Sauropoden waren moerasmonsters. Tenminste, dat hebben boeken, films en illustraties me geleerd toen ik voor het eerst de enorme dinosaurussen tegenkwam. Als Diplodocus en Brachiosaurus het grootste deel van hun tijd niet in het water doorbrachten, bleven de dinosauriërs altijd dicht bij waterige schuilplaatsen waar ze konden ontsnappen aan Allosaurus en andere roofdieren.
Maar vanaf de jaren zestig bracht een hernieuwde wetenschappelijke interesse in dinosaurussen deze gekoesterde beeldspraak ten val. Sauropoden waren volledig terrestrische wezens. Deze reuzen hadden geen kenmerken die verband hielden met een water- of amfibische levensstijl - Apatosaurus en verwanten werden vaak ondergedompeld in moerassen en meren in reconstructies omdat die omgeving schijnbaar zeurende vragen over de biologie van deze dieren beantwoordde. Maar paleontologen aan het begin van de 20e eeuw dachten niet dat alle sauropoden even bedreven waren in het leven in het water. In plaats van te zeggen dat alle sauropoden bekwame zwemmers waren, identificeerden paleontologen minstens één Jurassic sauropod die waarschijnlijk meer tijd op het land doorbracht.
In 1920 publiceerde een trio van wetenschappers van het American Museum of Natural History een paar korte artikelen over de sauropod Camarasaurus . Deze dinosaurus, met een stompe kop en lepelvormige tanden, was een van de bekendere leden van de klassieke Morrison Formation-fauna, en de AMNH-paleontologen hadden net een groot onderzoek van de overblijfselen van de dinosaurus voltooid. In de eerste notitie vatten Henry Fairfield Osborn en Charles Mook de resultaten van hun studie kort samen en in een tweede, begeleidende missief, schetste William Gregory de levensgewoonten van de dinosaurus.
Camarasaurus leek niet geschikt voor een leven dat zich wentelt in een Jurassic meer. Hoewel Gregory zei dat de dinosaurus "misschien wel een efficiënte waadvogel was geweest, " was de dinosaurus ook "absoluut verstoken van speciale aanpassingen om te zwemmen." De ledematen, schouders en heupen van de dinosaurussen waren duidelijk geschikt om de bulk van het dier te ondersteunen, en Gregory beschouwde de "Relatief kleine en zwakke" staart van Camarasaurus om niet te helpen bij het zwemmen. Terwijl Gregory wafelde op het leefgebied waar de dinosaurus de voorkeur aan gaf, was het algemene beeld van een relatief rechtbenige dinosaurus die zijn lichaam hoog van de grond droeg. Sauropoden sleepten hun buik niet door de Jura-modder, zoals andere paleontologen hadden voorgesteld onder de veronderstelling dat sauropoden als hagedissen of krokodillen waren, groot geschreven.
Het volgende jaar, toen Osborn en Mook hun massieve revisie van sauropoden publiceerden die waren verzameld door Edward Drinker Cope, wierpen ze Camarasaurus op dezelfde manier als een dinosaurus die "terrestrische in gang was maar aangepast aan een amfibisch leven." En de platen van dat papier presenteren een deel van de restauraties en reconstructies die eerder in de PNAS- documenten zijn vermeld. Een model van Camarasaurus, gemaakt door kunstenaar Erwin Christman onder leiding van Gregory, liet de dinosaurus op het land zien lopen met licht gebogen voorpoten, vergelijkbaar met hoe het museum jaren geleden zijn grote " Brontosaurus " -skelet monteerde. Christman en Gregory werkten ook samen aan een paar skeletreconstructies - één met het hoofd van Camarasaurus hoog gehouden, en de andere in een hangende houding, met nek en staart naar beneden geslagen.
Osborn, Mook en Gregory's aandringen dat Camarasaurus een amfibische dinosaurus was, of op zijn minst vaak waadde, is raadselachtig. De paleontologen hebben dit deel van hun betoog niet gerechtvaardigd. Sauropoden werden eenvoudigweg beschouwd als synoniem voor warme, weelderige moerassen. In tegenstelling tot dit geloof, wezen de experts expliciet op het bewijs dat Camarasaurus lang liep en een skelet had dat geschikt was om het gewicht van het dier te dragen tijdens het lopen op het land. Zelfs vóór de "Dinosaur Renaissance" veranderde voor altijd de beeldtaal van dinosauriërs, catalogiseerden paleontologen in het begin van de 20e eeuw al hetzelfde bewijsmateriaal. Ze zagen dat bewijs net anders, in de context van een luie Mesozoïsche wereld vol met schuifelende, koesterende sauropoden.
Referenties:
Gregory, WK 1920. Restauratie van Camarasaurus en levensmodel. PNAS . 6, 16-17
Osborn, HF, Mook, CC 1920. Wederopbouw van het skelet van de Sauropod-dinosaurus Camarasaurus Cope ( Morosaurus Marsh). PNAS . 6, 15
Osborn, HF, Mook, CC 1921. Camarasaurus, Amphicoelias en andere sauropoden van Cope. Memoires van het American Museum of Natural History, nieuwe serie, 3, 247-387 (platen LX-LXXXV).
Taylor, Michael P. 2010. Sauropod dinosaurusonderzoek: een historisch overzicht. pp. 361-386 in: Richard TJ Moody, Eric Buffetaut, Darren Naish en David M. Martill (eds.), Dinosaurs and Other Extinct Saurians: an Historical Perspective . Geological Society of London, Special Publication 343.
