Wanneer de meesten van ons denken aan oude mummies, hebben we de neiging om ze voor te stellen uitgedost in juwelen en bekroond met maskers van goud. Maar zulke pracht was voorbehouden aan hen die rijk stierven; de mummiemaskers van gewone mensen werden meestal alleen gemaakt van meer bescheiden mediums zoals papyrus, lijm en verf. Zelfs toen betekende de kosten van papyrus dat het materiaal dat bestemd was voor het graf vaak werd gerecycled door eerdere toepassingen.
Nu, zoals Live Science meldt, gelooft een team van onderzoekers dat ze mogelijk het oudste bekende exemplaar van een evangelie hebben gevonden in het met papyrus omwikkelde masker van een van deze minder welgestelde mummies. Het geschrift op het schroot wordt verondersteld deel uit te maken van het Evangelie van Marcus en dateert van rond 90 AD - decennia eerder dan elke andere eerder ontdekte evangelietekst.
De tekst is nog niet gepubliceerd; na veel vertraging zal een volume met de evangelietekst en andere documenten die door het team uit maskers en cartonnage zijn gehaald, later dit jaar worden gepubliceerd. Deze ontdekkingen werden mogelijk gemaakt door een techniek die de lijm van papyrus of linnen verwijdert, maar elk schrift in tact houdt.
Craig Evans, professor in het Nieuwe Testament aan het Acadia Divinity College in Wolfville, Nova Scotia, en een van de wetenschappers en wetenschappers die aan het project werken, vertelde Live Science dat evangelietekst niet het enige schrift is dat ze vinden:
"We halen oude documenten uit de eerste, tweede en derde eeuw terug. Niet alleen christelijke documenten, niet alleen bijbelse documenten, maar klassieke Griekse teksten, handelspapieren, verschillende mondaine papieren, persoonlijke brieven, " vertelde Evans Live Science. De documenten bevatten filosofische teksten en kopieën van verhalen van de Griekse dichter Homer.
Evans zei dat het team in staat was om op de geschatte datum van de evangelietekst in te gaan met behulp van deze andere documenten (waarvan sommige gedateerd waren), handschriftanalyse en koolstofdatering.
De techniek die ze gebruikten om de tekst te verkrijgen, is echter controversieel, omdat het extraheren van de papyrus uiteindelijk de mummiemaskers vernietigt. Sommige wetenschappers en archeologen beweren dat het team moedwillig historische artefacten verpest. En aangezien de teksten nog niet zijn gepubliceerd, zijn er ook vragen over hoe waardevol deze teksten echt zijn. Hoewel een onderzoeker in 2012 voor het eerst over de evangelietekst sprak, hebben vertrouwelijkheidsbeperkingen meer open discussie voorkomen. Als, zoals de onderzoekers beloven, de teksten dit jaar worden gepubliceerd, zullen andere wetenschappers eindelijk de kans krijgen om ze te onderzoeken en te beoordelen of het vernietigen van deze maskers echt gerechtvaardigd was.
