Ray Charles, die op 10 juni 2004 op 73-jarige leeftijd stierf, leeft voort in het collectieve binnenoor van Amerika. Zozeer zelfs dat het een uitdaging is om aan iemand anders te denken die ooit liedjes heeft gespeeld als 'Georgia On My Mind', 'What'd I Say' en 'You Don't Know Me'.
gerelateerde inhoud
- Ray Charles keert terug naar het Witte Huis
En als iemand anders dan Charles ooit een meer oprechte, hartverwarmende versie van 'America the Beautiful' zong, heb ik het niet gehoord. Misschien is er niet meer een sprekende maat voor het muzikale genie van de man dan dat in een bedrijf waar de band tussen publiek en artiesten even visueel als vocaal is. We hebben naar Charles geluisterd en hem tijdens zijn lange carrière bekeken zonder ooit ooit oogcontact te maken. In het geval van deze zanger was het venster naar de ziel het oor, niet de ogen.
Maar wie zou Ray kunnen afhouden?
Hij had de nonchalance van transcendent talent - hij kon schittering er gemakkelijk uit laten zien. "Muziek is voor mij net als ademen, " vertelde Charles ooit aan een interviewer. "Het hoort bij mij." En toen we hem als een levende metronoom op het ritme van zijn liedjes zagen zwaaien, concentreerden we ons op zijn jubelende glimlach en altijd aanwezige zonnebril.
Die lenzen waren zowel feit als metafoor en weerspiegelden zijn publiek terwijl zijn liedjes de emoties weerspiegelden van fans die generaties overspanden.
In september 2004 bezochten John Edward Hasse, curator van Amerikaanse muziek in het Smithsonian's National Museum of American History, en Melinda Machado, de directeur van het museum, de in 1962 voor Charles gebouwde studio van Los Angeles waar de zanger zijn liedboek van onvergetelijke opnamen opnam hits. Het paar hoopte een object te bemachtigen dat symbool staat voor de artiest die in een baan rond de melkweg van Bing Crosby, Judy Garland, Frank Sinatra en Ella Fitzgerald draait.
"We hadden besloten, " zegt Machado, "dat als er maar één ding was dat we konden krijgen, het een zonnebril van Ray moest zijn."
Tijdens een tournee in de jaren 1980 en 1990 speelde Ray Charles deze Yamaha KX88 elektronische keyboard MIDI-controller, aangepast met braille. (NMAH / SI) 
Ray Charles las graag de artikelen in braille-edities van Reader's Digest . (NMAH / SI) 
Een lovertjesjasje uit een Ray Charles-optreden uit 1992 in Rome. (NMAH / SI) 
Ray Charles was dol op schaken en zijn eigen schaakspel was bedoeld voor blinde spelers. (NMAH / SI) 
Ray Charles begon met opnemen in de late jaren 1940 en tekende in 1952 bij Atlantic Records. In 1959 schakelde hij over naar ABC Records en werd een van de eerste artiesten die onderhandelde over het recht om zijn meesters te bezitten. (NMAH / SI) 
Ray Charles las alleen de artikelen, zegt curator John Hasse. De Library of Congress heeft sinds 1970 de Braille-editie van Playboy geproduceerd , die geen foto's heeft. (NMAH / SI) Joe Adams, een acteur die de oude manager van Charles was en de ontwerper van veel van zijn performance-outfits, regelde het bezoek. "Toen we binnenkwamen, " herinnert Machado zich, "voelde ik dat Ray Charles erg aanwezig was."
Hasse, de oprichter van de nationale Jazz valuatiemaand en zelf een volleerd muzikant, kreeg de kans om een reeks bluesimprovisaties te spelen op een van de studiopiano's. "Ik werd geïnspireerd gewoon om daar te zijn, " zegt hij.
De op maat gemaakte jassen en smokings die Charles droeg voor concerten en tv-optredens hingen in een grote, open kast. Zijn collectie zonnebrillen bevond zich in een kast tegen een van de muren. "Ray hield van afwisseling, " zei Adams, "dus hij droeg verschillende stijlen." Maar voor Hasse en Machado leek een bepaald paar, met brede oortjes, het meest vertrouwd en karakteristiek. . . . Ray's Bans.
Adams schonk de bril - evenals drie podiumkostuums, een Yamaha KX 88-toetsenbord gemerkt in braille, een schaakspel voor blinden en twee concertprogramma's - tijdens een ceremonie in het museum op 21 september 2006.
In een tentoonstelling uit 2005-2006 getiteld "Ray Charles: The Genius" droeg een mannequin een dinerjasje met gouden lovertjes en een zwarte broek. Waar het hoofd van de mannequin had moeten zijn, zweefden de beroemde tinten in de lucht op ooghoogte. De tentoonstelling bracht volgens Adams veel goede herinneringen terug. "We hebben samen veel grond bestreken."
Waaraan degenen onder ons die zichzelf nog steeds weerspiegeld zien in de bril van een van onze helderste sterren, eenvoudig kunnen toevoegen: "Amen."
Op 26 februari 2016, om 21.00 uur, gaan landelijke PBS-stations in première "Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at the White House". Bekijk lokale lijsten. Op 19 februari keert de populaire tentoonstelling "Ray Charles: The Genius" terug naar het National Museum of American History.
