Klimaatverandering heeft niet alleen invloed op de natuurlijke wereld. Onderzoekers hebben lang begrepen dat stijgende niveaus van broeikasgasemissies ook trapsgewijze gevolgen zullen hebben voor de dynamiek van de menselijke samenleving, hetzij door vluchtelingen te dwingen te vluchten uit nieuwe overstromingsgevoelige gebieden of dorre gebieden, door pieken in de prijzen van voedselgewassen te veroorzaken, of door het verminderen van de productiviteit van middelen van bestaan op basis van vissen of weiden in bepaalde regio's.
Onlangs hebben studies en journalistieke onderzoeken zich gericht op een bijzonder huiveringwekkend potentieel sociaal gevolg van klimaatverandering: een verhoogde frequentie van gewapende conflicten over de hele wereld. Door het verband tussen verschillende klimatologische factoren en de percentages van historisch geweld te bestuderen, hebben onderzoekers gespeculeerd dat de klimaattrends die we de komende eeuw zullen ervaren - hogere algemene temperaturen, meer grillige regenpatronen en een stijgende zeespiegel - conflicten en oorlog kunnen verergeren gebruikelijk in de toekomst.
Nu, in de meest uitgebreide analyse van het werk tot nu toe op het gebied van klimaatverandering en gewapend conflict, heeft een team van UC Berkeley en elders vastgesteld dat deze klimaattrends inderdaad waarschijnlijk het aantal gewapende conflicten in het algemeen aanzienlijk zullen verhogen. Hun paper, vandaag gepubliceerd in Science, onderzocht 60 studies om verzamelingen gegevens te verzamelen over gebeurtenissen die zich uitstrekken over 8000 BCE tot heden waarin klimaatvariabelen en incidenten van geweld in alle belangrijke regio's van de wereld werden onderzocht. Een van de brondocumenten richtte zich bijvoorbeeld op temperatuurveranderingen en gewelddadige criminaliteit in de VS van 1952 tot 2009, terwijl een ander het aantal conflicten in Europa per decennium van 1400 tot 1999 beschouwde als een functie van neerslag.
Door deze studies te vergelijken met dezelfde statistische methoden, kwamen patronen naar voren die, wanneer ze in de toekomst worden geprojecteerd, suggereren dat we tegen 2050 50 procent meer gevallen van massale conflicten konden zien als gevolg van de effecten van klimaatverandering.
Het team, onder leiding van Solomon Hsiang, keek specifiek naar de historische relatie tussen klimaatfactoren (temperatuur en neerslagschommelingen) en de incidentie van allerlei conflicten die in hun brononderzoek werden beschreven en die ze in de categorieën persoonlijke misdaad (moord, huiselijk geweld) groepeerden., verkrachting en mishandeling), intergroepsgeweld (burgeroorlogen, etnisch geweld en rellen) en institutionele instortingen (instortingen van bestuursorganen of zelfs van hele beschavingen zoals het Maya-rijk). Ze onderzochten deze relatie op verschillende ruimtelijke schalen, variërend van landen tot regio's tot zelfs warmere gebieden binnen een groot gebouw of stadion, en op verschillende tijdschalen, van maanden tot jaren tot eeuwen in duur.
Om gegevens uit veel verschillende klimaten en regio's te standaardiseren, berekenden de onderzoekers het aantal standaarddeviaties ten opzichte van de uitgangsgemiddelden dat temperaturen en neerslagpercentages in de gebieden bestudeerd door de vorige artikelen, op basis van de bestreken tijdsperioden. Een standaarddeviatie is een statistisch hulpmiddel dat wordt gebruikt om te onderzoeken hoe gegevens rond een gemiddelde worden geclusterd: hoe meer standaarddeviaties u verwijderd van het gemiddelde, hoe meer de betreffende observatie een uitbijter is.
Ze ontdekten dat wanneer temperaturen of neerslagpatronen in een gebied van de norm afdwaalden, alle drie soorten geweld de neiging hadden toe te nemen, met name het conflict tussen groepen het sterkst tijdens warmere periodes. Meer specifiek zag een regio die een periode van opwarming doormaakte die verder ging dan een standaarddeviatie van gemiddelde omstandigheden, 4 procent meer persoonlijke criminaliteit en 14 procent meer intergroepsconflicten tijdens de bestudeerde periode. Met andere woorden, ervan uitgaande dat de variabelen in een klokcurve rond de gemiddelde omstandigheden vallen, werd het leven gewelddadiger voor de ruwweg 32 procent van de regio's die significant afweek van de gemiddelde temperaturen en neerslagsnelheden.
Dit afwijkingsniveau is, om het in perspectief te plaatsen, gelijk aan een land in Afrika dat een heel jaar met temperaturen doormaakt die gemiddeld 0, 6 ° F warmer zijn dan normaal of aan een graafschap in de VS met gemiddelde temperaturen van 5 ° F warmer dan normaal in een bepaalde maand. "Dit zijn gematigde veranderingen, maar ze hebben een aanzienlijke impact op samenlevingen, " verklaarde Marshall Burke, co-hoofdauteur van het onderzoek en een promovendus aan het Departement Landbouw- en Grondstoffeneconomie van Berkeley.
Extrapolerend naar de toekomst, betekenen deze percentages dat als de hele planeet tegen 2050 een gemiddelde opwarming van 3.6 ° F zou doormaken - een optimistische limiet die werd vastgesteld op de conferentie in Kopenhagen in 2009 - we de persoonlijke misdaad met 16 procent zouden zien stijgen en de conflicten tussen groepen zouden toenemen met 50 procent. De verdeling van geweld zou ook niet gelijk zijn, omdat klimaatmodellen aangeven dat sommige gebieden getroffen zullen worden door opwarmperioden die buiten twee, drie of zelfs vier standaarddeviaties van de norm vallen (en dus meer conflict ervaren), zoals getoond in de onderstaande kaart:
Regio's zoals Centraal-Afrika, India en Zuidoost-Azië zullen waarschijnlijk onevenredige niveaus van opwarming ervaren, zoals voorspeld door klimaatmodellen, waardoor ze worden voorbereid op hogere niveaus van intergroepsconflicten. Klik om te vergroten. (Afbeelding via Science / Hsiang et. Al.) Maar welke kenmerken van deze klimaatveranderingen - hitte en grillige regenval - zorgen ervoor dat mensen of instellingen gewelddadig worden? De mechanismen die klimaattrends koppelen aan geweld zijn gevarieerd en in veel gevallen onduidelijk.
Statistieken tonen aan dat in steden hogere temperaturen leiden tot meer arrestaties voor geweldsmisdrijven, en sommige onderzoekers geloven dat onze fundamentele fysiologische stressreactie op hitte de schuld is van iemand of iets voor de hitte - maar het is onduidelijk of de gegevens oorzakelijk verband of correlatie vertegenwoordigen. Op een breder niveau wordt aangenomen dat verlagingen van de landbouwproductiviteit - vooral in grotendeels agrarische samenlevingen - conflicten tussen groepen kunnen veroorzaken, evenals extreme weersomstandigheden en verlagingen van hulpbronnen zoals drinkwater (als gevolg van onregelmatige regenval) en bouwland (vanwege zee) niveau stijgen). Al deze factoren spelen waarschijnlijk een rol als het klimaat verandert.
Natuurlijk zijn er enkele kanttekeningen bij de bevinding. Ten eerste, de onderzoekers extrapoleren van historische gegevens, dus het is mogelijk dat, hoewel mensen eerder gewelddadiger zijn geworden naarmate de temperatuur toenam, we ons in de toekomst anders zouden kunnen gedragen. Bovendien kunnen deze hypothesen niet rigoureus worden getest in een laboratorium, dus het is onmogelijk om alle verwarrende factoren volledig uit te sluiten en vast te stellen dat de klimaattrends meer conflicten veroorzaken, in plaats van toevallig.
De onderzoekers zeggen echter dat ze de meest rigoureuze analyse hebben uitgevoerd. Het feit dat de relatie tussen klimaat en geweld consequent werd gevonden in een breed scala van tijdsperioden, culturen en regio's, geeft aan dat er een substantieel verband tussen beide bestaat.
Als warmere temperaturen en grillige neerslag echt tot geweld leiden, wat kunnen we dan doen? De onderzoekers zeggen dat we onderzoek moeten doen om de mechanismen waarmee dit gebeurt beter te begrijpen - zodat we, net als we infrastructuur zullen bouwen om te anticiperen op en het hoofd te bieden aan de zwaarste gevolgen van klimaatverandering, ook innovatieve sociale instellingen en beleid dat geweld in een verwarmende wereld zou kunnen minimaliseren.
