Planten en dieren volgen allerlei biologische klokken - zaden ontspruiten wanneer grondtemperaturen en daglengte precies goed zijn, interne circadiane ritmes reguleren de afgifte van hormonen bij mensen en andere zoogdieren, het leven van sommige zeedieren wordt geregeerd door eb en vloed van getijden en zelfs maanlicht is een belangrijk signaal voor sommige soorten om te paren of te jagen. Nu suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters dat oesters een van de wezens zijn die de maan in de gaten houden, en dat de maancyclus beïnvloedt hoe wijd ze hun schelpen openen.
Nicola Davis van The Guardian meldt dat onderzoekers de maanliefdesaffaire van de oesters ontdekten na het volgen van 12 Pacifische oesters, Crassostrea gigas, die ze onderdompelden langs de Franse kust. Ze volgden ze vervolgens zorgvuldig gedurende drie maancycli, die elk 29, 5 dagen duren. Met behulp van elektroden hebben ze gemeten hoe wijd de oesters hun schalen elke 1, 6 seconden openden en vergeleken die gegevens met gegevens over de cyclus van de maan.
Ze ontdekten dat de oesters aandacht schonken aan de fasen van de maan: terwijl de maan aan het waxen was of voller werd, versmalden de oesters hun schelpen - ze nooit volledig sluiten. En toen de maan begon af te nemen, of zich terugtrok naar de nieuwe maanfase, verbreedden ze hun schelpen weer.
Wat dat suggereert, is dat de oesters op een interne maanklok kunnen vertrouwen in plaats van op directe signalen, zoals de intensiteit van het maanlicht. Als dat het geval was, zouden ze hun schalen gelijk openen tijdens de eerste kwartier en de laatste kwartier, omdat de intensiteit van het licht vergelijkbaar zou zijn. Maar de oesters reageerden anders op die fasen, wat suggereert dat ze een interne kalender volgen in plaats van te reageren op het maanlicht zelf.
Dus waarom zouden de oesters zich zorgen maken over de fasen van de maan? Laura Payton, een co-auteur van de studie van de Universiteit van Bordeaux, vertelt Davis in The Guardian dat ze een gok heeft. "We weten dat oesters hun kleppen openen wanneer er voedsel is", zegt ze, en eerder onderzoek heeft aangetoond dat de beweging van plankton, die oesters uit zeewater filteren en consumeren, wordt beïnvloed door maanlicht.
De maancyclus is echter niet de enige die de oesters volgen en de grotere vraag is hoe de timing van de weekdieren in elkaar past, vertelt David Wilcockson, een waterbioloog aan de Aberystwyth University, die niet bij de studie was betrokken.
"We weten dat bijvoorbeeld getijden-, maan- en circadiane klokken afzonderlijke mechanismen lijken te hebben, maar ze zijn tot op zekere hoogte met elkaar verbonden - en we weten niet helemaal hoe en tot welk niveau, " vertelt Wilcockson aan Davis.
Oesters zijn niet de enige zeedieren betoverd met de maan. Ferris Jabr van Hakai Magazine meldt dat tientallen soorten koraal maanlicht gebruiken om hun bundels eieren en sperma massaal vrij te geven. Sommige soorten krabben gebruiken ook maanlichtintensiteit om het begin van hun paringsmigraties aan te geven. Zalm, inktvis en het bovengenoemde plankton synchroniseren ook hun levenscyclus met de maan.
