Orkaan Phailin zal de krachtigste storm zijn die ooit uit de Indische Oceaan brult. Phailin ( pie-leen ) —Thai voor saffier — is een enorme storm in zowel sterkte als grootte. Het Amerikaanse tyfoonvoorspellingscentrum voorspelt dat Phailin zal toeslaan als een orkaan van categorie 5 met winden die een piek bereiken van meer dan 195 mijl per uur. Phailin is bijna 1550 mijl breed, zegt meteoroloog Eric Holthaus. Ter referentie, tropische storm Sandy was 700 mijl breed. "Sommige voorspellers vergeleken zijn omvang en intensiteit met die van orkaan Katrina, die in 2005 de Amerikaanse Golfkust en New Orleans verwoestte", zegt Reuters.
De storm is enorm. Maar het wordt erger. Volgens klimatoloog Hal Needham van de Louisiana State University gaat Phailin een gebied raken dat bekend staat om zijn beruchte stormvloed.
De Baai van Bengalen is de thuisbasis geweest van de meest catastrofale stormvloedrampen op aarde. Dit bassin, dat relatief klein is door wereldwijde vergelijking, heeft 15 van de 21 tropische cyclonen meegemaakt die minstens 5.000 mensen hebben gedood. Stormvloed is de belangrijkste reden voor deze totalen met hoge dodelijkheid. In een 11-jarige periode van 1960-1970 werden in dit bassin zeven stormvloedgebeurtenissen waargenomen die de piek van de orkaan Katrina in 2005 overschreden. Stormvloeden veroorzaakt door tropische cyclonen hebben in 1737 maar liefst 300.000 mensen gedood in 1970 en opnieuw in 1970.
Phailin, mogelijk de grootste storm ooit gezien in de Baai van Bengalen, zal slecht zijn.
"De groei van de storm, zowel in grootte als in sterkte, zal naar verwachting doorgaan tot aanlanding", zegt Eric Holthaus voor Quartz.
Mocht de storm zijn huidige kracht behouden - of zelfs nog sterker worden - zou India een ware catastrofe kunnen ondergaan. In een worst case scenario zou Phailin iets oostelijk van zijn huidige voorspelde spoor volgen, richting Kolkata en de Ganges-delta van Bangladesh, waar tientallen miljoenen mensen wonen die slechts een paar meter boven zeeniveau leven.
Tot dusverre zijn 260.000 mensen geëvacueerd, waarvan er naar verwachting meer zullen volgen naarmate de storm dichter bij het landen op zaterdagmiddag komt.
Meer van Smithsonian.com:
Dangerous Rip Currents van orkanen
De wendingen van orkanen volgen
Werkboek 'Na de storm' helpt kinderen omgaan met orkaanstress
