In 2013 heeft Tamara Chalabi geholpen geschiedenis te schrijven op de Biënnale van Venetië. Als voorzitter en mede-oprichter van de Ruya Foundation, een in Bagdad gevestigde culturele organisatie, gaf Chalabi opdracht voor een Iraaks paviljoen tijdens het evenement; het was de tweede keer dat Irak had deelgenomen aan de Biënnale, maar de eerste keer dat het paviljoen kunstenaars had die nog in het land woonden en werkten.
Met de hulp van de Ruya Foundation keerden Iraakse kunstenaars terug naar de Biënnale in 2015 en 2017. Maar er was iets begonnen met Chalabi. Toen Javier Pes verslag uitbracht voor Artnet News, merkte ze dat toen Irakese kunstenaars terugkwamen van het prestigieuze evenement, nadat ze naast enkele van de grootste namen in de hedendaagse kunst waren opgenomen, hun carrière stilstond. Irak, een land dat wordt getroffen door geweld en instabiliteit, heeft een kunstmarkt weinig in de weg.
"[T] hier is geen enkele kans voor een van de kunstenaars om een toekomst als kunstenaar te hebben, " vertelt Chalabi aan Pes. "Tenzij ze vertrekken, en om te vertrekken, moet je vertrekken als vluchteling of illegale immigrant."
Dus besloot Chalabi Ruya Maps op te richten, een aankomend project dat de aandacht wil vestigen op het werk van kunstenaars die in conflictgebieden of andere worstelende regio's wonen en werken - kunstenaars die, zoals Chalabi het in haar interview met Pes zegt, "onzichtbaar" zijn naar de westerse markt.
Volgens Gareth Harris van de kunstkrant omvat het project tentoonstellingen, lezingen, commissies en pop-ups. Het hele programma wordt in de herfst van dit jaar aangekondigd, maar het eerste evenement staat al gepland voor oktober: een tentoonstelling van het werk van de Venezolaanse beeldend kunstenaar Pepe López in de Fitzrovia-kapel in centraal Londen.
De show zal Lopez's installatie 'Crisálida' bevatten, een 60-voet lange weergave van objecten uit het familiehuis van de kunstenaar in Caracas - inclusief een auto, een urn en een piano - gewikkeld in polyethyleenfilm. Volgens Artforum markeert de tentoonstelling Lopez's eerste solo-show in het Verenigd Koninkrijk.
Lopez creëerde "Crisálida" te midden van de voortdurende economische crisis van Venezuela; het jaarlijkse inflatiecijfer van het land overtrof onlangs 25.000 procent. Aanhoudende voedseltekorten hebben geleid tot onrust en wanhoop.
"Elk object inpakken is bijna hetzelfde als ze balsemen, " vertelt Chalabi aan Pes, commentaar op de installatie van Lopez. Kunstenaars, voegt ze eraan toe, kunnen "hetzelfde gevoel van verlies en hopeloosheid voelen, of ze nu uit Syrië, Kasjmir of Venezuela komen."
Met Ruya Maps hoopt Chalabi niet alleen meer kansen te creëren voor artiesten die in politiek instabiele regio's wonen, maar ook het bewustzijn te vergroten van uitdagingen waarmee mensen over de hele wereld worden geconfronteerd.
"[Ruya Maps] wil culturele nalatenschappen vestigen voor enkele van 's werelds meest machteloze gemeenschappen", vertelt Chalabi Emma Latham Phillips van It's Nice That . "Het stelt het publiek in staat om zich met de moeilijke onderwerpen van onze tijd bezig te houden via de universele taal van de kunst."
