Tegenwoordig, met de machtige greenback die groen kijkt naar de kieuwen en de euro die helemaal naar de bank lacht, wordt zelfs onze eens zo duurzame munt aangevallen. Critici roepen op tot het uitsterven van de cent; hoewel Thomas Jefferson nog steeds het nikkel siert, is zijn portret bewerkt; en kwartjes zijn er in 50 smaken. En wat is er met de halve dollar gebeurd? Wat erger is, niemand lijkt zich druk te maken om de esthetiek van kleingeld.
gerelateerde inhoud
- Ivory Merchant
Er was een tijd dat munten kleine meesterwerken waren gemaakt door kunstenaars, toen niet minder een persoon dan president Theodore Roosevelt interesse in hun ontwerp trok. Twee bijna onmogelijk zeldzame goudstukken in de collectie van het Smithsonian National Museum of American History (NMAH) getuigen van TR's zoektocht naar numismatische glorie.
In de vroege jaren 1900 besloot de president dat de dubbele adelaar van $ 20 (gevormd naar de munt van $ 10 met de afbeelding van onze nationale vogel), in omloop sinds het midden van de 19e eeuw, een opknapbeurt nodig had. Om het werk te doen, deed hij een beroep op Amerika's vooraanstaande beeldhouwer, Augustus Saint-Gaudens, die de inaugurale medaille van TR in 1905 had ontworpen.
Hoewel Saint-Gaudens terminaal ziek was - hij zou in augustus 1907 aan kanker sterven - creëerde de beeldhouwer wat velen beschouwen als de mooiste munt die dit land ooit heeft geslagen. De ene kant toont een adelaar tijdens de vlucht; aan de voorzijde loopt de figuur van Liberty naar voren, fakkel in de ene hand en olijftak in de andere, haar haar stroomt achter haar. Het model was Harriette Eugenia Anderson, een jonge vrouw oorspronkelijk uit South Carolina; Saint-Gaudens beschreef haar als "zeker het mooiste model dat ik ooit van beide geslachten heb gezien."
De nieuwe dubbele adelaar, geïntroduceerd in 1907, was de munt van het rijk voor de volgende 16 jaar, totdat de neef van Teddy, president Franklin Roosevelt, het land in 1933 van de gouden standaard verliet. Gouden munten van alle coupures werden besteld ingewisseld voor papieren valuta. (Verzamelaars waren vrijgesteld van de wet, een maas in de wet die heeft geleid tot een willekeurig aantal rechtszaken.)
Bij de Mints van de natie in 1933 werden gouden munten gesmolten en omgezet in blokken. Volgens Alison Frankel, auteur van Double Eagle: The Epic Story of the World's Most Valuable Coin, lijkt George McCann, een arbeider bij de Philadephia Mint, aan een verleiding te zijn bezweken - net zoals de laatste van de ongecirculeerde dubbele adelaars uit 1933 werd geleid naar de smeltkamer. "Er zijn veel voorbeelden, " zegt Frankel, "van mensen die munten in hun zak steken die op het punt staan zeldzaam te worden."
Slechts negen dagen later, nadat 2000 graden branden de meeste meesterwerken van Saint-Gaudens in moes hadden veranderd, zou een Philadelphia-juwelier, Izzy Switt, een dubbele adelaar, vrijwel zeker verkregen van McCann, aan een muntenverzamelaar verkopen.
Omdat 1933 dubbele adelaars nooit in omloop waren en waarvan werd gedacht dat ze allemaal waren omgesmolten, beschouwen verzamelaars het handjevol dat er bestaat als de meest numismatische schat. Mysterie blijft hen omringen. "We weten niet hoeveel er overleefden", zegt Richard Doty, een NMAH-curator.
Volgens Doty ontving het Smithsonian zijn paar dubbele adelaars uit 1933 in 1934. De federale overheid schonk de gouden stukken, zegt Doty, als "munten van record". (NMAH-holdings bevatten voorbeelden van vrijwel elke vorm van munten geproduceerd door de US Mint.)
Nog een dubbele adelaar uit 1933 om aan vernietiging te ontsnappen, dankt zijn bestaan aan de koning Farouk van Egypte. Farouk, een gepassioneerd muntenverzamelaar, zorgde er op de een of andere manier voor dat een dubbele adelaar naar Caïro werd verscheept, slechts enkele dagen voordat agenten van de geheime dienst alle niet-ingeleverde gouden munten begonnen te verzamelen. Nadat Farouk in 1952 werd omvergeworpen, werden zijn uitgebreide collecties geveild. Eén lot bevatte zijn dubbele adelaar; de Verenigde Staten eisten dat het zou worden teruggegeven. Hoewel de Egyptenaren de munt uit de veiling haalden, verdween deze vele jaren.
Halverwege de jaren negentig dook een dubbele adelaar uit 1933 - naar alle waarschijnlijkheid Farouk - in handen van de Britse muntdealer Roger Fenton. Na een ingewikkelde juridische strijd werd het in 2002 geveild bij Sotheby's voor $ 7, 59 miljoen. (Fenton en de Amerikaanse regering verdeelden de opbrengst.)
Destijds werden deze munt en het paar van het Smithsonian beschouwd als de enige dubbele adelaars uit 1933. Maar dan, in augustus 2005, zegt Doty, "nog tien opgedoken." De eigenaar: niemand minder dan de dochter van de juwelier Izzy Switt uit Philadelphia. De federale overheid wil die munten terug. Rechtszaken zijn aanhangig. "Ik heb alle tien gezien op een tentoonstelling in Denver, " zegt Doty. "Voor verzamelaars was het een religieuze ervaring."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
