Vraag een kunstexpert om een impressionist te noemen, en Pierre-Auguste Renoir zal zeker komen. Zijn vroege schilderijen, zoals Luncheon of the Boating Party, zijn aangekondigde, beroemde werken. Maar vertel dat niet aan Max Geller, de persoon achter een populair Instagram-account genaamd "Renoir Sucks At Painting".
Maandenlang leidde Geller een tong-in-wang campagne tegen Renoir. In april vroeg hij het Witte Huis om al zijn schilderijen uit de National Gallery of Art te verwijderen. Bijna 10.000 mensen volgen zijn Instagram-account en eerder deze maand brak de beweging eindelijk uit cyberspace. Een kleine groep, geleid door Geller, hield een nepprotest buiten het Museum of Fine Arts in Boston, meldt Mahita Gajanan voor de Guardian .
Demonstranten tekenen dat "ReNOir" en "God Hates Renoir" lezen, snel de aandacht van de media trokken en blijkbaar meer mensen hebben overtuigd om mee te doen.
Renoir-protest bij MFA is grappig, maar sophomoric, schrijft @SebastianSmee http://t.co/nzPihB2Tz3 pic.twitter.com/ySoeGm8vBg
- The Boston Globe (@BostonGlobe) 6 oktober 2015 In een interview met Laura Wagner van NPR licht Geller zijn standpunt toe:
Ik haat Renoir omdat hij de meest overschatte kunstenaar is ten oosten, westen, noorden en zuiden van de Seine. Ik denk dat bomen in het echte leven mooi zijn en dat de menselijke oogbol emotionele kracht overbrengt. Als je het op zijn woord zou geloven, zouden bomen een verzameling walgelijke, groene kronkelende lijnen zijn en zouden de oogbollen gitzwart zijn alsof ze gekleurd zouden zijn door scherpten. In het echt zijn bomen mooi; Renoir zuigt gewoon aan schilderen.
Vooral de zoetheid van sacharine van sommige schilderijen van Renoir trekt Geller's woede aan - hij noemt het 'stroop'. Maar critici hebben al lang hun afkeuring uitgesproken over deze specifieke kwaliteit van Renoir's werk. Een eeuw geleden bekritiseerde de Amerikaanse impressionist Mary Cassatt zijn schilderijen van 'enorm dikke vrouwen met zeer kleine hoofden'. Pas in 2007 klaagde kunstcriticus Roberta Smith in de New York Times over zijn 'acres van late naakten' en de 'zware staginess' van zijn werk.
Of de campagne van Geller een grap is, of een oneerbiedige oproep tot serieuze heroverweging, het bewijst één ding: zelfs oude, vertrouwde kunst kan controversieel zijn.
