In haar nieuwe boek, 'LOOT: The Battle over the Stolen Treasures of the Ancient World', geeft Sharon Waxman, een voormalig cultuurverslaggever voor de New York Times en oude buitenlandse correspondent, lezers een kijkje achter de schermen van de high- inzet, krachtig conflict over wie de grootste oude kunstwerken ter wereld zou moeten bezitten. Reizend over de hele wereld ontmoette Waxman museumdirecteuren, curatoren, overheidsfunctionarissen, dealers en journalisten om de culturele politiek te ontrafelen van waar oudheden zouden moeten worden bewaard. In het volgende fragment uit het hoofdstuk getiteld "Chasing the Lydian Hoard" volgt Waxman de achtervolgde zoektocht van een Turkse journalist naar de terugkeer van geplunderde artefacten, het uiteindelijke resultaat van die zoektocht en de gevolgen daarvan.
Hoofdstuk 6 Fragment
Özgen Acar was al tien jaar verslaggever voor Cumhuriyet, het oudste dagblad van Turkije, toen hij in 1970 een bezoek ontving van Peter Hopkirk, een Britse journalist van de Sunday Times of London.
"Ik jaag op een schat, " vertelde Hopkirk intrigerend. “Het is uit Turkije gesmokkeld. Een Amerikaans museum heeft het gekocht en het is een groot geheim. '
Acar was opgegroeid in Izmir, aan de westkust van Turkije, en had een vroege smaak van oudheden toen zijn moeder, een lerares op een lagere school, hem meenam naar musea en naar de locaties van de oude Griekse oorsprong van zijn geboortestad. In 1963 reisde hij met zijn rugzak langs de Turkse kust en ontdekte daar de culturele rijkdom. Maar zijn blijvende interesse was actualiteit en hij had politieke wetenschappen en economie gestudeerd voordat hij zijn eerste baan als journalist kreeg.
Toch was hij geïntrigeerd door de oproep van Hopkirk. Eerder dat jaar kregen Amerikaanse journalisten een vleugje brouwschandaal in het Metropolitan Museum of Art in New York City. De Boston Globe had geschreven over een reeks gouden schatten die controversieel werden verworven door het Boston Museum of Fine Arts, en noemde daarbij een "Lydische schat" uit graven in de buurt van Sardis, in de Hermus riviervallei in Turkije, die in het geheim werd gehouden door de ontmoeting. In augustus 1970 drukte de New York Times een bericht uit de Times of London waarin Turkije officieel om details vroeg over de vermeende illegale export, waarin werd gewaarschuwd dat het buitenlandse archeologen uit elk land zou weigeren dat geen gesmokkelde schatten zou teruggeven. Theodore Rousseau, de hoofdconservator van de Met, ontkende dat het museum iets illegaal had geëxporteerd, maar voegde er op mysterieuze wijze aan toe dat er 'iets leek te zijn verzonnen rond iets dat misschien een kern van waarheid bevat'.
Hopkirk, de Britse journalist, wilde het verhaal doorbreken, maar hij had een Turkse partner nodig om hem lokaal op het spoor te helpen. Hij bood Acar de mogelijkheid om samen te werken en onderzoek te doen en tegelijkertijd in beide kranten te publiceren. Acar pakte wat een goed verhaal leek.
Ze achtervolgden de aanwijzingen die Hopkirk uit zijn bronnen had: een groep van honderden gouden stukken - munten en sieraden en huishoudelijke artikelen - was gevonden in de buurt van Usak, in het zuidwesten van Turkije. Usak was het dichtst bevolkte centrum van wat het hart van het koninkrijk Lydia was geweest in de zesde eeuw voor Christus. De trove was gekocht door de Met, die wist dat de stukken geen bekende oorsprong of herkomst hadden en de stukken in zijn bergingen bewaarde. Acar reisde naar Usak, een klein stadje waar de bewoners zeiden dat niemand had gehoord van een recent ontdekte gouden schat. Hij ging ook naar New York City en bezocht de Met. Hij belde de afdeling Oude Nabije Oosten en sprak met de curator, Oscar White Muscarella. Muscarella vertelde hem dat er niets was zoals hij op zijn afdeling beschreef.
Uiteindelijk konden de journalisten niets definitiefs produceren. Hopkirk was gefrustreerd, maar Acar was geïntrigeerd; waarom, vroeg hij zich af, gaf een Britse journalist toch zoveel om oude stukken uit Turkije? Hij begon de kwestie vanuit een ander perspectief te beschouwen, als een probleem dat de wereldcultuur en de menselijke geschiedenis beïnvloedde, niet alleen de Turkse geschiedenis. Niemand, zo besloot hij, heeft het recht om oudheden te smokkelen. Naarmate hij zijn onderzoek voortzette, raakte hij hier meer van overtuigd, en bozer op degenen die een tastbare band met het verleden onherstelbaar hadden beschadigd.
Gedurende 16 jaar publiceerde Acar niets over de Lydische schatten. Maar hij bleef in zijn vrije tijd aan het verhaal werken. Terwijl 1970 plaatsmaakte voor 1971 en 1972, reisde hij eens in de vijf of zes maanden naar Usak en maakte hij de zes uur durende reis met de bus naar het stadje. Hij vroeg of iemand had gehoord over opgravingen in de tumuli buiten de stad, maar niemand zei dat ze dat hadden gedaan, althans in eerste instantie. Maar toen twee jaar drie werd en drie jaar vijf, zes en acht, werd Acar een bekend gezicht in het dorp. Bronnen begonnen te kraken. Hij hoorde hier en daar het gemopper van mensen die de meevaller hadden gemist, over anderen die betaald waren voor het graven in de tumuli. Hij voerde opnieuw onderzoek uit over het Lydische koninkrijk, waarvan de hoofdstad in Sardis was en wiens grenzen zich uitstrekten van de Egeïsche Zee tot de Perzische grens. De grootste van de Lydische koningen, Croesus, stond bekend om zijn enorme schatten van goud en zilver. Zijn naam werd in het Westen synoniem met de mate van extreme rijkdom - 'zo rijk als Croesus'. Volgens sommige rekeningen was Croesus de eerste heerser die munten sloeg en hij vulde de Lydische schatkist met zijn rijkdom. Hij gaf opdracht tot de bouw van de Tempel van Artemis in Efeze, een van de zeven wonderen van de antieke wereld. Maar hij was ook de laatste koning van Lydia. In 547 voor Christus werd Croesus omvergeworpen door koning Cyrus van Perzië, die het Lydische koninkrijk terugbracht tot een verre buitenpost van zijn rijk.
Ervan overtuigd dat de Met de Lydische schat bezat maar weigerde deze te erkennen, zette Acar zijn onderzoek jaar na jaar voort, bezocht Usak en, wanneer hij kon, de Met in twijfel getrokken. (In Turkije werd de schat bekend als 'de Karun-schatten', omdat Karun de Arabische en Perzische vertolking van Croesus is.) Acar werd bekend in Usak omdat hij zich verzette tegen de plundering van het culturele erfgoed van Turkije, en tijdens een bezoek sprak hij met dorpelingen in een café toen iemand hem de straat op riep om privé te praten. "Er zijn zes of zeven van ons gaan een van de tumuli beroven, " vertelde de dorpsbewoner hem. "Maar mijn hart zit er niet in." Hij gaf Acar de naam van de plaats en vroeg hem om de lokale ambtenaren te informeren. Acar deed het. Een van die ambtenaren was Kazim Akbiyikoglu, een lokale archeoloog en de curator van het Usak-museum. De politie heeft Akbiyikoglu in plaats daarvan opgraven. Hij ontdekte een schat aan schatten uit het Phrygische koninkrijk, een beschaving die de Lydiërs volgde.
In New York, waar de Met de eerste geruchten over een spectaculaire, mogelijk illegale aankoop had gedempt, kwamen er in 1973 meer geruchten op. Dit keer lekte het museum stilletjes een verhaal naar de New York Times over de verwerving van 219 Grieks goud en zilver stukken, nog steeds in opslag. De kunstcriticus van de Times, John Canaday, merkte op dat de schatten dateren uit de zesde eeuw voor Christus en naar verluidt voor ongeveer $ 500.000 waren gekocht door de Madison Avenue-dealer John J. Klejman en in 1966, 1967 en 1968 aan het museum waren verkocht. De New York Post woog ook in deze tijd en vroeg Dietrich von Bothmer, de curator van het Griekse en Romeinse departement (waar de stukken werden bewaard), waar de schatten vandaan kwamen. "Dat moet u meneer JJ Klejman vragen, " antwoordde von Bothmer. Enkele stukken uit de collectie waren het jaar daarvoor in een overzichtstentoonstelling getoond, maar de objecten werden niet in de catalogus gepubliceerd en bleven in de opslagplaatsen van het museum. De directeur van de Met, Thomas Hoving en von Bothmer geloofden dat het museum niet verplicht was om te bepalen of de objecten waren geplunderd. De overname dateerde van vóór de UNESCO-overeenkomst van 1970, die de illegale export en overdracht van cultureel eigendom verbood, en zowel Klejman als het museum rechtvaardigde de aankoop onder de regels van de oude code, waarbij werken waarvan de herkomst niet specifiek als illegaal kon worden aangetoond, konden worden legitiem gekocht en verkocht.
Turkije, zouden ze snel leren, voelde anders.
Özgen Acar zag het artikel in de New York Times niet en in elk geval zocht hij naar schatten uit de Lydische beschaving, niet uit het Grieks. De jaren verstreken en het probleem vervaagde, hoewel het in zijn achterhoofd bleef. In de vroege jaren tachtig verhuisde Acar naar New York om te werken voor een andere Turkse krant, Milliyet, en ging vervolgens zelfstandig aan de slag als freelancer. Op een dag in 1984 bezocht hij de Met en was verrast om 50 stukken te zien die nauw overeenkwamen met de beschrijving die hij had van de Lydische schat. Ze werden eenvoudig 'Oost-Griekse schat' genoemd. Dit was geen toevallige waarneming. Acar had de openbare tentoonstellingen van Met bekeken en de catalogi al die tijd doorzocht, op zoek naar een teken dat het museum inderdaad de stukken had. "Ik was geschokt, " herinnerde hij zich. 'De dorpelingen die ze hadden meegenomen, wisten wat de spullen waren. Tegen die tijd kende ik ze als de lijnen van mijn eigen handpalm. '
Dit was het bewijs waarop Acar had gewacht. Hij vloog terug naar Turkije en kreeg een interview met de minister van onderwijs, waarin hij liet zien wat hij door de jaren heen had weten te verzamelen. Dat lokale dorpelingen in het geheim tumuli buiten de stad hadden opgegraven en de inhoud aan smokkelaars hadden verkocht, die een schat aan gouden Lydische schatten aan een dealer hadden verkocht en dat het door niet minder een instelling dan het Metropolitan Museum of Art in New York was gekocht. Foto's van de Turkse politie die stukken in beslag genomen van plunderaars in de jaren zestig vergeleken met de stukken bij de Met, maar bewees dat de stukken van de Met Lydian waren en uit hetzelfde gebied kwamen als de anderen. "Als dat allemaal waar blijkt te zijn, " antwoordde de minister, "dan zullen we de MET aanklagen." Acar brak het verhaal in een reeks van zeven artikelen in Milliyet in 1986, waarvan de eerste de acht-kolomige kop droeg " Turken willen de Lydiaan, Croesus Treasures Back. "
In het onderzoek van Acar werd het pad van de diefstal duidelijk. In 1965 groeven vier boeren uit de steden Gure en Usak in een tumulus genaamd Ikiztepe en sloeg het groot - dit waren graven van de adel en de hogere klasse van Lydia en werden traditioneel aangelegd met een lichaam op een bed, omringd door kostbare voorwerpen. De politie hoorde van de diefstal en kon enkele objecten in 1966 terugvinden, en deze werden overgedragen aan Turkse musea. Maar de meeste artefacten hadden het land al verlaten. De plunderaars verkochten hun vondst aan Ali Bayirlar, een Turkse smokkelaar uit de oudheid, die het schatje verkocht aan JJ Klejman, de eigenaar van een kunstgalerie in Madison Avenue, en George Zacos, een Zwitserse dealer. De Met kocht opeenvolgende groepen van de Lydische schatten van 1966 tot 1970. Zoals vaak gebeurde in dergelijke gevallen, toen het bericht zich verspreidde in Usak dat verschillende lokale boeren met succes hun buit hadden verkocht, gingen anderen verwoed graven in andere nabijgelegen tumuli, Aktepe en Toptepe, waar ze vonden nog meer Lydische stukken: goud, zilver, prachtige kunstwerken en muurschilderingen uit de graven zelf. In een verklaring aan de politie beschreef een plunderaar de inspanningen om zich in de graven te begraven:
Auteur van LOOT: The Battle over the Stolen Treasures of the Ancient World, Sharon Waxman. (Joel Bernstein) 
In 2006 werd ontdekt dat de hippocampus was gestolen en vervangen door een nep. Deze namaak is nu te zien in het Usak-museum. (Sharon Waxman / Times Books) 
LOOT: The Battle Over the Stolen Treasures of the Ancient World door Sharon Waxman. (Sharon Waxman / Times Books) 
Özgen Acar, de Turkse journalist die kruistocht tegen smokkelaars, staande voor een poster ter ere van de terugkeer van de Lydische schat. (Sharon Waxman) We groeven om de beurt negen of 10 dagen .... Op de 10e dag bereikten we de stenen, die elk bijna 1, 5 meter hoog en 80 cm breed waren .... Het zou moeilijk zijn voor vijf of zes personen om op te tillen een van hen. ... We hadden geprobeerd de stenen te breken met voorhamers en pokers, maar waren niet succesvol. Ik explodeerde [de hoofdingang] met zwart poeder.
De plunderaars vonden een lijk dat in hoofdzaak een hoop stof en een pluk haar was. Maar de gouden en zilveren voorwerpen waren onbeschadigd. Dat ene graf bevatte 125 stukken.
Ondertussen werden de door de Met gekochte schatten door Dietrich von Bothmer aan de overnamecommissie van het museum gepresenteerd. Het was de tijd van "niet vragen, niet vertellen" als het ging om het kopen van onbewezen schatten. De stukken waren uniek en ze waren voortreffelijk: eikelvormige hangers langs een zware gouden ketting; armbanden met ingewikkeld gesneden leeuwenkoppen aan elk uiteinde; zorgvuldig geribbelde en gebeeldhouwde zilveren kommen; een zilveren kan met het handvat in de vorm van een sierlijke menselijke figuur die naar achteren buigt. En natuurlijk het meesterwerk, een kleine gouden broche in de vorm van een hippocampus - een paard met vleugels en een vissenstaart, die land, water en lucht vertegenwoordigen. Het paard, nauwelijks anderhalve centimeter hoog, had drie sets kwasten van drie hangende, gouden vlechten, waarbij elke vlecht eindigde in een ingewikkelde gouden bal in de vorm van een granaatappel. Er was niet zo iemand ter wereld. De Met betaalde $ 1, 5 miljoen voor de schatten over meerdere jaren.
Onder toenemende druk van de Turken sleepte de Met zijn voeten in een poging een juridische strijd aan te gaan. De Turken probeerden beleefd te vragen, formeel om de terugkeer van de Lydische schat in juli 1986 te vragen en hun consul-generaal naar museumambtenaren te sturen. Ondertussen kwamen later in het museum documenten tevoorschijn die toonden dat de Met goed wist dat de "Oost-Griekse" stukken waren wat von Bothmer omschreef als "de Lydische schat", de stukken waar Turkije vanaf het begin van de jaren zeventig naar vroeg. Hoving zegt botweg in zijn memoires dat iedereen wist dat het spul smokkelwaar was:
Dietrich von Bothmer vroeg wat we moesten doen als er enig schadelijk bewijs werd gevonden dat onze Oost-Griekse schat illegaal was opgegraven en Turkije uit was gesmokkeld ... Ik was geïrriteerd. 'We geloven allemaal dat het spul illegaal is opgegraven, ' zei ik tegen hem ... 'In godsnaam, als de Turken het bewijs van hun kant geven, geven we de Oost-Griekse schat terug. En dat is beleid. We namen ons risico toen we het materiaal kochten. ”
Op 29 mei 1987 heeft de Republiek Turkije een rechtszaak aangespannen bij het federale hof van Manhattan tegen het Metropolitan Museum of Art, en beweerde dat enkele honderden artefacten illegaal waren opgegraven en illegaal uit het land waren geëxporteerd in de jaren zestig. Dit was een spectaculair gedurfde zet van een land zonder track record in het aanklagen van grote instellingen in het buitenland. Zou het werken? Turkije, vertegenwoordigd door de Amerikaanse advocaten Harry Rand en Lawrence Kaye, wedde dat het Amerikaanse rechtssysteem het bewijsmateriaal eerlijk zou beoordelen. Voorspelbaar heeft de Met een ontslag ingediend en beweerde dat het veel te laat was om aan te klagen voor artefacten die het te goeder trouw had gekocht. Maar in 1990 accepteerde rechter Vincent L. Broderick de Turkse positie. Bij de eerste ontdekking stond de Met een team van externe wetenschappers toe om de schatten voor het eerst te inspecteren. Onder degenen die kwamen was Kazim Akbiyikoglu van het Usak-museum, die een verklaring gaf die het bewijs leverde dat hij de oorsprong van de schatten had. De verdediging van de Met brak vrij snel af. Muurschilderingen werden gemeten en bleken te passen in de gaten in de muren van één graf. Plunderaars die aan het onderzoek meewerkten, beschreven stukken die ze hadden gestolen die overeenkwamen met de cache van de Met. De zaak werd prominent in de pers behandeld en het begon er als een blauw oog voor het museum uit te zien.
Museumambtenaren probeerden dingen te redden en probeerden een regeling te treffen. Volgens één plan zou de MET toegeven dat de schatten Turks waren en een soort gezamenlijke voogdij zouden voorstellen, waarin het schatje - nu bekend als 363 stuks - vijf jaar in New York en vijf jaar in Turkije zou doorbrengen. De Turken betwisten deze versie en zeggen dat het aanbod was om slechts een klein deel van de schat terug te geven. Rond Kerstmis 1992 reisden de president van Met, William Luers, en zijn directeur, Philippe de Montebello, naar Turkije om deze deal met de minister van cultuur, Fikri Sa˘glar, uit te werken. Maar de minister weigerde hen te ontmoeten.
Het was spel afgelopen. Met het oog op een naderende rechtszaak stemde de Met in september 1993 in om de Lydische schat terug te geven en verklaarde in een persbericht: "Turkse autoriteiten hebben bewijs geleverd dat het meeste van het materiaal in kwestie inderdaad clandestien uit de graven in de regio Usak is verwijderd, veel daarvan slechts enkele maanden voordat het museum het kocht. En ten tweede hebben we via het juridische ontdekkingsproces geleerd dat onze eigen archieven suggereerden dat sommige museummedewerkers in de jaren zestig waarschijnlijk wisten, zelfs toen ze deze objecten verwierven, dat hun herkomst controversieel was. "
Dit was een verbazingwekkende toelating door een groot Amerikaans museum. De Met had stukken gekocht die binnen een paar weken rechtstreeks van een groep plunderaars via tussenpersonen naar de bergingen van het museum waren gegaan. Documenten toonden aan dat de museumfunctionarissen wisten dat deze stukken waarschijnlijk waren geplunderd en ze in wezen zo'n 20 jaar verborgen hadden. Desalniettemin weerstond het museum de eisen van Turkije voor meer dan een decennium en vocht het zes jaar lang tegen de rechtszaak, totdat het eindelijk zijn acties erkende.
Terug in Turkije was de triomf compleet. De campagne van Acar was overgenomen door de lokale Usak-regio en de museumconservator Kazim Akbiyikoglu - nu zijn beste vriend en bondgenoot - nam de oorzaak aan van het stoppen met plunderen in zijn regio. De slogan van Acar, 'Geschiedenis is mooi waar het hoort', werd een poster die werd gevonden in bibliotheken, klaslokalen, stadsgebouwen en winkels. De plaatselijke krant Usak sloeg op de trommel voor de terugkeer van de Lydische schat. In oktober 1993, slechts een maand na de concessie van Met, kwamen de artefacten terug in Turkije tijdens een groot feest.
De rechtszaak moedigde Turkije aan andere objecten te achtervolgen die onjuist waren genomen. De regering achtervolgde het veilinghuis Sotheby's voor de handel in geplunderde artefacten en vervolgde voor voorwerpen die in Duitsland en Londen werden vastgehouden. Het ging ook na de Telli-familie, een kring van smokkelaars - door wie voor een miljard dollar aan gestolen oudheden stroomde - waarover Acar in het Connoisseur-tijdschrift had geschreven. (De familie klaagde Acar aan; hij werd vrijgesproken. Hij kreeg vervolgens doodsbedreigingen. Hij negeerde ze. Hij hoorde later dat het plan was om hem te ontvoeren, vast te binden en hem met een zuurstoftank naar een Zwitsers museum te sturen.) De Getty Museum heeft afstand gedaan van een sculptuur van een Perge-sarcofaag die was gesneden en verkocht door plunderaars. Een Duitse stichting gaf andere delen van hetzelfde beeld op. Turkije werd bekend als een leider in de strijd tegen plunderingen. Tegen de tweede helft van de jaren negentig waren de plunderaars in de verdediging. Smokkelaars leken elders te werken. De rechtszaken van Turkije hebben duidelijk verklaard dat het van plan is de culturele rechten van het land te doen gelden.
Twee jaar lang werden de schatten van de Lydische schat getoond in het Anatolische beschavingsmuseum in Ankara, voordat ze in 1995 werden overgedragen aan Usak, naar een ouder wordend éénkamermuseum in de stad, waarvan de bevolking was gegroeid tot honderdduizend. Niet alleen was de terugkeer van de Lydische schat een bron van onmiskenbare trots op Usak, maar het maakte ook restitutie een populair doel in naburige gemeenschappen die ooit centra van de oude wereld waren. Zelfs de plunderaars kwamen hun acties betreuren. Tijdens een bezoek aan Usak in de late jaren negentig nam Acar drie van de bekende grafrovers mee naar het museum. 'Ze huilden en zeiden:' Wat waren we stom. We waren idioten, '' herinnerde hij zich met trots. "We hebben een bewustzijn gecreëerd."
Maar dat bewustzijn vertaalde zich niet in een breed publiek van de schat. In 2006 meldde de topambtenaar in Usak dat de afgelopen vijf jaar slechts 769 mensen het museum hadden bezocht. Dat is misschien niet zo verrassend, want slechts 17.000 toeristen hadden de regio in die tijd bezocht, zei hij. Terug in New York was de Met niet onder de indruk. "Degenen die die schatten in Turkije hebben bezocht, zijn ongeveer gelijk aan de waarde van één uur bezoekers in de Met, " merkte Harold Holzer, de woordvoerder van het museum, droog op.
Dat was erg genoeg, maar het nieuws werd al snel verschrikkelijk. In april 2006 publiceerde de krant Milliyet nog een primeur op haar voorpagina: het meesterwerk van de Lydische schat, de gouden hippocampus - het artefact dat nu stond als het symbool van Usak, het beeld dat elke dag op de voorpagina van de lokale krant werd gepubliceerd - was nep. De echte hippocampus was gestolen uit het Usak-museum en vervangen door een namaak.
Hoe kan zoiets gebeuren? De politie onderzocht de tentoongestelde hippocampus; het was inderdaad nep. Het origineel woog 14, 3 gram. Die in het museum was 23, 5 gram.
Maar de grotere bom viel niet meer gedurende enkele weken, toen het ministerie van Cultuur aankondigde dat de directeur van het museum, Kazim Akbiyikoglu - de man die ijverig had gewerkt voor de terugkeer van de schat naar Usak, die bewijs had verzameld en naar de Verenigde Staten en onderzocht de schat - werd vermoed in de diefstal.
Acars levenswerk was verraden. En door een vriend. "Natuurlijk was ik teleurgesteld, " zei Acar. "Ik was geschokt."
Het was niet mogelijk, dacht hij. Kazim Akbiyikoglu was een van de meest eerlijke mensen die hij kende. De vader van Akbiyikoglu was lid van het parlement en hij was zelf een van de meest gerespecteerde archeologen in Turkije. Hij had onvermoeibaar gewerkt om de terugkeer van de Lydische schat te bewerkstelligen. Hij geloofde, net als Acar, dat de geschiedenis mooi was waar het thuishoorde, vlakbij de vindplaats. Hij werd in Usak in het hoogste aanzien gehouden. Als hij drie eerlijke mannen ter wereld kende, dacht Acar, was Kazim Akbiyikoglu een van hen.
Acar sprak met Orhan Düzgün, de regeringsvertegenwoordiger voor monumenten en musea. "Je kunt niet gelijk hebben, " vertelde hij hem. "Kazim is een eerlijke man." Zei Düzgün. Het bewijs wees op Akbiyikoglu, zei hij. Acar weigerde het te accepteren. Hij ging op televisie om zijn vriend te verdedigen tegen de beschuldigingen.
Twee weken lang kon Acar niet slapen. Het was beschamend genoeg voor Turkije dat al deze schatten die zo hard zijn gewonnen, zo publiekelijk zijn geëist, verloren zouden gaan door onhandigheid of corruptie. Toen de schat naar Usak verhuisde, had Acar inderdaad het ministerie gesmeekt om een goed beveiligingssysteem te installeren. Er was geen of niemand die werkte. Maar het nieuws over Akbiyikoglu - dit was onbetekenend. Gedurende 20 jaar had de curator gevochten met lokale smokkelaars, in een poging ze bloot te leggen, de politie op de hoogte te stellen. De lokale maffia had geprobeerd hem kwijt te raken. Hij had dag en nacht gewijd aan archeologie en het museum. Maar na verloop van tijd hadden deze inspanningen zijn tol geëist van zijn persoonlijke leven. Akbiyikoglu was veel van huis weg; zijn vrouw, met wie hij twee kinderen had, had een affaire met de burgemeester van Usak en scheidde van hem, en trouwde met haar minnaar. Akbiyikoglu bevond zich aan losse eindjes. Zijn ex-vrouw en haar nieuwe echtgenoot waren betrokken bij een bizar verkeersongeluk in 2005, met de twee kinderen van Akbiyikoglu op de achterbank. De vrouw en haar nieuwe echtgenoot werden gedood. Daarna verloor Acar het contact met zijn oude vriend totdat hij het nieuws in de krant las.
Vandaag neemt het bestand van de Lydische schatten vier dozen in beslag in het kantoor van Acar. Zijn vriend zit in de gevangenis terwijl het proces over de diefstal zich voortzet, zonder einde in zicht. Het meesterwerk van de Lydische schat is verdwenen. Acar denkt dat de dieven het misschien hebben gesmolten om het bewijsmateriaal te vernietigen.
De geschiedenis is verdwenen, van waar het ooit behoorde.
“Uit het boek LOOT: The Battle Over the Stolen Treasures of the Ancient World van Sharon Waxman.
Copyright © 2008 door Sharon Waxman. Overgenomen in overleg met Times Books een afdruk van Henry Holt and Company, LLC.
