Voor het 43e jaar reizen honderden heteluchtballonnen naar de lucht in New Mexico als onderdeel van de Albuquerque International Balloon Fiesta, het grootste ballonvaartevenement ter wereld. Het negen dagen durende festival duurt tot 12 oktober en bestaat uit meer dan 500 ballonvaartteams uit 22 landen, die ballonpiloten binnenhalen uit verschillende landen zoals Jamaica en Litouwen.
gerelateerde inhoud
- Een fotogeschiedenis van een van de grootste luchtballonnen ter wereld
Het festival begon in 1972 als een bescheiden affaire, met slechts 13 ballonnen die vluchtten vanaf een parkeerplaats in het Coronado Center Mall ten oosten van het centrum van Albuquerque. Het festival is sindsdien uitgegroeid tot een internationaal evenement met meerdere dagen races en competities. Op de openingsdag van dit jaar afgelopen zaterdag vertrokken ballonpiloten bij zonsopgang, schepen gloeiend in de donkere hemel. Enkele uren later begon de America's Challenge Gas Balloon Race, een langeafstandswedstrijd op lange afstand gewonnen door de ballonpiloot die de verste afstand vliegt (vorig jaar raakten de winnaars in Ontario, Canada). De recordafstand werd ingesteld in 2000, toen de broers David en Alan Levin hun gasballon ruim 1, 998 mijl bestuurden en tien mijl ten noordwesten van Portland, Maine landden. Hoewel het misschien angstaanjagend lijkt om zo'n lange afstand in een gasballon te vliegen, komen dergelijke reizen terug naar een tijd vóór de uitvinding van het vliegtuig, toen gasballonnen de primaire manier waren om te vliegen. Andere competities deze week zullen de finesse en nauwkeurigheid van piloten testen, met activiteiten zoals de ringworp, paalgrijper, sleutelgrijper en races die piloten vragen markers in aangewezen gebieden te laten vallen.
Het festival draait echter niet allemaal om competitie. Het eert ook de artistieke pracht van heteluchtballonnen door de Special Shape Rodeo, met ballonnen in de vorm van gigantische kikkers, blauwe vinvissen, baby-dinosaurussen en meer. Bezoekers kunnen ook profiteren van cabines en ballonnen die memorabilia verkopen, en concessies die de traditionele New Mexicaanse keuken poppen, die gepland zijn om ongeveer 100 hectare van het 360 hectare grote Balloon Fiesta Park te bezetten.
Albuquerque staat bekend onder ballonvarenden voor zijn ideale ballonvaren, die zich voordoen dankzij de "Albuquerque-box" - een specifiek windpatroon waarmee ballonpiloten op ongeveer dezelfde plek kunnen opstijgen en landen. De "box" treedt op omdat winden op lage hoogtes de neiging hebben om in de ene richting (vaak zuidelijk) te bewegen, terwijl winden op grotere hoogte in de andere richting bewegen. Ballonpiloten hoeven zich dus alleen zorgen te maken over het verticaal manoeuvreren van hun ballonnen, omdat de windrichtingen tijdens hun reis elkaar in wezen opheffen.
Kun je Albuquerque niet op tijd bereiken om de ballonnen te zien vliegen? De stad is ook de thuisbasis van het Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum, gewijd aan de geschiedenis en wetenschap van ballonvaren en ligt net buiten het Balloon Fiesta Park.
Bekijk hieronder een verbluffende time-lapse-video van het festival van vorig jaar, samengesteld door de mensen van Roadtrippers.
