Toen ik afgelopen donderdagochtend Bryan Nash Gill belde, was hij op weg terug van een boneyard. De in New Hartford, Connecticut gevestigde kunstenaar gebruikt de term niet in de traditionele zin, maar in plaats daarvan om een goede plek te beschrijven voor het vinden van neergehaalde bomen.
"Ik heb veel boneyards in Connecticut, " zegt Gill. “Vooral met deze grote stormen die we recent hebben gehad. Op dit moment, in de staat, kappen de energiebedrijven bomen acht meter van elke stroomlijn. Er is overal hout. '
Gill verzamelt dode en beschadigde ledematen van verschillende inheemse bomen - onder andere as, eik, sprinkhaan, sparren, wilg, pijnboom en esdoorn. "Als ik naar deze boneyards ga, ben ik op zoek naar eigenaardigheden", zegt hij, terwijl hij uitlegt dat de bomen met funky groeipatronen de meest aantrekkelijke afdrukken maken.
Al bijna tien jaar sleept Gill hout terug naar zijn atelier. Hij ziet een blok van elke tak en schuurt het ene uiteinde tot het glad is. Gill kiest dat einde, zodat de zachte voorjaarsgroei wegbrandt en de duidelijke ringen van de boom van harde, zomerse groei achterlaat. Hij verzegelt het hout en bedekt het met inkt. Vervolgens legt hij een dun vel Japans rijstpapier op de dwarsdoorsnede, wrijft het met zijn hand en trekt het papier terug om een reliëfafdruk van de groeiringen van de boom te onthullen.
Gill herinnert zich de allereerste afdruk die hij in 2004 van een as maakte. "Toen ik die afdruk afhaalde, die overdracht van hout naar inkt op papier", zegt hij, "kon ik niet geloven hoe prachtig hij was." Jaren later, splitst de kunstenaar nog steeds open ledematen om te zien welke prachtige patronen ze bevatten.
In 2012 bracht Gill Woodcut uit, een verzameling van zijn prenten - genoemd als een van de beste boeken van het jaar door het New York Times Magazine . Zijn dwarsdoorsneden van bomen, met hun concentrische ringen, zijn hypnotiserend. Natuurschrijver Verlyn Klinkenborg schrijft in de voorwoord van het boek: 'In elke Gill-afdruk van een natuurlijk boomgezicht - het oppervlak geschuurd en de korrel omhoog - zie je een neiging tot abstractie, het ontstaan van puur patroon. In hun bijna natuurlijke, zwart-wit staat, kun je deze afdrukken lezen als Rorschach-vlekken of als topografische reliëfs van zeer steil terrein. "
De kunstenaar heeft geprobeerd de groeiringen van bomen te tekenen. "Je kunt het niet beter doen dan de natuur", zegt hij.
Gill groeide op op dezelfde boerderij in het noordwesten van Connecticut, waar hij nu woont en werkt. Het buitenleven, zegt hij, is altijd zijn speeltuin geweest. 'Mijn broer en ik hebben forten en dorpjes gebouwd en beken omgeleid om watervallen en huizen te maken voor de rivierkreeften die we hebben gevangen', schrijft Gill in het boek. Na zijn afstuderen aan de middelbare school studeerde de creatieve geest beeldende kunst aan de Tulane University in New Orleans. Daarna behaalde hij een master in beeldende kunst aan het California College of Arts and Crafts (nu California College of the Arts) in Oakland. "Op de graduate school concludeerde ik dat kunst een ervaring is (of zou moeten zijn) die je dichter bij het begrip van jezelf brengt in relatie tot je omgeving, " schrijft hij.
In 1998 bouwde Gill een atelier naast zijn huis. Aanvankelijk experimenteerde hij door afdrukken te maken van de eindkorrels van het hout dat hij gebruikte - vier bij vier, twee bij vier en acht bij acht. Maar al snel veranderde hij in hout in zijn meer natuurlijke staat, geïntrigeerd door de wankele randen van de plakjes die hij van boomstammen had gezien.
"Ik ben een beetje als een wetenschapper, of een dendroloog, kijkend naar de binnenkant van een boom die niemand heeft gezien, " zegt Gill. Zijn oog wordt aangetrokken door onregelmatigheden, zoals gaten verveeld door insecten, schors die wordt geabsorbeerd in de kern van de boom en vreemde uitlopers, burls genaamd, gevormd door virussen. "Het is een ontdekkingsproces", zegt hij.
Vroeger bestudeerde Gill op ongeveer dezelfde manier de groeiringen in wortels die hij uit de tuin van zijn ouders op het terrein zou plukken en snijden. "Ik ben gewoon gefascineerd door hoe dingen groeien", zegt hij. "Het is alsof je weer een kind bent."
Gill heeft afdrukken gemaakt van boomstammen met een diameter van een inch tot vijf voet. Volgens de kunstenaar is het eigenlijk gemakkelijker om de leeftijd van een boom te bepalen aan de hand van zijn afdrukken dan door te proberen de individuele groeilijnen op het hout zelf te tellen.
"Sommige van de eenvoudigste dingen zijn de meest complexe dingen", zegt Gill. “Ik hou van dat binaire getal. Dit is heel eenvoudig, maar het heeft me 30 jaar gekost om hier te komen. ”
Meer dan 30 originele afdrukken van Gill zijn te zien in "Woodcut", een tentoonstelling in de Chicago Botanic Garden van 19 januari tot 14 april 2013.
