Koala's, de buideldieren die vooral bekend staan om het snacken van eucalyptusbladeren en maximaal 18 uur per dag dutten, worden bedreigd door chlamydia. Maar nu hebben de pluizige beesten een nieuwe hoop: onderzoekers in Queensland hebben aangekondigd dat ze een werkend vaccin hebben.
Koala's getroffen door chlamydia kunnen blind, onvruchtbaar worden en sterven. De seksueel overdraagbare aandoening heeft de koalapopulatie hard getroffen. Er zijn naar schatting 80.000 tot 43.000 koala's in het wild over: volgens BBC News zijn koala's het afgelopen decennium in sommige gebieden met 80 procent gedaald. (Chlamydia is niet de enige bedreiging die heeft bijgedragen aan deze daling - jagen tot de late jaren 1920, vernietiging van habitats en verkeersongevallen hebben ook geen koala's geholpen.)
Het nieuwe vaccin is de afgelopen vijf jaar in ontwikkeling en heeft nu zijn eerste succesvolle veldproef afgerond.
In hun tests hebben de onderzoekers 60 koala's voorzien van radiokragen. De helft van de dieren ontving het vaccin; de andere helft niet. Sommigen van degenen die het vaccin kregen, waren al geïnfecteerd en de onderzoekers ontdekten dat ze de volledige symptomen van de ziekte bleven ontwikkelen. Van de acht gevaccineerde koala's die ooginfecties hadden, vertoonden zeven verbetering.
Drie van de onbehandelde koala's vingen chlamydia.
"Het is allemaal veelbelovend en het is niet alleen dat [het vaccin] het juiste doet vanuit het oogpunt van de immuunrespons, maar het beschermt eigenlijk een aanzienlijk aantal van hen in het wild rond bomen, " vertelde Peter Timms aan The Japan Tijden . De krant rapporteert ook:
Timms hoopt de proef voort te zetten, zoals door de mogelijke vaccinatie van hele gemeenschappen van koala's - ongeveer 50 tot 100 dieren elk - in gebieden waar ze gevaar kunnen lopen.
Koala's die tijdelijk zijn opgenomen in heiligdommen of ziekenhuizen kunnen ook worden gevaccineerd voordat ze worden teruggebracht naar het wild.
"We hopen specifiek een positief effect van het vaccin op de ziekte te laten zien, niet alleen infecties, maar ook de reproductiesnelheid van vrouwen, " zei Timms.
Met een beetje geluk kan het vaccin dat aantal inwoners veranderen. Dan horen we de mannelijke koala's net zo vaak van boomtoppen blazen als voorheen.
