Toen ik het veld voor het eerst zag op een vochtige oktoberdag, zag het er niet zo uit - 33 alledaagse hectaren rond een afbrokkelende boerderij op het platteland van Frankrijk, 80 km ten zuiden van de oude Romeinse stad Poitiers. Voorheen een tarweveld, was het ingezaaid met grassen voor grazend vee. Maar ik zag iets spectaculairs en ongelooflijk zeldzaams voor ogen - een wilde weide die piept en huppelt van het insectenleven, en bovenal een veilige haven voor de zwaar belaagde hommel.
Gerelateerde lezingen
A Buzz in the Meadow: The Natural History of a French Farm
Kopengerelateerde inhoud
- Hommels worden onder druk gezet door klimaatverandering
Ik heb 20 jaar besteed aan het bestuderen van hommels, die typische tekenen van de zomer en intellectuele reuzen van de insectenwereld. Helaas zijn hun natuurlijke habitats bijna verdwenen en sommige soorten in Europa, Noord-Amerika, zelfs tot in Japan, nemen snel af. Franklins hommel, voorheen gevonden in Oregon en Californië, is vrijwel zeker uitgestorven. Tot op zekere hoogte overlapt de hommelcrisis met een ander bijenprobleem waarover je hebt gehoord: kolonie-instorting, de verwoestende verdwijning van volwassen commerciële honingbijen. Recente studies suggereren dat insecticiden bekend als neonicotinoïden een rol spelen in dat probleem, omdat ze de navigatie kunnen verstoren en honingbijen vatbaarder kunnen maken voor ziekten. Het is logisch dat wilde bijen, inclusief hommels, ook worden geschaad door deze chemicaliën.
Maar we weten zeker dat een belangrijke oorzaak van de achteruitgang van de hommel de conversie is geweest van bloemrijke graslanden naar bloemvrije boerderijmonoculturen. Fragmenten van natuurlijke habitat die overblijven zijn vaak te klein om levensvatbare bijenpopulaties te ondersteunen. Aldus de Franse landbouwgrond, die ik langzaam weer tot wildheid breng. Het is een echte veldstudie, die volgende maand wordt gepubliceerd in A Buzz in the Meadow .
Het is niet eenvoudig om de bloemendiversiteit te herstellen op voorheen bouwland dat is verrijkt met kunstmest; de hoge bodemvruchtbaarheid is voorstander van grove grassen die de bloemen overtreffen. Dus snijdt een lokale boer het hooi (en voedt het aan zijn geiten), dat voedingsstoffen uit de grond scheidt. Terwijl het gras zwakker wordt, kruipen bloemen terug, regenererend uit de zaadbank van de grond, en uit zaden die door de wind worden ingeblazen of door vogels worden meegevoerd.
Vorig jaar heb ik de 100e nieuwe bloemensoort van mijn veld opgenomen, met uitzondering van die welke ik heb gezaaid. Elke nieuwe aankomst - van rode klaver tot damesstro - ondersteunt nieuwe insecten. Ik heb tientallen soorten vlinders, libellen, krekels, kevers en bidsprinkhanen. Van slechts een handvol bijen, zijn er nu alleen 16 hommelsoorten, waaronder de zeldzame kortharige hommel, plus honingbijen en meer dan 50 andere bijensoorten.
Deze bijen komen uit de weide en bestuiven de zonnebloemen in het veld van mijn buurman, en fruit en groenten in nabijgelegen tuinen. Studies over de hele wereld bevestigen dat gewasopbrengsten betrouwbaarder zijn als er een nabijgelegen ongestoorde habitat is die als een bron van bestuivers fungeert. Het lijkt mij dat als 10 procent van de landbouwgrond, misschien wel de minst productieve, in plaats daarvan wilde weiden zijn, we ons geen zorgen hoeven te maken over een gebrek aan bestuiving.
Hoewel we onze aandacht voor het behoud vaak richten op grote, charismatische dieren, is ons eigen overleven veel nauwer verbonden met het lot van insecten en hun verwanten. We hebben zweefvliegen, gaasvliegen en lieveheersbeestjes nodig om ongedierte te eten; vliegen en mestkevers om voedingsstoffen te recyclen; wormen en talloze andere wezens om onze bodem te onderhouden. En het zijn de bijen die onze gewassen bestuiven en een wereldwijde service bieden die meer dan $ 200 miljard per jaar waard is. Ik leer voor de kleine wezens te zorgen, om meer hoeken te vinden waarin ze kunnen gedijen, want zij zijn het die de wereld laten rondgaan.
