Het Smithsonian National Museum of American History is iets meer dan een halve eeuw geleden geopend als het Museum of History and Technology. De geschiedeniscollecties waren gericht op het dagelijks leven in het verleden van Amerika, van kleding en huishoudelijke artikelen, onderwijs en gemeenschap. De technologiecollecties omvatten stoommachines, vroege computers en de instrumentatie van de fysische wetenschappen.
gerelateerde inhoud
- Hoe Radio DJ Hoppy Adams zijn 50.000 Watt Annapolis Station in een machtige invloed veranderde
- Wat een mode Maven uit de jaren 1950 ons leert over wat we moeten dragen
Na 1980, toen het museum officieel werd aangeduid door de presidentiële handtekening als het National Museum of American History, breidden de curatoren hun verzamelinspanningen uit om het materiaal te verzamelen dat het multiculturele verhaal van het land weerspiegelt, waaronder onder andere het slavenleven, de Spaanse cultuur in het zuidwesten, relikwieën van het Japanse interneringstijdperk, spelden en banieren van de vrouwenbewegingen en andere artefacten die de verhalen vertellen van immigranten die uit Latijns-Amerika, Europa en Azië aankomen, evenals de grote migratie van Afro-Amerikanen naar de noordelijke staten en de beweging voor burgerrechten.
Maar nu heeft het museum - dat 4 miljoen bezoekers trekt - een permanente tentoonstelling en galerij gewijd aan het volledige scala van Amerikaanse bedrijven.
"American Enterprise", het 8.000 vierkante meter anker van de gloednieuwe Innovation Wing van het museum, omvat meer dan 600 objecten, afbeeldingen, interactieve stations en video - een nieuwe kijk op de rol die bedrijven spelen in de geschiedenis van Amerika van 1770 tot heden. .
"Hier zullen bezoekers leren hoe bedrijven de geschiedenis van het land en hun eigen leven hebben beïnvloed", zegt John Gray, de directeur van het museum. “'American Enterprise' laat zien hoe de Verenigde Staten zijn overgegaan van een kleine afhankelijke natie naar een van 's werelds meest levendige en trendsettende economieën.” Als zodanig zegt hij: “inzicht in de bedrijfsontwikkeling van de natie en de bijbehorende sociale effecten zijn fundamenteel voor het leven van het Amerikaanse volk, de geschiedenis van de Verenigde Staten en de rol van de natie in de wereld. "
Binnenin zijn het soort unieke historische artefacten die bezoekers naar het Smithsonian komen om te zien, van Eli Whitney's katoenen gin tot de experimentele telefoon van Alexander Graham Bell tot de gloeilamp van Thomas Edison.
"American Enterprise" is nu te zien in het Smithsonian National Museum of American History. (Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) 
(Jaclyn Nash, NMAH) Maar het heeft ook veel dingen die Amerikaanse huishoudens gemeen hebben, van Barbie-poppen tot vroege mobiele telefoons en populaire advertentiecampagnes die samen een zakelijk verhaal vertellen dat nog nooit op dezelfde manier is verteld in het Smithsonian.
Met de nieuwe tentoonstelling, die al enkele jaren in de maak is, sluit het museum zich aan bij hoe de Amerikaanse geschiedenis wordt onderwezen in klaslokalen, zegt David Allison, de associate director van het museum voor curatoriële zaken, "als je kijkt naar hoe mensen geschiedenis leren in scholen, wordt het meestal aan Amerikaanse mensen geleerd door de lens van het bedrijfsleven, waarbij technologie een onderdeel daarvan is, in plaats van technologie op zich. "
"We dachten dat het het beste zou zijn om het museum af te stemmen op wat er in geschiedeniscurricula in het hele land wordt onderwezen en dachten ook: zo hebben de onderwerpen al onze bezoekers beïnvloed", zegt Allison. "Omdat we het verhaal niet alleen vanuit het perspectief vertelden van producenten, maar ook consumenten, en hoe producenten en consumenten op de markt omgaan. "
Het museum had al veel artefacten bij de hand om dat verhaal te vertellen. Maar, voegt Allison eraan toe, "we hebben zeker een aantal nieuwe verzamelingen gedaan als onderdeel hiervan, en veel herinterpretatie van dingen die we hadden, en bracht dingen die je niet noodzakelijkerwijs had gezien als een onderdeel van een zakelijk verhaal."
Er zijn dus meer verhalen over vrouwen en over zaken die in de Afrikaans-Amerikaanse en Spaanse gemeenschappen opkomen. Er zijn nieuwe manieren om dingen te interpreteren die onverwacht kunnen zijn, zoals een tentoonstellingslabel dat slavernij beschrijft als "het creëren van enorme winsten, niet alleen voor zuidelijke planters en slavenhandelaren, maar ook voor eigenaren en investeerders van de noordelijke katoenfabriek."
American Enterprise: A History of Business in America
Wat betekent het om een Amerikaan te zijn? Wat zijn Amerikaanse ideeën en waarden? American Enterprise, het begeleidende boek bij een grote tentoonstelling in het Smithsonian National Museum of American History, heeft tot doel deze vragen over de Amerikaanse ervaring te beantwoorden door een verkenning van de economische en commerciële geschiedenis.
Kopen"We denken eigenlijk dat het feit dat veel musea slavernij als een moreel kwaad presenteren op sommige manieren het punt mist", zegt Allison. “Slaven werden mishandeld, maar over het algemeen werden ze gezien als grote investeringen, vooral naarmate het katoen groeide ... ze namen verzekeringspolissen af. Ze werden behandeld als [a] middelen om geld te verdienen. '
Hun aanpak werd besproken met collega's van het Smithsonian National Museum of African American History and Culture, van wie hij zei dat ze ervoor wilden zorgen dat ze de slavernij afbeeldden als meer dan een verhaal over het Zuiden.
"Vanuit ons perspectief is het een tentoonstelling over bedrijfsgeschiedenis, die het verhaal vertelt dat slavernij big business was - niet alleen in het Zuiden maar in het hele land - wat een ander verhaal is en in sommige opzichten vind ik echt een meer meeslepend en lastiger verhaal."
Het kan ook verklaren waarom een uitstallingsmuur van anders bekende industriëlen zoals de Astors of de Vanderbilts, er één James De Wolfe is, "een beruchte slavenhandelaar en een Amerikaanse senator uit Rhode Island" wiens "handel in slaven, samen met zijn katoenproductie belangen, bracht hem grote rijkdom en politieke bekendheid. '
Sommigen denken misschien dat hij een ereplaats krijgt naast alle andere industriëlen, maar Allison zegt: 'Ons doel is niet om winnaars en verliezers, of helden en schurken te kiezen. Ik bedoel, we hebben Ponzi aan de muur. 'En daar is hij - Charles Ponzi, wiens valsspelen hem de naamgenoot maakten van het soort regeling dat duizenden investeerders van miljarden dollars op de been bracht, op de manier van Bernard Madoff.
"Hun verhalen maken deel uit van het Amerikaanse kader", zegt Allison over Ponzi en De Wolfe. “We zijn veroordelend geworden als we terugkijken. Maar ik weet niet of het onze taak is om mensen te veroordelen of op te voeden, maar om mensen te laten zien die ons verleden hebben gevormd en om u in het debat te betrekken en wat vindt u ervan? '
Allison zegt: "We nemen geen standpunt in over de geschiedenis van het bedrijfsleven, we creëren een omgeving voor [bezoekers] om dit onderwerp met ons te verkennen, om te zien hoe het in de loop van de tijd werd besproken zoals het in het begin was."
'American Enterprise' is te zien in het Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC als onderdeel van de nieuwe Innovation Wing.
