In 1812 publiceerden de gebroeders Grimm " Rotkäppchen", het verhaal dat velen tegenwoordig kennen als "Roodkapje". Maar het verhaal heeft veel diepere en bredere wortels dan Duitsland in de 19e eeuw. Om de gecompliceerde oorsprong van "Roodkapje" te ontleden, wenden wetenschappers zich tot fylogenetische methoden die normaal gesproken gereserveerd zijn voor het bestuderen van de oorsprong van soorten. In plaats van genetica te analyseren, kochten ze interculturele relaties uit Europa, het Midden-Oosten, Azië en Afrika.
Foto: Arthur Rackham
Geleerden en bekende lezers weten dat de gebroeders Grimm hebben geleend van een eerdere Franse vertelling over het verhaal, dat ongeveer twee eeuwen eerder is geschreven. Een tweede verhaal, 'The Wolf and the Kids', was veel eerder in Europa en het Midden-Oosten in omloop. Er zijn wereldwijd minstens 58 versies van verhalen met vergelijkbare thema's, van Japan tot Afrika tot Korea.
Om de oorspronkelijke versie uit te roeien, indien er een is, bouwden de auteurs een model met 72 verschillende plotvariabelen, legt NBC uit. In tegenstelling tot de veronderstelling van sommige wetenschappers dat de Aziatische versie van het verhaal de oudste zou zijn, bleek 'The Wolf and the Kids' de eerste te zijn.
De Aziatische versies van het verhaal mengden vermoedelijk elementen uit de twee verhalen in hybriden. Tehrani zei dat die Aziatische verhalen waren afgeleid van oudere orale versies van de verhalen, en toen zijn ze geëvolueerd. Rond dezelfde tijd dat Perrault in de 17e eeuw over Roodkapje schreef, ging de Chinese dichter Huang Zhing het verhaal van de grootmoeder van de tijger vertellen.
De gebroeders Grimm hebben het verhaal misschien populair gemaakt, maar ze hebben zeker geen prijzen gewonnen voor originaliteit. "The Wolf and the Kids" verouderd hun vertelling met ongeveer 1000 jaar.
Meer van Smithsonian.com:
Een Grimm-recensie van Sneeuwwitje en de jager
Holiday Story Time in het American Art Museum
