De Top 10-boeken Lost to Time van Megan Gambino inspireerden me om na te denken over de films die we nooit zullen kunnen zien. Geen films die 'verloren' zijn gegaan, zoals de duizenden titels die in de loop der jaren zijn afgebroken of anders verdwenen. Sommigen schatten dat 80 procent van alle stille functies bijvoorbeeld verdwenen zijn. Ze bevatten films met in de hoofdrollen Laurel en Hardy ( The Rogue Song ), Greta Garbo ( The Divine Woman ) en de gewilde 'vampire' film London After Midnight van Lon Chaney.
Dit bericht gaat in plaats daarvan over films die nooit zijn voltooid, of in sommige gevallen helemaal niet zijn opgenomen. Elke filmmaker heeft een lijst met projecten die gewoon niet zijn gelukt. Of ze konden geen financiering vinden, of schema's waren te ingewikkeld, of situaties veranderden plotseling. William Wyler bereidde How Green Was My Valley voor, maar vanwege planningsconflicten leidde John Ford het uiteindelijk. Frank Capra was van plan Roman Holiday te maken, maar gaf het project uiteindelijk aan Wyler. Steve Soderbergh was klaar om Moneyball te regisseren totdat Sony hem op het laatste moment verving door Bennett Miller.
Regisseurs en ander creatief personeel investeerden veel tijd en geld in de vijf onderstaande films. In sommige gevallen heeft het feit dat ze de films niet konden voltooien, hun latere carrière ernstig aangetast.
1. Ik, Claudius - Nadat Marlene Dietrich een internationale ster was geworden in zeven visueel verbazingwekkende films, verbrandde regisseur Josef von Sternberg veel bruggen bij Paramount, maakte twee kleine films in Columbia en vluchtte vervolgens uit Hollywood. In Londen aanvaardde hij een aanbod van producent Alexander Korda om een bewerking van I, Claudius, een roman van Robert Graves uit 1934 over de Romeinse keizer uit de eerste eeuw te filmen. De cast omvatte Charles Laughton, een van de meest gerespecteerde acteurs van zijn tijd, en de imperiously mooie Merle Oberon.
Korda hoopte voort te bouwen op het succes van zijn film The Private Lives of Henry VIII, terwijl Sternberg, die Dietrich als Catharina de Grote in The Scarlet Empress had gefilmd, de kans had genoten om het Romeinse hof te verkennen. Maar de productie was vanaf het begin in moeilijkheden. Sternberg kon geen werkrelatie met Laughton tot stand brengen; in zijn autobiografie Fun in a Chinese Laundry schreef hij: "wanneer hij niet voor de camera stond, leek hij niet abnormaler dan welke andere acteur ook." De regisseur maakte de Britse bemanning ook woedend met zijn autocratische methoden.
De laatste druppel kwam toen Oberon een maand lang een ernstig auto-ongeluk kreeg en de productie tot stilstand bracht. (Destijds vermoedden sommigen dat haar £ 80.000 verzekeringsafrekening hielp bij het compenseren van het sluiten van de film. Oberon zou in 1939 met Korda trouwen.)
In 1965 verzamelde regisseur Bill Duncalf de overgebleven beelden - ongeveer 27 minuten - in de documentaire The Epic That Never Was . Sternberg was een meester in het versmelten van productieontwerp en cinematografie om sfeer op te bouwen, en zijn I, Claudius zou een verbluffende prestatie zijn geweest.
2. Het is allemaal waar - Orson Welles was nog steeds een wonderkind toen hij in 1942 de Verenigde Staten naar Brazilië verliet. Achter hem: Citizen Kane, een onbewerkte versie van The Magnificent Ambersons, en de verfijnde pulpthriller Journey Into Fear . Op verzoek van het Bureau voor Inter-Amerikaanse Zaken om pro-Brazilië propaganda te maken als onderdeel van het "Good Neighbor" -beleid van het land, werd Welles begroet als een ster toen hij in Rio de Janiero aankwam met een budget van $ 300.000 van RKO.
Welles schreef in een behandeling voor potentiële donateurs: 'Dit is een nieuw soort foto. Het is noch een toneelstuk, noch een roman in filmvorm - het is een tijdschrift. 'De regisseur stelde zich een vierdelige speelfilm voor, later gereduceerd tot drie. Het zou My Friend Bonito bevatten, geschreven en geproduceerd door documentair Robert Flaherty en geregisseerd door Norman Foster, over de vriendschap tussen een Mexicaanse jeugd en een stier. Voor The Story of Samba heeft Welles zwart-wit en Technicolor-opnamen gemaakt van Rio's Carnaval.
Welles las een Time- artikel, 'Vier mannen op een vlot', over vier vissers die 1650 mijl in een 'jangada', iets meer dan een vlot, zeilden om te protesteren tegen slechte arbeidsomstandigheden. Hij besloot de reis opnieuw uit te voeren voor het middelpunt van zijn film. Helaas is Manoel Olimpio Meira, de leider van de vissers, tijdens het filmen verdronken.
De stemming van het land keerde zich tegen de regisseur. Hij verloor ook de steun van zijn studio toen leidinggevenden werden vervangen. Geruchten doen dat RKO It's All True- beelden in de Stille Oceaan dumpt. Welles beweerde later dat de film door voodoo was vervloekt. De overlevende beelden werden verzameld in de documentaire It's All True uit 1993 : Based on an Unfinished Film van Orson Welles .
3. Napoleon —De beroemde obsessieve Stanley Kubrick startte en stopte veel projecten tijdens zijn carrière. Jarenlang probeerde hij Aryan Papers te filmen, een bewerking van Louis Begley's roman Wartime Lies, waarmee hij het project stopte toen Steven Spielberg Schindler's List startte. Een kort verhaal uit The Moment of Eclipse van Brian W. Aldiss werd AI, waaraan Kubrick nooit begon omdat hij wachtte op betere computereffecten. Het werd uiteindelijk voltooid door Spielberg.
Na de release van 2001: A Space Odyssey wendde Kubrick zich tot Napoleon Bonaparte, een figuur die hij al tientallen jaren had bestudeerd. Jan Harlan, zijn zwager en uitvoerend producent van zijn latere films, zegt dat Kubrick gefascineerd was over hoe iemand zo intelligent zulke kostbare fouten kon maken.
Kubrick en MGM kondigden Napoleon aan in een persbericht van juli 1968. De regisseur huurde 20 Oxford-afgestudeerden in om de biografieën van Napoleon samen te vatten en vulde een archiefkast met indexkaarten waarin het leven van de dictator werd beschreven. "Ik moet honderden boeken over dit onderwerp hebben gelezen", zei hij tegen journalist Joseph Gelmis. "Je wilt dat het publiek het gevoel krijgt hoe het was om bij Napoleon te zijn." Zijn relatie met Josephine was "een van de grote obsessieve passies aller tijden ... Dus dit zal geen stoffige historische optocht zijn."
Medewerkers vonden locaties in Roemenië en verwierven daar de medewerking van de strijdkrachten voor extra's. Duizenden uniformen werden voorbereid. Kubrick experimenteerde met speciale lenzen bij weinig licht waarmee hij met kaarslicht kon werken.
Volgens Harlan was het schieten klaar om te beginnen toen Waterloo, met Rod Steiger als Napoleon, werd vrijgegeven. Het falen van die film zorgde ervoor dat Kubrick's geldschieters zich terugtrokken. Terwijl de directeur onderzoek naar dit onderwerp bleef vergaren, kon hij nooit genoeg financiering vinden om het project opnieuw op te starten. Hij heeft wel enkele van zijn bevindingen verwerkt in zijn bewerking van Barry Lyndon (1975). Alison Castle heeft een opmerkelijk boek van Taschen, Napoleon, uitgegeven dat een indicatie geeft van hoeveel Kubrick in het project heeft gestoken.
4. Electieve affiniteiten - toneelschrijver, wetenschapper, filosoof, romanschrijver, reisschrijver, kunstenaar, Johann Wolfgang von Goethe was een van de torenhoge figuren uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Zijn smarten van Young Werther veroverden Europa, veranderden het concept van mannelijkheid van de cultuur en inspireerden een uitbarsting van zelfmoorden. (Napoleon droeg een kopie mee naar Egypte.) Faust werd de bron van een half dozijn opera's en symfonische werken. Goethe inspireerde iedereen, van Nietzsche en Beethoven tot Francis Ford Coppola.
Elective Affinities, Goethe's derde roman, werd gepubliceerd in 1809. De titel verwijst naar hoe elementen chemisch binden; de plot beschrijft hoe relaties veranderen met de toevoeging van een nieuwe persoon. Een man wordt verliefd op een wees nicht; zijn vrouw, met The Captain, de vriend van haar man uit de kindertijd. In chemische termen, AB + CD → AD + BC. Goethe impliceerde dat passie en vrije wil onderworpen waren aan de wetten van de chemie, een idee dat toneelschrijver Tom Stoppard zich verder ontwikkelde in Arcadia door de chaostheorie in het argument te brengen.
In 1979 werden weinig filmmakers zo gerespecteerd als Francis Ford Coppola. Hij had een Oscar gewonnen voor het schrijven van Patton en regisseerde vervolgens drie van de meest succesvolle films van zijn tijd: The Godfather, The Godfather Part II en The Conversation . Terwijl hij werkte aan het rampzalige epos Apocalypse Now, bedacht Coppola het aanpassen van Elective Affinities in een meerdelige film die oosterse en westerse invloeden zou combineren.
Coppola was geen dilettante over het Oosten: samen met George Lucas hielp hij de Kagemusha van Akira Kurosawa te produceren. Coppola studeerde Kabuki-theater, geïntrigeerd door hoe de vorm het realisme verliet voor illusie in landschappen, verhalen en acteurs. Hij beschouwde Elective Affinities als vier afleveringen die zich over een periode van tien jaar in zowel Japan als Amerika afspelen, een serie waarin het paar en hun geliefden in detail zouden worden onderzocht.
Terwijl hij door het Ginza-gedeelte van Tokio liep, werd Coppola herinnerd aan Las Vegas, dat het decor werd voor One from the Heart, "een kleine muzikale Valentine", zoals hij het aan een interviewer beschreef. De slechte kassa-uitvoering van die film, in combinatie met de verlammende schuld die hij aannam voor Apocalypse Now, zorgde ervoor dat elke kans om Electieve Affiniteiten te filmen, werd aangetast.
5. Nostromo —David Lean, de directeur van epische meesterwerken als The Bridge on the River Kwai en Lawrence of Arabia, had zijn aandeel in afgebroken projecten. In de jaren 1970, nadat hij Ryan's dochter had voltooid, bracht hij en scenarist Robert Bolt jaren door aan een tweedelige bewerking van Mutiny on the Bounty . Toen Bolt een beroerte kreeg, verliet Lean uiteindelijk het project, dat uiteindelijk werd geleid door Roger Donaldson als The Bounty, met Mel Gibson als Fletcher Christian.
Lean's uitstekende aanpassing van A Passage to India won twee Oscars. Voor zijn volgende project koos hij voor Joseph Conrad's Nostromo, een roman uit 1904 waarin de corrumperende invloed van een zilvermijn in een fictief Zuid-Amerikaans land werd onderzocht. Regisseur Steven Spielberg stemde ermee in om de film voor Warner Bros. te produceren. Lean werkte met toneelschrijver en Oscar-winnende scenarioschrijver Christopher Hampton, en later herenigd met Bolt op een nieuwer ontwerp.
De roman van Conrad is gevuld met avontuur op grote schaal, evenals indringende psychologische analyses van gebrekkige personages. Het is ook een somber, deprimerend verhaal met een somber einde. Ik las een schets van het script toen ik in de jaren tachtig bij HBO werkte en het vatte de reikwijdte en het gevoel van de roman vast, terwijl Leans eigen geelzuchtige kijk op de maatschappij werd toegevoegd. Het was ook een serieus ambitieus project voor een zieke regisseur in zijn jaren '80.
Vertragingen volgden op vertragingen toen Spielberg, Hampton en Bolt het project verlieten. Lean bleef bestaan ondanks de keelkanker die hem doodde. Hij assembleerde een cast met de Europese acteur Georges Corraface evenals Isabella Rossellini en Marlon Brando. Schermtesten zijn gemaakt. Miljoenen werden besteed aan het bouwen van sets. Lean wilde fotograferen met het Showscan-proces, een snelle, grootformaat en zeer dure voorraad. Hij stond op zijn minst op 65 mm. Cinematograaf John Alcott bedacht een ingenieuze oplossing voor het verlichten van een scène die zich afspeelt in een donkere mijn: laat het zilver fosforesceren.
Wat een film Nostromo zou zijn geweest: vet, vegen, magisterieel, mysterieus. Lean stierf zes weken voor het begin van de schietpartij.
