Iets lekkers brouwt in het dorp Gibsons aan de Sunshine Coast, op 40 minuten varen met de veerboot van Vancouver, British Columbia. Misschien is het de Caramel-meets-pine Hop Yard Red Ale van Persephone Brewing Company, of de Double IPA, die een aangenaam bitter effect heeft. Het hangt af van de hop - waarvan sommige, handig en duurzaam, ter plekke worden geteeld.
Welkom bij "The Beer Farm."
Persephone's 11 hectare grote plot is de thuisbasis van zijn ambachtelijke micro-brouwerij en proeflokaal verborgen in een rood schuurachtig gebouw. Buiten prikken kippen rond in hun hok. Een Airstream-trailer die tegelijk dienst doet als Farm to Feast's foodtruck staat voor een pizzaoven. Op een stuk land op slechts een steenworp afstand, zijn spichtige houten palen verweven met zigzaggende kabels en honderden voeten touw, als een nieuw new-age string art-project. Dit is een van de twee hoppentuinen op de boerderij.
De kippen, hoppentuinen en gebouwen maken allemaal deel uit van de boerderijbrouwerij en gecertificeerd B Corp dat Brian Smith en Mark Brand in 2012 mede-oprichtten. Het paar had samengewerkt aan andere zakelijke ondernemingen voordat Persephone werd gestart, genoemd naar de log-bergingsboot van The Beachcombers, een van Canada's langstlopende tv-shows, die werd gefilmd in Gibsons. Dat, en de godin van de lentebonaliteit, die haar magie op deze ongebruikelijk warme aprildag bewerkt.
In de zomer worden de zachte scheuten die de touwwerklatjes omhoog wringen dik en produceren later de plakkerige kegelvormige bloemen die bier zijn bittere balans en aroma's en smaken geven.
'Cascade, Centennial en Goldings bevinden zich in deze hogere tuin. Beneden zal het voornamelijk Cascade, Centennial en Chinook zijn, ”zegt Smith, wijzend op een perceel van vijf hectare dat begin mei zal worden beplant met 4.000 hop wortelstokken. De planten zullen over vier jaar volwassen worden. De hopvariëteiten Goldings en "Big C", die op grote schaal worden gebruikt in Pacific Northwest-ales, werden door hoofdbrouwer Anders McKinnon gekozen om hoppige bieren van Persephone te maken.
De kippen die bij Persephone worden grootgebracht, eten oud graan dat wordt gebruikt bij het maken van bier, terwijl de legkippen worden verwerkt in pizza en brood dat ter plaatse wordt gemaakt. (Persephone Brewing Company) 
Persephone serveert een roterende selectie van zijn bier van de tap in zijn proeflokaal, inclusief proefvluchten. Mensen kunnen ook bier kopen in flessen en hervulbare kwekers. (Persephone Brewing Company) Een handvol brouwerijen in Canada groeit hop, naast het gebruik van anderen die in de VS en daarbuiten worden gekweekt. De farm-to-bottle-operatie van Persephone is echter ook een sociale onderneming die eigendom is van 45 personen en organisaties, waaronder de Sunshine Coast Association for Community Living (SCACL), die diensten levert aan mensen met ontwikkelingsstoornissen - waarvan velen bij Persephone werken.
"We waren geen van beiden boeren", zegt Smith, die ook werkt aan economische ontwikkeling. Merk is een oude restauranthouder en barman. De seriële ondernemers hadden in het verleden met succes samengewerkt aan sociale ondernemingen om voedselzekerheid te bieden aan mensen die in Downtown Eastside in Vancouver wonen - misschien wel de armste buurt van Canada.
"We hadden allebei een oprechte en intieme band met het idee van lokaal voedsel ... en probeerden erachter te komen hoe kleine boerderijen en lokaal geteeld voedsel levensvatbaar kunnen worden voor ons als consumenten en onze planeet", zegt Smith.
Hij en Brand wilden vanaf het begin het bedrijfsmodel van de brouwerij verbinden met een landbouwmodel. Ze brachten Dion Whyte, de algemeen directeur en tweede medewerker van Persephone (McKinnon was de eerste) aan boord in mei 2013.
Dion Whyte, algemeen directeur, heeft in april 2016 de eerste hopkwekerij van de boerderijbrouwerij opgeleverd. (Persephone Brewing Company) Whyte had al een organisatie van hoptelers gevormd, het Hop Yard Collective, met als doel voldoende hop te produceren om de bloeiende ambachtelijke biermarkt van British Columbia te ondersteunen. Met de hulp van een ander personeelslid ontwierp en bouwde hij de hoptuin van Persephone op het land dat ooit een bloemenboerderij was. Het hele Persephone-team, klanten van SCACL en vrijwilligers uit de gemeenschap hebben de eerste oogst van hop geplant.
De landbouw bloeit echter niet bepaald op aan de Sunshine Coast. Slechts 11 tot 13 procent van de 9.600 hectare in de Agricultural Land Reserve wordt actief gekweekt.
Persephone hoopt daar verandering in te brengen. Het heeft een subsidie ontvangen van de BC Investment Agriculture Foundation "om een studie te doen om te zien of [vandaag] hop haalbaar is, gezien wat er gebeurt met ambachtelijk bier in de provincie, " zegt Whyte.
De financiering voorziet ook in educatie en bereik, zoals de eendaagse spoedcursus in de hoplandbouw Whyte die begin april werd geleid. Hij behandelde alles, van theorie tot vies worden in de demo-hop-tuin, touw rijgen en de grond aanvullen. Hij is van plan toekomstige workshops te leiden en de werkende hopwerf interactiever te maken.
Wildflower-honing verzameld uit bijenkorven in de tuinen van Persephone wordt gebruikt in de Honey Farmhouse Ale. (Persephone Brewing Company) 
Mede-oprichters van Persephone Mark Brand (links) en Brian Smith begonnen de boerderijbrouwerij in 2012. (Persephone Brewing Company) "We werken aan een aantal interpretatieve bewegwijzering, zodat mensen zelfgeleide rondleidingen kunnen doen en wat informatie kunnen krijgen over hopgroei, zowel van de operationele als de zakelijke kant, " voegt Whyte eraan toe.
Onderdeel van het bedrijfsmodel van Persephone omvatte het behalen van B Corp-certificering in 2015 door te voldoen aan strikte normen op gebieden zoals milieu- en sociale prestaties. Certificering was een 'tweede natuur', zegt Smith, die het leiderschap van Brand op dit gebied vermeldt.
"Ons verbruikte graan dat uit het brouwhuis komt, wordt gemengd met mulch en wordt compost, wat vervolgens onze grond verandert, waardoor de hop groeit die teruggaat in de brouwerij, " zegt Smith en beschrijft hoe afvalwater wordt opgevangen en gesaneerd om voedsel te irrigeren gewassen zoals de tomaten die boven de pizza uitkomen, werden ter plekke uitgerold.
"We kunnen systemen voor hele boerderijen maken waarvan ik denk dat ze een voorbeeld kunnen zijn van gezonde ecologische systemen en een gezonde gemeenschap."
Andere artikelen van Modern Farmer:
- Bijgesneden: Tips voor het kweken van hop
- Landbouw van hop tijdens de ultrahoppige biergekte
- Kort gezegd, Hop, Colorado Brewer roept boeren op de achtertuin op
