Kolibries hebben lange tongen in hun snavels - tongen waarmee ze elke dag tot drie keer hun lichaamsgewicht in nectar en insecten kunnen eten. Nu, schrijft Sid's Perkins van Science, hebben wetenschappers iets onthuld dat ze nog nooit wisten over die kleine tongetjes: ze fungeren als nectarzuigpompen.
gerelateerde inhoud
- Haviken fungeren als onwetende spier voor kolibries
De ontdekking doet de lang gekoesterde theorie teniet dat kolibrietongen zich meer gedragen als rietjes, meldt Perkins. De oude hypothese werd ondersteund door observaties dat vogels capillaire werking lijken te gebruiken, die vloeistof in kleine ruimtes tegen de zwaartekracht in trekt, om nectar op te zuigen.
Nu heeft een jarenlange studie van kolibries in het wild bewezen dat de theorie verkeerd is. Toen wetenschappers gedurende vijf jaar 18 soorten kolibries bestudeerden, kwamen ze erachter dat in plaats daarvan kolibrietongen meer op miniatuurpompen lijken. Met behulp van slow-motion video ontdekten onderzoekers dat kolibrietongen hun platte uiteinden openen wanneer ze nectar bereiken. Die actie creëert een pompachtig effect dat nectar in een reservoir aan de punt van de tong trekt en vervolgens het zoete spul in de vogel drukt.
Het hele proces duurt minder dan een tiende van een seconde, zegt hoofdonderzoeker Alejandro Rico-Guevara in een release. Hoewel kolibries blijkbaar capillaire actie kunnen gebruiken om te voeden, schrijft Perkins, krijgen ze veel meer nectar van de pompachtige methode - onderzoekers vertellen Perkins dat als kolibries alleen afhankelijk waren van capillaire actie, ze slechts een derde zoveel sap zouden krijgen.
Dus waarom zou je in de eerste plaats kolibrietongen bestuderen? Guevara wijst erop dat het onderzoek nog maar het begin is. Nu ze het proces begrijpen, zegt het team in de release, kunnen ze wiskunde gebruiken om erachter te komen hoeveel nectar-kolibries eten. Dat helpt wetenschappers om nog meer te leren over hoe kolibries beslissingen nemen over voedsel, foerageergewoonten ontwikkelen en de wereld om hen heen beïnvloeden.
