Fongoli-chimpansees haalden voor het eerst de krantenkoppen in 2007, toen onderzoekers zagen dat de apen met gereedschap op gewervelde prooien jagen - waardoor ze het eerste bekende dier, anders dan mensen, waren. In de jaren daarna zijn de wetenschappers deze speciale gemeenschap van primaten in Zuidoost-Senegal blijven bestuderen. In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in de Royal Society Open Science, rapporteren de onderzoekers nu nog een opmerkelijke opmerking: de vrouwtjes van de groep zijn degenen die het meest waarschijnlijk de jachtsperen van de chimpansees maken en gebruiken.
De onderzoekers ontdekten dat vrouwelijke Fongolis goed was voor meer dan 60 procent van alle speergebruik. Bovendien speculeert hoofdauteur Jill Pruetz dat het de vrouwelijke chimpansees waren die de speer als eerste hebben uitgevonden. "Bij een aantal soorten primaten zijn vrouwen de innovators en frequentere gebruikers van hulpmiddelen", vertelt Pruetz aan Discovery News.
De sluwe manieren van de aapvrouwen zijn niet zo verrassend: met minder spierkracht - en vaak belast door baby's die op hun rug of buik rijden - zouden de vrouwen hun hersenen moeten gebruiken om voldoende voedsel te vangen om bij te houden.
"De gereedschappen (speren) zijn gemaakt van levende boomtakken die worden gedetecteerd en vervolgens aangepast door alle zijtakken en bladeren te verwijderen, evenals het dunne uiteinde van de tak, " legt Pruetz uit. “Sommige mensen knippen de punt van het gereedschap verder met hun tanden.” De apen gebruiken het gereedschap vervolgens om hun favoriete prooi, een slapende bosbaby, neer te steken, waardoor hun slachtoffer voldoende gewond raakt om het vervolgens relatief gemakkelijk te bijten en te doden. In de loop van de studie hebben de onderzoeken 308 speergebeurtenissen geregistreerd.
De wetenschappers geloven dat de jachttechniek van de Fongoli-chimpansees 'zou kunnen zijn ontstaan bij een gemeenschappelijke voorouder van mensen en chimpansees, wat suggereert dat de vroegste mensen op een vergelijkbare manier jaagden', schrijft Jennifer Viegas in Discovery News.
Maar het onderzoek gaat niet alleen over meisjesmacht. Terwijl mannelijke chimpansees meer kans maken om hun prooi te vangen met brute kracht, zijn ze nog steeds goed voor 70 procent van de totale vangsten. En de Fongoli-jongens zijn ook aardiger dan de meesten: terwijl in de meeste chimpanseetroepen grotere mannen vaak stelen van hun ondergeschikten, "dominante mannen bij Fongoli ondersteunen vrouwen en jongere mannen door hen toe te staan hun eigen moorden te houden", meldt ABC Australia.
Misschien geeft dit gedrag aanwijzingen over de oorsprong van hoffelijkheid. Of misschien toont het alleen maar aan dat deze mannelijke chimpansees slim genoeg zijn om te weten dat hun vrouwelijke tegenhangers het verstand en de middelen hebben om zich te verdedigen tegen elke apenhandel.
