De Grote Rode Vlek van Jupiter is meestal de kosmische storm die alle aandacht trekt, maar de volgende gasreus heeft een eigen wervelend weersysteem. De massieve zeshoekige storm ligt bovenop de noordpool van Saturnus en is groot genoeg om de aarde in zijn geheel door te slikken. Vreemd genoeg is de wervelende vorm de afgelopen jaren van kleur veranderd.
gerelateerde inhoud
- In zijn laatste hoera zal Cassini voorbij de ringen van Saturnus duiken
- NASA-ruimtevaartuig gaat naar de diepste ooit duiken in de pluimen van Saturn Moon
De 'zeshoek', zoals NASA-astronomen naar de storm verwijzen, is een fascinerend weersysteem dat wordt veroorzaakt door zes verschillende jetstreams. Maar sinds 2012 verschoof de lichtblauwe vorm langzaam naar een bleke gouden kleur - de verandering die allemaal werd vastgelegd door het Cassini-ruimtevaartuig, meldt The Guardian .
Onderzoekers onderzoeken nog steeds mogelijke oorzaken voor de kleurverandering, maar eerste analyse suggereert dat het misschien iets te maken heeft met de seizoenen van de planeet, volgens een persbericht van NASA.
Het idee is dat terwijl de planeet tijdens de jarenlange winter tussen 1995 en 2009 van de zon wegschoof, en de draaikolk waarschijnlijk atmosferische deeltjes uit de regio spoelde en blauw werd. Het weerpatroon van de zeshoek barricadeert in wezen uit de regio, waardoor het binnendringen van deeltjes wordt voorkomen. Maar nu het noordelijk halfrond van Saturnus begint terug te schuiven naar de zomer, reageert het constante zonlicht met de atmosfeer om meer deeltjes te produceren, waardoor het gebied goud wordt, Samantha Mathewson rapporteert voor Space.com .
Wisselende seizoenen zijn misschien niet de enige reden waarom de noordpool van Saturnus weer goud wordt. Windpatronen rond de gasreus kunnen veranderen als de zonnestralen de atmosfeer van Saturnus opwarmen, volgens het persbericht. En het zou natuurlijk een combinatie van deze factoren kunnen zijn.
In elk geval is het een geluk dat de NASA-wetenschappers dit fenomeen helemaal hebben kunnen waarnemen. Elk jaar op Saturnus is gelijk aan ongeveer 29 aardse jaren, en Cassini draait pas sinds 2004 in een baan rond de gasreus. Dat plaatste hem precies op de juiste plek om getuige te zijn van de kleurverschuivende paal terwijl hij door zijn winter-equinox bewoog en terugging naar zomer schrijft Maddie Stone voor Gizmodo .
Hoewel de missie van Cassini volgend jaar zal eindigen, heeft de rijkdom aan gegevens die het heeft teruggestuurd NASA-wetenschappers een frisse kijk op het weer op een andere planeet gegeven. Er kunnen nog maar een paar maanden over zijn in het leven van het vaartuig, maar er is nog steeds potentieel voor meer ontdekkingen.
