New York City heeft misschien de reputatie een sociaal progressieve plek te zijn om te wonen, maar in de 18e eeuw was het een belangrijk knooppunt voor de Noord-Amerikaanse slavenhandel, met duizenden mannen, vrouwen en kinderen die door de slavenmarkt liepen die actief waren in het hart van wat nu het financiële district is. In de nacht van 6 april 1712 kwam dit aan het hoofd toen een groep New Yorkse slaven de wapens overnamen en in opstand kwamen tegen hun ontvoerders.
gerelateerde inhoud
- Toen Enslaved People een schip bestuurde en het naar de vrijheid in de Bahama's bracht
- De universiteit van Georgetown probeert haar slavenhandel te verbreken
Het leven was ellendig voor de slaven die naar New York waren gebracht. Veel van de vroege bezienswaardigheden van de stad, van het stadhuis tot de gelijknamige muur van Wall Street, werden gebouwd met behulp van slavenarbeid. De stad heeft in 1711 zelfs een officiële slavenmarkt gebouwd, meldde Jim O'Grady voor WNYC News in 2015.
"Het was een door de stad gerunde slavenmarkt omdat ze belastinginkomsten wilden innen op elke persoon die daar werd gekocht en verkocht", vertelde historicus Chris Cobb aan O'Grady. "En de stad huurde slaven in om werk te doen zoals wegen bouwen."
In tegenstelling tot de uitgestrekte slavenplantages in het zuiden waar slaven vaak gescheiden werden gehouden van vrije mensen, leefden New Yorkers bijna nek aan nek, zelfs in de vroege dagen van de stad. Dat betekende in het dichtbevolkte New York dat slaven en vrije mensen vaak naast elkaar werkten en leefden. Dat wekte niet alleen wrok bij de slaven van de stad, maar het was voor hen veel gemakkelijker om met elkaar te communiceren, omdat slaveneigenaren hun slaven vaak de straat op stuurden om werk te vinden, volgens de Afrikanen van PBS in Amerika .
Op de avond van 6 april vatte de vonk vlam. Die nacht verzamelde een groep van ongeveer 23 slaven zich in een boomgaard op Maiden Lane in het centrum van de stad. Gewapend met zwaarden, messen, bijlen en kanonnen probeerde de groep de slaven van de stad te inspireren om tegen hun meesters op te staan door een dramatische opstand te organiseren, schrijft Gabe Pressman voor NBC New York .
Zoals Robert Hunter, de koloniale gouverneur van New York, later over de opstand schreef in een rapport:
Eén ... slaaf tegen één Vantilburgh stak [een schuurtje] van zijn meesters in brand en herstelde zich vervolgens naar zijn plaats waar de rest was, allemaal samen met hun armen en marcheerden naar het vuur. Tegen die tijd, het geluid van het vuur dat zich door de stad verspreidde, begonnen de mensen er naartoe te komen. Bij het naderen van verscheidene, schoten de slaven hen af en doodden hen.
Tijdens de schermutseling werden minstens negen blanke slavenhouders gedood en zes gewonden. Hoewel de rebellen naar het noorden vluchtten, werden lokale milities en soldaten van een nabijgelegen fort snel opgevoed om hen op te sporen. Uiteindelijk werden 27 mensen gevangen verstopt in een moeras in de buurt van het hedendaagse Canal Street, hoewel Hunter meldde dat zes mannen zelfmoord pleegden in plaats van voor de rechter te verschijnen. Hoewel een handvol van de gevangengenomen slaven werd gespaard, werd de meerderheid veroordeeld tot brute, openbare executies, waaronder levend verbrand en aan kettingen gehangen in het centrum van de stad.
In de jaren na de slavenopstand werd het leven ruwer voor tot slaaf gemaakte New Yorkers. De stad heeft strikte wetten aangenomen die voorkomen dat slaven zich in grote groepen kunnen verzamelen of zelfs een vuurwapen kunnen vasthouden. Slaveneigenaren konden zonder enige reden een slaaf slaan, zolang ze niet werden vermoord of verminkt. Meesters werden zelfs afgeraden hun slaven te bevrijden, omdat ze eerst een obligatie van £ 200 moesten posten, zoals de Afrikanen van PBS in Amerika melden. Hoewel New York uiteindelijk de slavernij in 1799 verbood, bleef het een intrinsiek onderdeel van het stadsleven tot na de Burgeroorlog, omdat zakenlieden bleven profiteren van de producten van de slavenhandel zoals suiker en melasse die uit het Caribisch gebied werden geïmporteerd.
