Enkele jaren geleden hielp een 21-eeuws digitaal huishouden Karen Daly bij het oplossen van een van de 20e-eeuwse mysteries achter een 17e-eeuws schilderij.
Van dit verhaal
Smithsonian Provenance Research Initiative Prussian Cultural Heritage Foundationgerelateerde inhoud
- Waarom het zo moeilijk is om de oorspronkelijke eigenaars van door nazi-plunderingen gevonden kunst te vinden
Daly, de registrar voor tentoonstellingen en coördinator van herkomstonderzoek in het Virginia Museum of Fine Arts in Richmond, doorliep databestanden terwijl de VMFA zich opmaakte om een nieuwe website te lanceren, die een nieuw systeem voor het beheer van museumrecords en databases zou omvatten .
Ze had documenten gecontroleerd voor items in de permanente collectie van het museum en was geïntrigeerd door wat ze vond voor Battle on a Bridge, voltooid door Claude Lorrain (geboren Claude Gelée) in 1655. Het schilderij toont een idyllisch tafereel van een herder, zijn familie en kudde onderweg, met soldaten vechten en vallen van een brug dichtbij en wat lijkt op oorlogsschepen in de achtergrondhaven.
De VMFA kocht Battle on a Bridge in 1960 en wist een beetje over het verleden: het papierwerk liet zien dat het schilderij door de nazi's in beslag was genomen tijdens de Tweede Wereldoorlog en na de oorlog terugkeerde naar Frankrijk. De namen en plaatsen in de documenten leidden tot evenveel vragen als ze beantwoordden: Hoe kwam het schilderij in vijandelijke handen terecht? Hoe ver ging het voordat het naar huis ging? En voor de oorlog, waar kwam het vandaan?
Pas in de afgelopen vijf jaar zijn gedeelde online bronnen beschikbaar gekomen om kunstonderzoekers te helpen de ontbrekende stukjes van de herkomstpuzzel te vinden. Om het voor degenen in de VS en in Duitsland gemakkelijker te maken om de geschiedenis van deze kunstwerken samen te traceren, hebben de Smithsonian Provenance Research Initiative en Prussian Cultural Heritage Foundation het Duits / Amerikaans Provenance Research Exchange Program voor Museum Professionals (PREP) opgezet. Curatoren, historici, collectiesbeheerders, juridische experts en technologen kwamen afgelopen september in Berlijn bijeen voor een reeks discussies en on-site workshops in de Berlijnse musea, archieven en galerijen. Dit jaar vinden discussies plaats in het Getty Research Institute in Los Angeles.
Karen Daly speurde de details uit van waar de 1655 schilderij Battle on a Bridge van Claude Lorrain werd gehouden tijdens de Tweede Wereldoorlog. (© Virginia Museum voor Schone Kunsten) Daly nam deel aan de eerste PREP-bijeenkomst in februari in New York en zal de Berlijn-bijeenkomst bijwonen. Sinds ze op een Duitse website een aanwijzing voor Battle on a Bridge heeft gevonden, wil ze graag delen wat ze heeft geleerd over het verleden van het schilderij. Die aanwijzing - een aantal - leidde haar naar een man in de exclusieve en schaduwrijke culturele kringen van nazi-Duitsland.
"Karl Haberstock was betrokken bij het maken van het schilderij", zegt Daly. "Hij was Hitler's kunsthandelaar." Haberstock was verantwoordelijk voor het bepalen van welke geplunderde kunstwerken hij kon verkopen om de overheid te helpen financieren. Deze omvatten ongeveer 16.000 objecten van 'ontaarde kunst' die tussen 1933 en 1938 uit Duitse musea waren verwijderd, kunst in beslag genomen in het nieuwe annexeerde Oostenrijk en Polen en kunst van 'geyaniseerde' bedrijven.
Vanaf 1938 hebben de nazi's sterk bewapende joodse eigendommen en bedrijfseigenaren hun activa, waaronder kunstwerken en kunstgalerijen, verkocht aan niet-joden, onder het beleid van 'arisering'. Sommige joodse verzamelaars verkochten hun bezit om hun ontsnapping uit Duitsland te financieren. Dealers met twijfelachtige scrupules, zoals Haberstock, stapten de kunstmarkt binnen om te profiteren van vluchtende families en nazi-bondgenoten die bleven.
Met een netwerk van Duitse agenten en Franse medewerkers plunderde Haberstock kunst uit Frankrijk, Nederland, België, Zwitserland en Italië. Hij verwierf Battle on a Bridge van de Wildenstein & Cie-galerij in Parijs in juni 1941. De VMFA wist dat het schilderij na de oorlog was teruggegeven aan de familie Wildenstein, dus hoopte Daly dat het aantal dat ze op die Duitse website zag, zou kunnen helpen in de tijdlijn van het schilderij.
Op de achterkant van het schilderij vond Daly de aanwijzing - een nummer dat het kunstwerk verbond met een inventaris die de nazi's hielden om het "Führermuseum" te maken, Hitler's monument voor het Arische ras. (© Virginia Museum voor Schone Kunsten) “Dit is een schilderij dat vaak in onze galerijen staat, dus ik moest het uit het zicht halen” om te zien of het nummer op de achterkant van het schilderij stond. Daly vond wat ze zocht: Linz-label nr. 2207. Dat nummer betekende dat 'dit schilderij deel uitmaakte van de inventaris die de nazi's hadden van de items voor het museum' - de 'Linz-collectie' van kunst voor het 'Führermuseum, Hitler's monument voor het Arische ras.
Gepland voor zijn geboortestad Linz, Oostenrijk, overwoog Hitler een cultureel district dat Linz zou helpen groeien tot cultureel rivaal Wenen. Het Führermuseum zou in het hart van de wijk zitten, gevuld met kunstwerken ter ere van 'Duitse deugden' als industrie en zelfopoffering.
Nadat Haberstock Battle on a Bridge aan de groeiende Linz-collectie had toegevoegd, werd het spoor van het schilderij vier jaar koud. Waar is het precies gebleven?
Tijdens de laatste maanden van de oorlog in Europa, nodigde een baron en mede-nazi-verbonden kunsthandelaar Haberstock uit om zich te verstoppen in zijn kasteel in het Noord-Beierse dorp Aschbach. Enkele maanden later, in het voorjaar van 1945, vonden geallieerde troepen Haberstock, een andere collega en hun respectieve kunstcollecties in het kasteel. Haberstock werd in hechtenis genomen en de werken die hij bij zich had, werden in beslag genomen.
Ondertussen hadden de nazi's het grootste deel van de Linz-collectie, inclusief Battle on a Bridge, verborgen in een zoutmijn in Altaussee, in de Oostenrijkse Alpen. De "Monumenten mannen" (en vrouwen) van de geallieerden verhuisden duizenden werken van de mijn naar een verzamelpunt in München, en Battle on a Bridge werd in 1946 teruggegeven aan Frankrijk.
Curatoren, historici, collectiesbeheerders, juridische experts en technologen ontmoeten elkaar van 24 tot 29 september in Berlijn voor een reeks discussies en on-site workshops in de musea, archieven en galerijen van Berlijn. (SPK, Museum en de stad) “We hebben documentatie dat het door de geallieerden is teruggevonden” voordat de VMFA het kocht, zegt Daly, “maar is het ooit naar Berlijn gegaan? Het is spannend om enkele locaties op de kaart te bevestigen, als je wilt, van waar we weten dat het ging. ”(Aangezien het Führermuseum nooit werd gebouwd, bracht het schilderij waarschijnlijk weinig of geen tijd door in Linz.)
Onderzoek naar de herkomst van dit of enig ander schilderij zou onmogelijk zijn zonder samenwerking tussen specialisten in de VS en Duitsland. Dat kan betekenen dat doorzoekbare databases of updates van wetten betreffende de import en export van cultureel eigendom moeten worden gedeeld. Andere keren stellen experts aan beide zijden van de Atlantische Oceaan letterlijk hun deuren en archieven open voor bezoekende onderzoekers.
In Duitsland is de afgelopen tien jaar de academische en populaire belangstelling voor het herkomstonderzoek van de Tweede Wereldoorlog geëxplodeerd, zegt Petra Winter, hoofd van het herkomstonderzoek en directeur van het Centraal Archief van de Nationale Musea in Berlijn. Maar in tegenstelling tot de fulltime rol van Daly bij de VMFA, kunnen Duitse musea niet altijd de specialisten vinden die ze nodig hebben om dat werk voor de lange termijn te doen.
"We hebben niet genoeg vast personeel of herkomstonderzoekers in musea, dus nemen we parttime personeel aan" om aan kortlopende projecten te werken, zegt Winter. “We hebben kunsthistorici die een beetje nomadisch zijn en van het ene museum naar het andere gaan. Voor de musea is het niet zo goed voor hen om onderzoekers verder te laten gaan en hun kennis mee te nemen. ”
Zelfs voor de meest bemande Amerikaanse musea wordt het steeds moeilijker om vast te houden aan institutionele kennis: van de directeuren van 150 kunstmusea in de VS is meer dan een derde ouder dan 60 jaar en nadert zijn pensioen. Om musea te helpen hun herkomstonderzoek in het nazi-tijdperk consistent te houden in personeels- en administratieve veranderingen, richt PREP zich op het begeleiden van de volgende generatie museumprofessionals. PREP onderzoekt nieuwe software en verbeterde technologieën - momenteel is gekoppelde open data de belangrijkste kandidaat - om het delen van bronnen en resultaten van herkomst tussen onderzoekers, instellingen en het publiek te vergemakkelijken. De groep is ook van plan om een online gids te publiceren over bronnen van herkomst uit de Duitse en Amerikaanse Tweede Wereldoorlog om de snelheid en nauwkeurigheid van het onderzoek te verbeteren.
Deze plannen zullen het rentmeesterschap van het museum verbeteren en helpen bij het opleiden van het publiek, zegt Jane Milosch, directeur van het Smithsonian Provenance Research Initiative. “Objecten in openbare collecties zijn gedigitaliseerd en beschikbaar voor onderzoekers. Anderzijds zijn objecten die mogelijk zijn geplunderd en momenteel in privécollecties zijn niet gebonden aan eisen met betrekking tot de transparantie die professionele museumorganisaties hebben ontwikkeld. Deze werken verdwijnen vaak uit het zicht van het publiek en zijn niet toegankelijk voor onderzoekers. ”
"Het aan het licht brengen van de vaak fascinerende verhalen die door herkomstonderzoek worden onthuld, kan de tentoonstelling van deze kunstwerken verbeteren", zegt Andrea Hull, programma-medewerker voor het Smithsonian Provenance Research Initiative. Door museumcatalogi en andere documenten online te bekijken, in plaats van naar een archief te reizen om de kunst en het papierwerk persoonlijk te zien, kunnen onderzoekers in Duitsland en de VS verbindingen breder, sneller en betaalbaarder maken.
Online openbare archieven kunnen een herkomstonderzoeker ook laten weten wanneer ze het stokje moeten doorgeven en afstand moeten nemen van de documenten, digitaal en anderszins.
"Er zijn zoveel informatiepunten die je kunnen meenemen op een wilde gansjacht of in een konijnenhol", zegt Daly. “Zoals de toeschrijving van een schilderij of object in de loop van de tijd: de titel verandert meerdere keren. Het kunstwerk verandert fysiek, alsof het wordt overschilderd of gekapt.
“Je moet weten wanneer je je terug moet trekken, en het is zo belangrijk om die informatie op te nemen en te delen, zodat iemand kan meekomen om dat punt waar ik was te pakken. [Het ontrafelen] van dat soort dingen kan even duren. '
In 2018 en 2019 zullen nog twee PREP-cohorten bijeenkomen voor twee halfjaarlijkse bijeenkomsten in de VS en Duitsland. Partnerorganisaties die de uitwisselingen organiseren, zijn onder meer het Metropolitan Museum of Art in New York, het Getty Research Institute in Los Angeles, de Staatsmusea van Dresden en het Central Institute for Art History in München.
