In 1942 zag Marie Jalowicz, een joods meisje dat zich in Berlijn verstopte, hoe een barkeep haar voor 15 mark verkocht aan een man die op mysterieuze wijze de bijnaam 'de rubberregisseur' kreeg. Zoals Marie vertelt in de onlangs gepubliceerde Underground in Berlijn, een meeslepende kroniek van haar verhaal verteld in haar woorden, was ze wanhopig op zoek naar een slaapplaats. De barkeep trok Marie opzij voordat ze met de man vertrok. Haar verzonnen achtergrondverhaal was eenvoudig; ze kon het gewoon niet meer verdragen om bij haar schoonouders te leven. Maar, voegde de barkeep eraan toe, haar nieuwe beschermheer was ook "een nazi wiens fanatisme grensde aan ontsporing."
Marie had redenen om gealarmeerd te raken buiten het door de man erkende nazisme. De 'rubberregisseur' verdiende zijn bijnaam door zijn wiebelige gang, en Marie hoorde ooit dat mensen in de late stadia van syfilis 'liepen alsof hun benen van rubber waren gemaakt en ze niet meer goed konden articuleren.' De man die haar naar zijn huis bracht struikelde over zijn woorden. En ze moest met deze man slapen, gewoon om een plek te hebben om zich te verstoppen.
Ze kwamen aan in zijn appartement en de man pronkte met zijn muur-tot-muur verzameling aquariumtanks. Hij herinnerde zich de tijd dat hij in een sanatorium was en maakte een matchstick-model van Marienburg, opdragen aan de Führer. Hij liet haar een lege fotolijst zien. Marie herinnert zich:
"Enig idee wat dat is?" vroeg hij mij, er naar wijzend.
"Helemaal geen idee."
Zelfs als ik het geraden had, zou ik het nooit gezegd hebben. Eindelijk onthulde hij het geheim: hij had dit item met ingewikkelde middelen en tegen een bepaalde prijs, zoals hij mij vertelde, gesloten. Het was een haar van de Duitse herder van de Führer.
Ze zaten samen en Marie luisterde naar zijn nazi-tirades, die steeds ongemakkelijker werden totdat ze het onderwerp terug in de vis veranderde. En toen kreeg ze buitengewoon veel geluk: 'Met gebogen hoofd en tranen in zijn ogen zei hij dat hij bang was dat hij me moest teleurstellen: hij was niet langer in staat tot enige vorm van seksuele relatie. Ik probeerde op een neutrale, vriendelijke manier te reageren, maar ik werd overweldigd door zoveel opluchting en gejuich dat ik niet stil kon zitten en vluchtte naar het toilet. "
Ondergronds in Berlijn
Een spannend stukje onontdekte geschiedenis, dit is het ware verhaal van een jonge Joodse vrouw die de Tweede Wereldoorlog in Berlijn heeft overleefd.
KopenUnderground in Berlijn is gevuld met soortgelijke verhalen die de seksuele politiek illustreren van het zijn van een jong Joods meisje dat bescherming nodig heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog. Marie hield 50 jaar lang haar ervaring stil, maar vlak voor haar dood in 1998 nam ze haar herinneringen op op 77 cassettebandjes. In de 15 jaar sinds haar dood heeft de zoon van Marie, Hermann, de banden getranscribeerd en gecontroleerd en geconstateerd dat zijn moeder met bijna perfecte helderheid de rijkdom aan namen en details van haar leven in Berlijn herinnerde.
Acht jaar lang waren Marie en haar familie getuige geweest van Hitler's macht: Joden, die de wettelijk verplichte gele sterren op hun jassen droegen, werden eerst uitgesloten van vele beroepen en openbare plaatsen, en daarna werden velen gestuurd om dwangarbeid te verrichten. Marie's moeder, die lange tijd ziek was geweest van kanker, stierf in 1938; haar vermoeide, eenzame vader begin 1941. Voordat haar vader stierf, werkte Marie samen met 200 andere joodse vrouwen bij Siemens, boog zich over draaibanken en maakte gereedschappen en wapenonderdelen voor het Duitse leger. Ze raakte bevriend met sommige van de meisjes, en ze rebelleerden wanneer ze konden: zingen en dansen in het toilet, saboteren van schroeven en het maken van noten. Toen haar vader stierf, overtuigde ze haar supervisor om haar te ontslaan, omdat Joden niet mochten stoppen. Ze leefde van het kleine bedrag dat ze van haar vaders pensioen ontving.
Het tijdelijke paspoort dat Marie gebruikte om Duitsland opnieuw binnen te komen vanuit Bulgarije, in naam van Johanna Koch. De Duitse ambassade in Sofia heeft dit paspoort gemaakt en een opmerking op een andere pagina toegevoegd: "De houder van dit paspoort heeft niet haar burgerschap van het Reich bewezen. Het is alleen geldig voor haar terugkeer naar Duitsland via de Donau-route." (Met dank aan Hermann Simon) In de herfst van 1941, ongeveer een jaar voor haar incident met de 'rubberdirecteur', zag Marie hoe haar resterende familie en vrienden deportatieopdrachten naar concentratiekampen ontvingen voor een zekere dood. Haar tante Grete, een van de eersten die werd gestuurd, smeekte Marie om met haar mee te gaan. "Vroeg of laat zal iedereen moeten gaan, " redeneerde Grete. Met veel moeite zei Marie nee. 'Je kunt jezelf niet redden. Maar ik ga er alles aan doen om te overleven, ' zei ze tegen haar tante.
En dus ging ze tot het uiterste om zichzelf te beschermen. Marie verwijderde haar gele ster en nam de identiteit aan van een goede vriend, Johanna Koch, 17 jaar ouder dan Marie. Marie heeft de papieren van Koch met inktwisselvloeistof behandeld en met de hand een goedkeuringsstempel gesmeed, de foto op de identiteitskaart verwisseld en zichzelf Aryan genoemd. Soms leidde haar bedrog ook tot het nemen van geliefden en vriendjes als middel om te overleven.
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog in 1938 woonden Marie en haar vader bij vrienden, de Waldmanns. Marie's vader en Frau Waldmann hadden een affaire, en de 16-jarige Marie nam het op zich om met de heer Waldmann te slapen, om de kans te verkleinen dat hij Marie en haar vader boos op straat zou zetten.
Later, in de hoop om naar Shanghai te emigreren, vond ze een Chinese man die in Berlijn woonde en die ermee instemde om met haar te trouwen: "Persoonlijk dacht ik: als ik een Chinees paspoort via hem kan krijgen, zou dat uitstekend zijn, maar dit is geen relatie die komt tot alles. " Maar zelfs na het aanvragen van het huwelijk en het verzinnen van een verhaal over zwanger zijn, kon ze geen toestemming krijgen van het burgemeesterskantoor om met hem te trouwen.
Terwijl ze zich verstopte in het appartement van de schoonmaakster van een vriend, ontmoette Marie een Bulgaar genaamd Mitko, een buurvrouw die langskwam om de plaats te schilderen. De twee werden meteen dol op elkaar en waren van plan om te trouwen. Marie komt met Mitko naar Bulgarije en hij vindt een corrupte advocaat die haar misschien in het land legaal kan maken.
"U bent hier met deze betoverende dame uit Duitsland?" [de advocaat] vroeg mijn geliefde.
"Ik zou haar kunnen gebruiken als een gouverneur voor mijn kleine jongen! De papieren kosten niets, als je begrijpt wat ik bedoel?", Knipoogde hij op een ordinaire manier.
Mitko, een naïef maar fatsoenlijk karakter, was verontwaardigd over deze onjuiste suggestie. "We kunnen zonder uw diensten, " zei hij kortaf en hij stond op en vertrok.
"Zoals u wilt, " riep de advocaat hem na. "We zullen zien wat hiervan komt."
De advocaat gaf ze aan bij de Bulgaarse politie en Marie werd alleen teruggestuurd naar Berlijn. Mitko bleef achter met familie, moe van weken lang veel moeite te doen om Marie en zichzelf te beschermen. Bij haar terugkeer werd haar gevraagd te wachten tot de Gestapo haar 'ongewone paspoort' goedkeurde. Ze ontsnapte ternauwernood aan de Gestapo door te doen alsof ze achter een dief aan liep. Die nacht, met nergens om te verblijven en een badkamer nodig "voor de volledige werken", verlicht ze zichzelf op de deurmat van een familie met een "nazi-ring" op zijn naam.
Marie en haar echtgenoot Heinrich Simon in 1948, kort na hun huwelijk (met dank aan Hermann Simon) Marie's aangrijpende, spannende verhaal verbeeldt de somberheid en de angst om alleen te zijn in Berlijn in oorlogstijd en de strijd om alleen te overleven. Haar wil en geest weerspiegelen de vastberadenheid en optimisme van andere verslagen van de Holocaust, zoals die van dagboekschrijvers Viktor Frankl en Anne Frank. Maar de scènes van seksuele handel en genderpolitiek belichten een onnoemelijke realiteit van overleven als een joodse vrouw in de Berlijnse metro. Marie relaiseert deze verhalen, waarin seks een middel is om in leven te blijven, een transactie, met gelijkmoedigheid, met het gevoel dat het allemaal de moeite waard was.
Het zijn niet alleen bedgenoten die haar helpen. Marie vindt toevlucht bij niet-joodse vrienden die zich inzetten om haar te beschermen, bij mensen die haar vader kende en bij andere joden die worstelden om in Berlijn te wonen. Een vriend stelt haar voor aan Gerritt Burgers, een "gekke Nederlander" die Marie naar zijn appartement bracht en zijn hospita, een nazi-supporter genaamd Frau Blase, vertelt dat
"hij had een vrouw gevonden die meteen bij hem kwam wonen. Ik zou hem voor hem houden en hij zei dat ik ook klaar was om Frau Blase te allen tijde een handje te helpen. Aangezien ik niet raciaal onberispelijk was, zou het zijn beter om me niet bij de politie te registreren, voegde hij er nonchalant aan toe. Dat leek de oude vrouw niet, maar ze begon meteen te kibbelen over de huur met Burgers. '
Zo begint een nieuwe situatie waarin Marie wordt behandeld als een goed om te ruilen. Wanneer de verhuurder boos wordt op Burgers voor het maken van een puinhoop, dreigt ze de Gestapo op Marie te bellen. Als Burgers Marie ziet lezen, slaat hij haar met zijn schoen en zegt tegen haar: 'Je moet niet lezen als ik thuis ben. Je hoort hier alleen voor mij te zijn.' Ze is boos, maar ze steekt het uit; ze moet. Ze wennen aan elkaar.
Zolang Marie in het appartement woonde, de vermeende echtgenote van een vreemdeling, is haar leven semi-normaal en profiteert ze van de uitwisseling van haar werk en doet ze alsof ze liefde voor het bedrijf en veiligheid heeft. Frau Blase en Marie delen voedsel en Marie doet boodschappen. Blase deelt haar levensverhaal, vertelt over haar moeilijke huwelijk, de dood van haar zoon. Marie ontwikkelt een ambivalente gehechtheid: "Ik haatte Frau Blase als een afstotende, criminele chanteur met nazi-meningen, maar ik hield van haar als moederfiguur. Het leven is ingewikkeld."
Hermann, de zoon van Marie, deelt het naoorlogse verhaal van zijn moeder in een nawoord. Na een lange reis van extreem geluk, waarbij sympathieke, gulle vreemden gebeuren, waaronder een communistische gynaecoloog en een circusartiest, overleeft Marie de oorlog, arm en met nergens om heen te gaan. Ze ging lesgeven aan de Humboldt Universiteit van Berlijn en een gezin stichten. Ze maakte haar belofte aan haar tante Grete waar om te overleven. Ze wist al die tijd dat "andere dagen zouden komen" en ze "zou het nageslacht moeten vertellen wat er aan de hand was".
