Er is niets beter dan een handvol contant geld - behalve, dat wil zeggen voor contant geld dat is bedekt met zeldzame, waardevolle kunst. Voeg Jane Austen toe aan de mix en je hebt inderdaad iets geweldigs: een fenomeen waardoor Britten extra hard naar hun geld kijken in wat ENeten Kinsella van ArtNet "een modern equivalent van het felbegeerde gouden ticket van Willy Wonka" noemt.
Het concept is relatief eenvoudig: een graveur met de naam Graham Short heeft micro-portretten van Jane Austen gemaakt op vier Britse £ 5-bankbiljetten ter ere van de 200ste verjaardag van haar dood in 2017. Short, die bekend staat om zijn uiterst kleine kunst, heeft de vier unieke, bijna onzichtbare portretten op het transparante deel van de vijf, die onlangs werden geïntroduceerd als plastic rekeningen. (Kort laat zien hoe je het kleine portret op zijn website kunt vinden.) Hij bracht ze vervolgens in omloop en liet het publiek weten dat ze contact moesten opnemen met een kunstgalerij wanneer ze werden gevonden.
Zoals de BBC opmerkt, zou de minikunst van Short technisch gezien als valutaschade kunnen worden beschouwd, maar dat zal Britse fortuinjagers er niet van weerhouden om ernaar te zoeken op hun biljetten van £ 5. Het artwork van Short is buitengewoon begeerd en waardevol en men denkt dat de valuta meer dan £ 20.000 waard is (bijna $ 25.000).
Onlangs meldde Josh Halliday van The Guardian dat een van de rekeningen op een kerstkaart in Schotland werd aangetroffen. Kort gezegd, die het eerste biljet in omloop bracht toen hij een broodje met worst en eieren kocht, vertelt Halliday dat hij "doodsbang" is om er een in zijn eigen zak te vinden, anders dat anderen denken dat hij het spel heeft vervalst. Tot nu toe zijn slechts twee van de bankbiljetten gevonden.
Britten inspecteren hun geld misschien zorgvuldiger, maar later dit jaar zien ze haar gezicht veel vaker in hun portemonnee. Wanneer de Bank of England later dit jaar nieuwe polymere £ 10-bankbiljetten uitgeeft, zullen deze het gezicht van Austen hebben; een vignet van Pride and Prejudice; een afbeelding van Godmersham Park, waarvan gedacht wordt dat het vele van Austens romans heeft geïnspireerd; en een afbeelding van het bureau van Austen naast een citaat van de auteur.
Wat zou Jane Austen vinden van de schattenjacht die haar microscopische portret in het VK veroorzaakt? Men hoeft zich alleen maar tot haar schrijven te wenden - waarvan een groot deel betrekking had op de behoefte van vrouwen om hun fortuin te verzekeren door het huwelijk - voor een aanwijzing. "Wat hebben rijkdom en grandeur te maken met geluk?", Vraagt Marianne Dashwood in zin en gevoeligheid . "Grandeur heeft maar weinig, " antwoordt haar zus, "maar rijkdom heeft er veel mee te maken." Austen wist hoe ze moest lachen om de obsessie van de maatschappij met geld, maar ze was niet tegen wat koud hard geld.
