Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright, die op 24 mei in het American History Museum een dozijn vers geslagen burgers toesprak, kon het niet helpen om na te denken over haar eigen reis naar Amerika. "Ik herinner me dat ik erg opgewonden maar ook een beetje bang was, omdat ik niet wist hoe ik in dit nieuwe land zou worden ontvangen, " zei ze. "Ik maakte me zorgen dat de verschillen in de manier waarop ik sprak en handelde me in Amerika zou achterlaten, maar er niet echt deel van uitmaakte."
De twaalf burgers, afkomstig uit onder meer Afghanistan, Mexico, Ethiopië, Pakistan, hadden zojuist enkele minuten eerder de eed van trouw afgelegd. Albright, die haar geboorteland Tsjechoslowakije als kind verliet, werd in 1957 Amerikaans staatsburger terwijl hij naar het Wellesley College ging. Haar angsten om een buitenbeentje te zijn, is nooit uitgekomen; ze werd de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties en in januari 1997 werd ze de eerste vrouwelijke staatssecretaris en de hoogste vrouw die ooit in de Amerikaanse regering diende. "Ik hoop alleen dat mijn hakken zijn schoenen kunnen vullen, " zei ze beroemd bij de aankondiging dat ze haar voorganger, Warren Christopher, zou vervangen. Als staatssecretaris beïnvloedde ze het buitenlandse beleid van de VS tijdens de tweede termijn van president Bill Clinton en pakte ze enkele van de moeilijkste problemen van onze tijd aan, waaronder etnische zuivering, de oorlog op de Balkan en spanningen met Saddam Hoessein in Irak. Vorige week ontving ze de hoogste burgerlijke eer in de natie, de Presidential Medal of Freedom, van president Obama.
Na het delen van haar eigen verhaal, drong Albright er bij de nieuwe burgers op aan hun burgerschapsdocument te koesteren, omdat het "niet alleen een verandering in wettelijke status, maar een licentie voor een droom" vertegenwoordigt.
De ceremonie verdubbelde als een donatiebijeenkomst, toen Albright formeel verschillende van haar persoonlijke spullen aan het museum schonk, waaronder de rode wollen jurk die ze droeg op de dag van haar benoeming in 1996, haar vredeshandschoenenhelm en haar aktetas. Albright, beroemd om het gebruik van sieraden als diplomatiek gereedschap, schonk ook een paar van haar kenmerkende broches. Opgevolgd door twee vrouwen, Condoleeza Rice en Hillary Clinton, verwonderde Albright zich over hoe snel de dingen zijn veranderd door haar jongste kleindochter te citeren: 'Wat is het probleem met oma Maddie die staatssecretaris is? Alleen meisjes zijn staatssecretaris! '
De ceremonie onthulde ook de nieuwe website voor immigranten van het American History Museum, Preparing for the Oath, een interactieve tutorial voor het civic-gedeelte van de Amerikaanse burgerschapstest. Met voorbeeldtests, vocabulairelijsten, video's en 15 verschillende onderwerpcategorieën, exploiteert de site de enorme collecties van het museum om een context en een verhaal van de Amerikaanse geschiedenis te bieden.
Albright benadrukte hoeveel Amerika verschuldigd is aan degenen die uit vrije wil Amerikanen zijn geworden. "We hebben de vitaliteit en vernieuwing nodig die voortkomt uit nieuwe energie en ideeën, " zei ze. "Door deze ceremonie zal Amerika morgen beter zijn dan gisteren."
