Autisme is al lang een aandoening die vaker bij mannen voorkomt. Je zult vaak een verhouding zien rondgooien: er zijn vier keer zoveel mannen met autisme dan vrouwen. En onderzoekers hebben naar een verklaring gezocht - zoals een verschil in genetische samenstelling - voor deze ongelijkheid. Maar nieuw onderzoek suggereert dat de verklaring misschien eenvoudiger is dan dat. Misschien missen artsen gewoon de tekenen van autisme bij vrouwen.
Dit nieuwe onderzoek suggereert dat de wijdverbreide veronderstelling dat autisme een door mannen gedomineerde aandoening is, onderzoekers ertoe zou kunnen brengen het niet te zien bij vrouwen, die mogelijk andere symptomen hebben.
De onderzoekers schrijven in hun paper:
Sinds autisme voor het eerst werd erkend, hebben mannen met autisme onevenredig scheef onderzoek gedaan. Vrouwtjes met autisme zijn dus relatief over het hoofd gezien en er wordt algemeen aangenomen dat ze dezelfde onderliggende neurobiologie hebben als mannen met autisme.
Om te kijken of er verschillen kunnen zijn in de manier waarop mannen en vrouwen autisme ervaren en uiten, keken wetenschappers naar MRI's van 120 proefpersonen. Hun gegevens suggereren dat er inderdaad verschillen kunnen zijn in de hersenen van mannen en vrouwen met autisme. De steekproefomvang is klein en het is waarschijnlijk te vroeg om echt te weten of de specifieke verschillen die deze onderzoekers hebben gevonden, kunnen worden toegeschreven aan seks. Maar het idee dat de geslachtsverhouding van autisme voor een deel te wijten is aan een verkeerde diagnose van externe onderzoekers.
"Ik zou verbaasd zijn als deze studie niet extreem invloedrijk werd in het veld, omdat het een aantal belangrijke nieuwe vragen oproept over de aard van genderverschillen in autistische spectrumstoornis, " vertelde Sebastain Gaigg aan The Conversation.
Het idee dat vrouwen mogelijk te weinig worden gediagnosticeerd, is echter niet nieuw. In 2008 heeft ABC een speciaal rapport opgesteld over vrouwen met autisme en gesproken over het probleem van de onderdiagnose. "Bijna al het onderzoek is gericht op jongens, " vertelde Brenda Myles aan ABC. "Nou, ten eerste zijn er meer jongens dan meisjes met autismespectrumstoornissen, maar ten tweede zijn meisjes ondergediagnosticeerd."
Bij meisjes is om een hele reeks redenen de diagnose autisme te weinig. Anna North, bij BuzzFeed, komt er een paar tegen:
Jennifer McIlwee Myers, die Asperger heeft en de auteur is van "How to Life Life Skills to Kids with Autism or Asperger's", stemt ermee in. Ze zegt dat jongens in het spectrum eerder reageren op hun problemen met woede en agressie, terwijl meisjes eerder 'rustig omgaan met problemen', extreme 'aardigheid' cultiveren en het gedrag van andere meisjes nadoen. Jongens die problemen hebben met het gezichtsvermogen die soms gepaard gaan met autismespectrumstoornissen, kunnen andere jongens raken, legt ze uit, terwijl meisjes in plaats daarvan aan andere meisjes vastklampen. En een jongen die andere kinderen aanvalt, krijgt veel sneller interventie dan een meisje dat elke dag rustig huilt. Myers zegt dat er "veel onzichtbare meisjes" zijn die autistisch zijn maar nooit hulp krijgen, omdat niemand het merkt.
Deze neiging om te willen plezieren kan vrouwen later in hun leven pijn doen, stelt North, vooral als ze een autisme-diagnose maskeren. Maar of het nu vanwege hun hersenstructuur of de verschillende coping-mechanismen is die cultuur verschillende geslachten leert, vrouwen met autisme worden over het hoofd gezien.
Meer van Smithsonian.com:
Vaccins veroorzaken geen autisme
Dieren kunnen kinderen met autisme helpen meer dan speelgoed kan
