Er gaat niets boven de ervaring van films kijken in een echte bioscoop. Niet de betonnen dozen in een multiplex, maar een echt theater met gangpaden, een podium en misschien zelfs een balkon. In wat ik hoop dat een terugkerende functie zal zijn, wil ik je laten kennismaken met enkele van de klassieke bioscopen in het hele land. Stuur je eigen suggesties ook naar en we zullen de beste items op de blog tonen.
Ik zal beginnen met het Colonial Theatre in Phoenixville, Pennsylvania. Het Colonial ligt direct aan een hoofdstraat in het centrum en is zowel een verbinding met het verleden als een anker voor een bloeiende gemeenschap.
The Colonial begon toen Harry Brownback de majolica-aardewerkfabriek van zijn familie verloor door vuur en een slechte economie. Met een opbrengst van $ 30.000 uit zijn nederzetting combineerde Brownback twee winkelpuien op Bridge Street in het Colonial Opera House. Het theater opende op 5 september 1903 en de eerste films werden daar in december vertoond.
Het theater wisselde in eerste instantie tussen toneelvoorstellingen en concerten, maar films werden een steeds belangrijker deel van het programma. Een Wurlitzer-orgel introduceerde Fox Movietone-journaals en het theater werd aangesloten voor geluid in 1928 toen The Jazz Singer van Warner Brothers werd vertoond. 1925 zag de laatste toneelvoorstelling van het theater, Very Good Eddie, hoewel de locatie nog steeds werd gebruikt voor benefietvoorstellingen.
George Silverman kocht het theater in de late jaren 1950 en verhuurde het aan Good News Productions in 1957 om The Blob te filmen, een low-budget horrorfilm met Steve McQueen. Dat was misschien het hoogtepunt van de koloniale, omdat het in de jaren zeventig, zoals de meeste theaters in zijn soort, dreigde te sluiten.
Mary Foote verhuisde in 1987 naar Phoenixville en woonde een paar jaar later een van de Star Trek- films bij. "Het enige dat ik me herinner was dat het geluid verschrikkelijk was, het beeld verschrikkelijk en de stoelen ongemakkelijk." Vertelde ze me onlangs. "Maar het was echt een cool gebouw."
Verschillende eigenaren van de koloniale probeerden het maar konden geen winst maken met het theater. Het gebouw werd gesloten in 1996, maar in december werkten bewoners, waaronder mevrouw Foote, samen met de Phoenixville Area Economic Development Corporation om het theater opnieuw te openen, met behulp van een nieuwe non-profitgroep, de Association for the Colonial Theatre ( HANDELEN).
"Er waren organisatorische problemen, zakelijke problemen en vervolgens bouwproblemen, " herinnerde Foote, die nu de uitvoerend directeur van het theater is, zich. “We hebben een kleine groep samengesteld met sterke banden met de gemeenschap, mensen waarvan we wisten dat ze ons konden helpen geld in te zamelen. We hadden het geluk dat een paar bedrijven een risico namen. Een ziekenhuisstichting gaf ons bijvoorbeeld $ 75.000 voor onze eerste campagne. Het gevoel was dat het theater de gezondheid van de gemeenschap zou verbeteren. ”
ACT had een half miljoen dollar nodig om nieuwe projectieapparatuur te installeren en het gebouw op orde te brengen. "Het publiek voor het theater was tot niets teruggelopen, dus moesten we ook het bedrijf opbouwen, " zei Foote. “We besloten te gaan met kunst en onafhankelijke films in plaats van te concurreren met de eenentwintig schermen in onze achtertuin. We wilden ook een betere programmering naar het gebied brengen. ”
De koloniale heropende op 1 oktober 1999, als Run Lola Run gescreend met meer dan 300 aanwezigen. Sindsdien heeft ACT verschillende fasen van renovaties geïnitieerd en meer dan $ 2 miljoen in het theater geïnvesteerd. Het heeft ook zijn programmeerkalender uitgebreid met concerten, lezingen en filmseries.
"We doen klassiekers op zondag, we verhuizen naar documentaires en we doen een behoorlijk breed kinderprogramma, " zei Foote. “We hebben elke zomer een Blobfest. We doen een keer per jaar een Rocky Horror Picture Show. We hebben zojuist een nieuw programma gelanceerd met TED - Technology, Entertainment en Design, een sprekersforum waarin slimme, interessante mensen komen en spreken. De haak is dat ze maar 18 minuten kunnen spreken, omdat de organisatoren geloven dat je kunt zeggen wat je in die tijd moet zeggen ”.
Savvy theaterbezitters wisten altijd de sleutel tot succes: aanpassen of sterven. De jaren 1920 zagen de opkomst van de filmpaleizen, weelderige, sierlijke theaters ontworpen om hun klanten te verbazen en te overweldigen. Tijdens de depressies organiseerden theaters 'schotelavonden', waarin ze porselein en bestek weggaven en als oppas fungeerden tijdens zaterdag matinees. Concurreren met televisie en multiplexen is duidelijk moeilijk, maar zoals Foote het verwoordde: “Onze eerste concurrent is niet de bioscoop in de straat, onze eerste concurrent zijn de kosten van kabel, Netflix, alle andere redenen waarom mensen thuis blijven. Maar we zijn van mening dat als je kwaliteitsprogrammering aanbiedt, mensen er gewoon op uit zijn om eruit te komen en plezier te hebben met andere mensen.
ACT gaat door met het renoveren en renoveren van de koloniale stad en is van plan uit te breiden tot een bank naast het theater dat in 1925 werd gebouwd. bergafwaarts waren duidelijk. We hadden een zeer lage bezettingsgraad, de meeste winkels waren weg, er waren maar weinig restaurants, 'zei Foote. "Op dit moment is Phoenixville een behoorlijk levendige plaats."
The Colonial verdient een deel van de eer voor de heropleving in het centrum van Phoenixville. Wanneer je daar een film of concert bijwoont, sluit je je aan bij theaterbezoekers die Mary Pickford live op het podium zagen, of de eerste run van The Birth of a Nation and Gone with Wind . Het is een geweldige ervaring.
