In de zomer van 1945 reisde John Fitzgerald Kennedy, 28 jaar oud, door heel Europa als verslaggever voor Hearst-kranten. In een lederen boekje met drie ringen schreef hij zijn indrukken over landen die door oorlog zijn gebroken en geplaagd door politiek onbehagen. Dat dagboek werd onlangs verkocht voor $ 718.750, volgens RR Auction.
Kennedy gaf het dagboek aan Deirdre Henderson, een onderzoeksassistent, belast met het coördineren van een adviescommissie voor JFK's eerste campagne voor het Congres. "Sen John F. Kennedy gaf me het dagboek in 1959 zodat ik zijn ideeën over het buitenlands beleid beter kon begrijpen, " vertelde Henderson aan Todd Bookman van NPR. "Ik legde het vast. Je moest het tempo van de campagne realiseren."
Nadat Kennedy in 1963 werd vermoord, kon Henderson zich niet meer bezighouden met het dagboek - de herinneringen waren te pijnlijk. Dus het lag ongeveer 30 jaar op haar plank, totdat Henderson besloot het dagboek te publiceren in het boek Prelude to Leadership.
Inbegrepen in de recente veiling waren 61 losse bladen - sommige getypt door Kennedy, andere handgeschreven - die volgens RR Auction in een kleine map waren georganiseerd.
Deze pagina's beschrijven een vormende tijd voor de jonge man die op een dag de 35e president van de Verenigde Staten zou worden. Tijdens zijn tournee door Europa volgde Kennedy Winston Churchill op het campagnespoor, bekeek Hitler's bunker in Duitsland en woonde de beroemde "Big Three" -bijeenkomst tussen Churchill, Joseph Stalin en Harry Truman bij. In zijn dagboek noteerde Kennedy zijn overpeinzingen over de Franse staatsman Charles de Gaulle ("mensen zijn teleurgesteld in [hem]"), samen met vooruitziende gedachten over Rusland.
"De botsing met Rusland ... kan uiteindelijk en voor onbepaalde tijd worden uitgesteld door de uiteindelijke ontdekking van een wapen dat zo verschrikkelijk is dat het waarheidsgetrouw de afschaffing betekent van alle naties die het in dienst hebben, " schreef Kennedy, die veel van zijn presidentschap doorbracht met de dreiging van een nucleaire aanval door de Sovjetunie.
De verwoesting die Kennedy in het naoorlogse Berlijn waarnam, lijkt hem diep te hebben geraakt. Hij beschrijft "de stank - ziekelijk en zoet van dode lichamen." Maar zijn oordeel over Hitler leidde tot een controverse toen het dagboek voor het eerst werd gepubliceerd in de jaren 1990, volgens de Bookman van NPR.
"Je kunt gemakkelijk begrijpen hoe dat Hitler binnen een paar jaar uit de haat om hem heen zal voortkomen als een van de belangrijkste figuren die ooit heeft geleefd, " schreef Kennedy. "Hij had het spul waarvan legendes worden gemaakt."
In een interview betoogde Henderson echter dat Kennedy geen Duitse dictator uitte, zoals Crystal Hill bij de Associated Press meldt. "Hij zei dat in verwijzing naar het mysterie rondom hem en niet het kwaad dat hij vertegenwoordigde, " zei Henderson.
In het dagboek zijn ook de weerspiegelingen van een ontluikende politicus opgenomen. "De beste politicus, " mijmerde Kennedy, "is de man die niet teveel nadenkt over de politieke gevolgen van al zijn handelingen."
