Pinda's. Bijen. Huisdieren. Bomen. Voor de meeste mensen zijn deze dingen onschadelijke delen van het dagelijks leven. Maar voor mensen met allergieën kunnen veel ogenschijnlijk onschuldige items ondraaglijk irriterend en zelfs dodelijk zijn. Nu hebben wetenschappers een mogelijke moleculaire reden ontdekt waarom mensen evolueerden allergieën te hebben, en het zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de lastige aandoening te behandelen.
gerelateerde inhoud
- Hoe Emoji's mensen met voedselallergieën kunnen helpen
- Waarom ben je een kieskeurige eter? Geef genen, hersenen en moedermelk de schuld
Allergieën zijn immuunreacties die verkeerd zijn gegaan en die problemen kunnen veroorzaken van maagklachten en astma-aanvallen tot dodelijke anafylactische shock. Hoewel we behoorlijk goed zijn geworden in het begrijpen van wat allergieën veroorzaakt en hoe deze te verminderen, zijn onderzoekers niet zeker waarom we überhaupt allergieën hebben.
Een nieuwe computergestuurde analyse van de eiwitten die betrokken zijn bij allergische responsen ondersteunt de theorie dat een natuurlijke immuunrespons die is ontwikkeld om parasieten te bestrijden, wordt misleid bij allergielijders tegen anders onschadelijke triggers.
Mensen hebben waarschijnlijk samengewoond met parasitaire wormen voor onze hele evolutionaire geschiedenis. Maar in de afgelopen decennia zijn dergelijke parasieten grotendeels verdwenen in delen van de ontwikkelde wereld, terwijl de allergietarieven zijn gestegen. De "hygiëne" -hypothese, nu enkele tientallen jaren oud, suggereert dat het immuunsysteem geen parasieten heeft om te vechten, maar niet weet wanneer het moet stoppen en zich op allergenen richt.
"Het is een zeer agressieve reactie, met het idee om snel van de parasiet af te komen, en het wordt gemedieerd door een antilichaam genaamd IgE", zegt Nick Furnham van de London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Dit is dezelfde tak van het immuunsysteem die wordt opgewekt wanneer u een allergische reactie heeft."
Mensen ontwikkelen echter geen langdurige allergieën voor parasieten, wat suggereert dat het lichaam een mechanisme heeft om de op parasieten gerichte immuunreactie uit te schakelen.
"Het is slecht begrepen hoe dat mechanisme werkt, maar het immuunsysteem wordt een beetje in de war als je een langdurige parasitaire infectie hebt, zodat je geen langdurige, gekke overreactie krijgt", zegt Furnham.
Omdat allergenen niet echt parasieten zijn, kan het zijn dat als ze eenmaal zijn gericht, de mechanismen om de respons te vertragen nooit in werking treden, wat leidt tot blijvende allergieën met ongelukkige resultaten. Sommige allergieën kunnen fataal blijken te zijn, maar zelfs relatief onschadelijke versies kunnen zo irritant zijn dat ze sommige mensen tot extreem gedrag leiden - zoals elke niezen gedurende vijf jaar volgen om een pollenallergie te identificeren en op te lossen.
Waarom zouden parasietenbestrijdende systemen überhaupt hun aandacht op allergenen richten? Furnham en collega's stellen één theorie op de proef. "Er moet een vorm van moleculaire overeenkomst zijn tussen de eiwitten die allergieën veroorzaken en de eiwitten die uw immuunsysteem verwacht te zien in parasieten zoals wormen, " zegt hij.
Het team zocht en vond moleculaire overeenkomsten tussen de eiwitten in gewone parasieten en die in pollen waarvan bekend is dat ze allergieën veroorzaken. Ze voorspelden vervolgens gebieden van de parasieteiwitten die waarschijnlijk overeenkomsten deelden met de gebieden van de allergenen waar het IgE-antilichaam bindt.
Gebruikmakend van bloedserum van met parasieten geïnfecteerde mensen in Ghana, hebben experimentele onderzoeken uiteindelijk het eerste bekende voorbeeld van een pollenachtig eiwit onthuld dat aanwezig is in een parasitaire worm die het doelwit wordt van IgE.
De studiemethoden, die deze week zijn beschreven in PLOS Computational Biology, kunnen nieuwe hulpmiddelen opleveren voor het gemakkelijker identificeren van de specifieke eiwitten in voedingsmiddelen en de omgeving die allergieën veroorzaken. Het kan ook toekomstige manieren informeren om in te grijpen en mensen met allergieën te helpen met technieken zoals micro-blootstelling. Dit houdt in dat iemand heel kleine hoeveelheden moet geven van datgene waarvoor hij allergisch is, in de hoop immuniteit op te bouwen. De methode heeft enig succes laten zien bij het trainen van reacties zoals pinda-allergieën.
"Dit is ... op een manier die een langdurige parasitaire blootstelling nabootst, " legt Furnham uit. "Dus als je wist wat deze specifieke eiwitten waren die de immuunrespons op de parasiet veroorzaakten, zou je ze kunnen extraheren en misschien synthetische versies kunnen maken voor het doseren van mensen voor immunotherapie. Maar er zijn ethische en praktische problemen, dus Ik denk dat dat nog ver weg is. "
