Max Ventilla is een groot voorstander van het gebruik van technologie en gegevens om in te zoomen op wat mensen aantrekt en motiveert, en in het identificeren van hun comfortzones.
Dat was tenslotte de essentie van zijn vorige baan als Google-manager die verantwoordelijk was voor personalisatie. Zijn groep ontwikkelde gebruikersprofielen op basis van iemands gedrag op verschillende Google-eigenschappen, van Gmail tot YouTube, en gebruikte dat om zoekresultaten aan te passen.
Dus het zou waarschijnlijk geen verrassing moeten zijn dat toen hij en zijn vrouw naar kleuterscholen keken voor hun dochter, hij op dezelfde manier begon na te denken over hoe kinderen leren.
"De wereld waarin mijn dochter opgroeit is echt anders dan de wereld waarin ik ben opgegroeid. En het lijkt erop dat scholen anders moeten zijn, omdat hun doel is om kinderen voor te bereiden op de toekomst, niet op het verleden, " zegt hij.
Waarom, zo vroeg hij zich af, blijven scholen studenten behandelen alsof ze allemaal hetzelfde leuk vonden en op dezelfde manier leerden?
Kleine leerlaboratoria
Het was een eenvoudige, maar verwarrende vraag, die uiteindelijk leidde tot de lancering van AltSchool, een bedrijf dat sinds 2013 acht particuliere scholen in Californië en New York heeft geopend. Het zijn allemaal kleine bedrijven - de grootste, die vorige maand in San Francisco werd geopend, heeft ongeveer 75 studenten. Er zijn geen formele cijferniveaus; in plaats daarvan worden studenten verdeeld in drie breed gedefinieerde groepen - basis-basis-, boven-basis- en middelbare school. Tot nu toe is geen van de 450 kinderen die naar de school gaan ouder dan 14.
Maar in reactie op Ventilla's bezorgdheid over wat hij zag als een cookie cutter-benadering van het onderwijs, zijn AltSchool-klaslokalen ontworpen als kleine leerlaboratoria. Elke student werkt met een sterk geïndividualiseerde 'afspeellijst', een gepersonaliseerd lesplan dat niet alleen is gebaseerd op zijn of haar interesses, maar ook hoe en onder welke omstandigheden hij of zij het meest gemotiveerd is om te leren. Levert het werken in een groep bijvoorbeeld het beste op? Of misschien zijn ze productiever als ze met slechts één partner samenwerken of alleen werken?
En trouw aan Ventilla's wortels in Silicon Valley, is de AltSchool-ervaring gebouwd op een zware technologische basis. Geen technologie zoals gedefinieerd door kinderen die naar schermen kijken, maar eerder een manier om zinvolle gegevens te verzamelen over hoe kinderen leren en om leraren te helpen de voortgang van studenten kwantitatiever en op een dagelijkse basis te volgen. Alles wat er bijvoorbeeld in een AltSchool-klas gebeurt, wordt vastgelegd door op maat gemaakte camera's en microfoons, met als doel leraren de gelegenheid te geven terug te gaan en te proberen te achterhalen wanneer en waarom een student in een bepaald onderwerp stappen maakt. Deze innovatieve kijk op onderwijs is te zien in een NOVA-special, "School of the Future", over enkele van de wetenschap en oplossingen die het Amerikaanse onderwijs zouden kunnen herontwerpen, vanavond om 21.00 uur ET uitgezonden op PBS. Kijkers kunnen de volledige, twee uur durende special vanaf morgen streamen.
Ventilla spreekt over opvoeders die 'data-driven detectives' worden, en de samenwerking van AltSchool-leraren met de ingenieurs van het bedrijf belichaamt die verschuivende rol - het bedrijf heeft bijna net zoveel van de laatste als de eerste. Het doel is om een feedbacklus te ontwikkelen die constant tweaken bevordert. Aan de ene kant zijn de ontwikkelaars belast met het bedenken van technische methoden die docententaken vereenvoudigen of verminderen die niet veel te maken hebben met lesgeven. Anderzijds maken ze gebruik van de ervaring van de leraren bij het evalueren van de prestaties van studenten en het identificeren van vooruitgang, en die kennis gebruiken om het soort metrieken te creëren dat kan worden doorgegeven. Dat is volgens Ventilla de manier waarop kennis die is opgedaan in een AltSchool-klaslokaal kan worden gebruikt om een vergelijkbaar type student te helpen in een vergelijkbare situatie, maar op een andere school.
Een netwerk opbouwen
Het doel van het delen van wat het leert over leren met externe scholen is op dit moment zeer een focus van AltSchool. Hoewel het van plan is om volgend jaar twee meer van zijn eigen scholen te openen - een in Manhattan en de eerste in Chicago - zal de nadruk meer liggen op het ontwikkelen van een netwerk van partnerscholen.
Afgelopen lente, op de SXSW-conferentie in Austin, Texas, begon AltSchool met wat het Fase 2 van zijn bedrijfsplan noemt, toen Ventilla de lancering van AltSchool Open aankondigde. De eerste stap was om potentiële partners te werven - andere particuliere scholen die geïnteresseerd waren in het gebruik van het AltSchool-model en het in licentie geven van de software.
Bijna 200 scholen reageerden, volgens AltSchool Chief Operating Officer Coddy Johnson, en in de afgelopen zes maanden is die lijst met een handvol bekroond. Een definitieve selectie van zijn eerste partners wordt in de komende weken verwacht.
Hoogstwaarschijnlijk zullen dit andere kleine particuliere scholen zijn die hoge prioriteit geven aan het empoweren van studenten door meer gepersonaliseerd leren. Om te beginnen, zegt Johnson, is het misschien maar één partnerschool.
"We nemen een lange blik, " legt Johnson uit. “Wij geloven dat dit een decennium lang proces is om gelijk te krijgen. En waar we ons al vroeg zorgen over maken, is dat als we prioriteit geven aan schaal boven kwaliteit en leren, we terug moeten gaan en een aantal dingen moeten oplossen. "
Elke student werkt met een sterk geïndividualiseerde 'afspeellijst', een gepersonaliseerd lesplan dat niet alleen is gebaseerd op zijn of haar interesses, maar ook hoe en onder welke omstandigheden hij of zij het meest gemotiveerd is om te leren. (AltSchool) AltSchool-partners krijgen volgens hem toegang tot de eigen software van het bedrijf, waarmee ze een "portret" van elke student als leerling kunnen ontwikkelen, zowel academisch als emotioneel, en ook "afspeellijsten" voor elk kind kunnen maken op basis van zijn of haar portret . Dit zou curriculum, activiteiten en projecten omvatten die, op basis van gegevensanalyse, waarschijnlijk die specifieke student zouden helpen beter te leren en te groeien.
AltSchool zou ook leraren op partnerscholen opleiden, zodat zij de softwaretools effectief gebruiken en met hen samenwerken om het leerproces te personaliseren. Bovendien zou het rapporten delen over zijn eigen best practices over alles, van echt effectieve studieprojecten tot de logistiek van studentenafhalingen en drop-offs.
"We willen niet dat ze het gevoel hebben dat ze alleen staan bij het aanpakken van problemen", zegt Johnson. "We weten dat ze te maken hebben met dezelfde uitdagingen waarmee we te maken hebben gehad bij het personaliseren van onderwijs, maar ze hebben niet het voordeel gehad van een hoop durfkapitaal om het programma goed op te bouwen."
Planning voor de toekomst
Johnson verwijst naar de flinke dosis financiering - naar schatting $ 133 miljoen aan risicokapitaal en risicoschuld - die AltSchool heeft ontvangen van enkele van de grote naambeleggers van Silicon Valley, waaronder Mark Zuckerberg van Facebook.
Dat is gebaseerd op de langetermijnstrategie van het bedrijf om ooit zijn software en data-analyse van geïndividualiseerd leren in licentie te kunnen geven aan openbare schoolsystemen. Dat is nog steeds een weg af, minstens vijf tot zeven jaar, schat Johnson. Het idee is om eerst langzaam een netwerk uit te bouwen. "We beginnen met scholen die op de onze lijken, " zegt hij, "maar willen de grenzen elk jaar uitbreiden, van meer progressieve charter-scholen naar meer progressieve openbare scholen naar meer traditionele scholen."
In eerste instantie zal de nadruk liggen op het verfijnen van het AltSchool-model, zodat het gericht is op het maken van gepersonaliseerd onderwijs het meest effectief voor alle soorten studenten. Maar uiteindelijk, naarmate het partnernetwerk groeit, worden de gegevens van externe scholen - geanonimiseerd om de identiteit van studenten te beschermen - aan de mix toegevoegd. En dat, suggereert Johnson, zou de kwaliteit en breedte van wat bekend is over leren blijven verbeteren.
"We hopen dat die aanpak in toenemende mate kan worden omarmd door schoolsystemen en door dat te doen, leidt u het onderwijs naar een plek waar elke student die u toevoegt het systeem beter maakt", zegt hij.
Ventilla, de oprichter en CEO van het bedrijf, is van zijn kant van mening dat de nadruk van AltSchool op 'sociaal en emotioneel leren' beter geschikt is voor de werkplek van de toekomst, waarbij samenwerking en ondernemerschap waarschijnlijk zeer worden gewaardeerd. En, zegt hij, het is belangrijk dat kinderen worden opgevoed in een dynamische omgeving, waar verandering een constante is.
“We creëren een omgeving die kinderen laat wennen aan hoe het is om te werken met een levenslange groeimindset. En hoe het is om met mensen te werken die op de 21e eeuw werken, ”zegt Ventilla. “Als je het hebt over kinderen jonger dan 10 jaar, leren ze voornamelijk door osmose. Ze leren niet door verteld te worden. Ze leren door te kijken wat er om hen heen is. '
