen hun buik vulden op een manier die voor de aquatische reptielen onmogelijk werd geacht: filtervoeding.
De bevindingen, vorige maand gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology in Dallas, waren gericht op een plesiosaurus die paleontologen al meer dan 25 jaar in verwarring brengt. Morteseria genaamd, werd deze plesiosaurus gevonden in de 66 miljoen jaar oude rots van het eiland Seymour, Antarctica.
Samen met een nauw verwant dier genaamd Artistonectes dat in Chili werd gevonden, werd Mortuneria informeel een van "de hangende kaken" genoemd vanwege zijn grote, hoepelvormige mond waardoor hij zich onderscheidde van andere bekende plesiosauriërs, zegt O'Keefe.
Paleontologen Sankar Chatterjee en Bryan Small, die Mortuneria aanvankelijk in 1989 beschreven, waren het erover eens dat de vreemde kaak en de naaldachtige tanden van het zee-reptiel aanpassingen waren voor het vangen van kleine prooien. Dus ging O'Keefe terug om het vreemde dier opnieuw te beschrijven en alternatieve voederstrategieën te zoeken.
"Ik kijk ernaar en ik was verbijsterd", zegt O'Keefe. Maar na weken hard werken ontdekte hij dat Mortuneria een scala aan anatomische kenmerken bezat, wat betekende dat het filtervoeding moest zijn geweest. Allereerst grijpen de tanden van Mortuneria niet in elkaar zoals bij andere plesiosauriërs.
“De tanden van de bovenkaak steken naar beneden en de tanden van de onderkaak steken naar buiten en naar beneden”, zegt O'Keefe. Deze opstelling maakt "een goede zeefbatterij ". Meer dan dat, de relatief slanke kaken van Mortuneria zouden tijdens een beet met elkaar in contact zijn geweest, wat aangeeft dat er geen kracht op hun beet zit. Als de plesiosaurus worstelde prooi chomp, verwacht O'Keefe dat zijn kaken zouden zijn verbrijzeld.
Het bewijs suggereert allemaal dat de zeedieren iets anders moeten hebben gedaan dan proberen om een prooi te vangen. Samen met een diep gehemelte, wat zou hebben geholpen water uit de mond te duwen om smakelijke stukjes eruit te persen, geven deze functies in plaats daarvan aan dat Mortuneria op veel kleinere prooien mikte dan de meeste van zijn familieleden.
O'Keefe stelt zich voor dat Mortuneria op ongeveer dezelfde manier voedt als grijze walvissen tegenwoordig doen. De plesiosaurus heeft waarschijnlijk zijn kop naar beneden gebogen, speculeert O'Keefe, "modder opscheppend en alle beestjes eruit zevend."
Nu hij deze filtervoedingsfuncties in Mortuneria heeft geïdentificeerd, vermoedt O'Keefe dat sommige eerdere plesiosauriërs misschien pionierden in de levensstijl. Kimmerosaurus uit Engeland en Tatenectes uit Wyoming, beide daterend uit het Late Jura, hebben een vergelijkbare naaldtand met grote mond.
"Filtervoeding in plesiosaurus, van het materiaal dat ik ken, is geëvolueerd aan het einde van het Jura en is uitgestorven, en aan het einde van het Krijt en is uitgestorven, " zegt O'Keefe. Het lijkt erop dat de plesiosauriërs niet alleen de zeeën bewoonden, ze regeerden echt over hen, van monsterlijke macropredators tot modder-rooiende bodemvoeders.
