Zelfs in de jaren 1500 waren de Britse eilanden relatief divers met mensen uit heel Europa, de Middellandse Zee en Afrika die de plaats naar huis noemden. Recent onderzoek naar de bemanning van de Mary Rose, het vlaggenschip van koning Henry VIII, laat zien hoe multicultureel Engeland uit het Tudor-tijdperk was.
Zoals Josh Gabbatiss bij The Independent meldt, blijkt uit DNA- en isotopenanalyse van de overblijfselen van acht zeilers op het schip dat er twee waarschijnlijk uit de Middellandse Zee kwamen en twee waarschijnlijk uit Noord-Afrika of het Midden-Oosten. De bevindingen maken deel uit van een jaar lang onderzoek in opdracht van het Mary Rose Museum in Portsmouth, waar het 400 jaar oude wrak zich bevindt en wordt bestudeerd.
Een van de onderzochte skeletten is van een tiener tussen de 14 en 18 jaar, die onderzoekers Henry hebben genoemd. Hoewel hij jong was, vertoonde zijn wervelkolom tekenen van artrose en degeneratieve ziekte, en de plaatsen waar zijn ligamenten waren bevestigd, tonen aan dat hij goed gespierd was. Door de verhouding van bepaalde isotopen in zijn lichaam te onderzoeken, leerde het onderzoeksteam ook de grote lijnen van zijn persoonlijke geschiedenis. Volgens een persbericht geven zuurstofisotopen in zijn tanden, afgezet toen hij heel jong was, aan dat hij in Groot-Brittannië opgroeide in een gebied met zwaardere regenval, waarschijnlijk het westen of zuiden van het eiland. Zwavelisotopen geven aan dat hij binnen 30 mijl van de kust werd geboren. Het strontiumgehalte van Henry suggereert dat hij opgroeide in een gebied met paleozoïsche geologie, zoals Noord-Devon. Zijn stikstofwaarden laten zien dat hij veel dierlijke producten heeft gegeten en zijn koolstof is het meest afkomstig van landdieren, niet van zeevruchten. Isotopenverhoudingen van zijn rib, afgezet toen hij ouder was, laten zien dat hij waarschijnlijk zijn hele leven in Groot-Brittannië heeft gewoond.
Maar het DNA van Henry laat zien dat zijn genen van verder weg kwamen. Zowel zijn nucleaire DNA als mitrochondriaal DNA laten zien dat zijn afkomst uit het huidige Marokko, Algerije of het Nabije Oosten komt.
Het team voerde een soortgelijke analyse uit op de overblijfselen van een man in zijn vroege jaren '20 bekend als de Archer Royal, omdat hij in de buurt van zijn handboog werd gevonden en een armbeschermer droeg met de toppen van zowel Engeland als Katherine van Aragorn, de eerste koningin van Henry VIII. "Vanwege de beroemde handboogvaardigheden van Engelse troepen, is er altijd aangenomen dat deze Archer Engels was", schrijven de onderzoekers in de release. De isotopenverhoudingen geven echter aan dat hij niet in Engeland is opgegroeid, maar in plaats daarvan waarschijnlijk uit het binnenland van Noord-Afrika of mogelijk Zuid-Europa kwam.
Zoals Nicola Davis bij The Guardian meldt, is het geen geheim dat er diversiteit was in Tudor Engeland. Miranda Kaufmann, auteur van Black Tudors: The Untold Story vertelt haar dat in die periode in Engeland zwarte zeelieden, ambachtslieden en muzikanten woonden. De Noord-Afrikaanse bemanning van de Mary Rose, zegt ze, komt voordat handelaren rechtstreeks tussen Engeland en Marokko begonnen te reizen, dus ze vermoedt dat de mannen of hun voorouders door Spanje of Portugal migreerden voordat ze Groot-Brittannië bereikten.
Onyeka Nubia, auteur van Blackamoores, een ander boek over Afrikanen in Tudor, Engeland vertelt Davis dat de bemanning van de Mary Rose mogelijk het aantal mensen uit verschillende culturen vertegenwoordigt dat in Engeland woonde, maar over het algemeen waren er veel etnische groepen op het eiland. "Dit is niet eenmalig, " zegt hij.
Er zijn meer bemanningsleden van de Mary Rose die onderzoekers kunnen onderzoeken. Tot nu toe zijn 92 skeletten van de bemanning van meer dan 400 gereconstrueerd. Het 134-voet lange oorlogsschip zonk voor de kust van Frankrijk in 1545 tijdens de Slag om Solent na het omslaan in een windvlaag. Het wrak werd ontdekt in 1971 en uiteindelijk opgegroeid in 1982. Sindsdien is er onderzoek naar het schip geweest.
Het nieuwe onderzoek wordt vandaag in het museum gepresenteerd in een tentoonstelling genaamd The Many Faces of Tudor England .
