Patty Wagstaff is een acrobatische vliegshowartiest en was de eerste vrouw die de titel van US National Aerobatic Champion won. De afgelopen acht jaar heeft ze geholpen piloten te trainen in de Kenya Wildlife Service. Wagstaff sluit zich aan bij CNN-correspondent Miles O'Brien, die haar vanavond documenteerde in Afrika voor een lezing in het Air and Space Museum. Wagstaff sprak met ons over vliegen, de gevaren van vliegen in de natuur en hoe ze zich voelt in het museum.
Hoe ben je begonnen met vliegen?
Nou, mijn vader was piloot, dus ik ben opgegroeid rond de luchtvaart. Hij vloog voor Japan Airlines. Mijn moeder nam me mee naar het vliegveld toen ik nog heel klein was en ik zou hem zien vertrekken. Ik ben er mijn hele leven omheen geweest. Ik heb altijd van vliegtuigen gehouden. Het was netjes omdat mijn moeder me aanmoedigde om van vliegtuigen te houden. Ik herinner me dat ze me naar het internationale vliegveld van San Francisco bracht toen de eerste straaljagers vertrokken. Het moeten er 707 geweest zijn. Ze liet me naar ze kijken. Ik heb niet leren vliegen tot ik naar Alaska verhuisde. Ik was eind twintig. Het was altijd mijn droom geweest om te leren. Ik volgde lessen en ging gewoon door.
Je bent vooral een acrobatische piloot, wat was de eerste truc die je leerde?
Ik denk dat het eerste wat we deden een lus was en daarna een rol. De meeste mensen leren lussen, rollen en spins als basis.
Hoe doe je die bewegingen?
Een lus is een verticale cirkel. Dus je trekt het vliegtuig omhoog en je gaat recht omhoog en dan over de bovenkant en maak dan een grote cirkel in de lucht. Met een rol rol je het vliegtuig, maar het bevindt zich op een horizontaal vlak. Je doet een beetje 360, maar het is horizontaal. Het vliegtuig gaat op zijn rug, dus je bent omgekeerd, en dan komt het weer terug. Ze zijn niet moeilijk om te leren, maar ze zijn moeilijk om het echt goed te doen.
Hoe bent u betrokken geraakt bij de Kenya Wildlife Services?
Ik werd uitgenodigd om langs te komen en deel te nemen aan het trainingsprogramma dat een man genaamd Dr. Bill Clark was begonnen. Het was echt zijn idee. Het aantal ongevallen was toen erg hoog en daarom hadden ze echt een manier nodig om het aantal ongevallen te verminderen. Zijn gevoel was dat als de piloten precisie zouden leren tijdens het vliegen, hun ongevalskans zou dalen. En dat is het ook. We doen dit sinds 2001 en alleen het hebben van herhalingstraining voor de piloten heeft een groot verschil gemaakt.
Wat is precies herhalingstraining?
Herhalingstraining is gewoon doorlopende training. Je moet er altijd voor trainen. Het is gemakkelijk om slechte gewoonten te ontwikkelen en het is gemakkelijk om slordig te worden in je vliegen als je niet hebt dat iemand over je schouder kijkt. Zelfs de beste piloten, of de meest ervaren piloten, krijgen nog steeds af en toe training. Luchtvaartpiloten hebben om de zes maanden een controlevlucht om ze in topconditie te houden.
Wat maakt het vliegen dat ze in Kenia doen zo moeilijk?
Het is een van die soorten vliegen die van nature een hoger risico hebben. Ze vliegen meestal alleen in wildernisgebieden. Ze hebben niemand die over hun schouder kijkt, dus ze moeten echt dat soort precisie alleen houden. De omstandigheden zijn ruw. Er zijn dingen die we hier niet hebben. Dingen zoals olifanten op de startbaan, zebra's op de startbaan. Dieren raken op als je ze niet verwacht, dat soort dingen. Er zijn meer gevaren in dat wildernistype vliegen dan wanneer je gewoon van A naar B gaat. Zowat alles wat je naar een piloot kunt gooien, wordt naar hen gegooid. Ze hebben te maken met behoorlijk risicovolle situaties.
Een van je vliegtuigen is te zien in het Air and Space Museum. Hoe voelt dat?
Ik vind het geweldig. Ik zal het nooit echt verwerken denk ik. Het is eigenlijk best cool. Het vliegtuig kwam net uit de Pioneers galerij en het hangt in de gang. Ik ging en zag het vorige week toen ik in de stad was. Het hangt ondersteboven. Het lijkt erop dat het vliegt. Het is echt een geweldige plek.
