Al bijna 200 jaar werpt een torenhoge, groene magnoliaboom zijn schaduw over de zuidgevel van het Witte Huis. Er wordt aangenomen dat Andrew Jackson de boom naar de hoofdstad bracht en een magnolia-zaailing op het Witte Huis plantte als een gedenkteken voor zijn geliefde vrouw. Maar de Jackson Magnolia, zoals deze historische boom bekend staat, is nu in slechte staat. En zoals Kate Bennett van CNN eerder deze week meldde, hebben specialisten het gevoel dat ze geen andere keus hebben dan het te verminderen.
Ondanks meerdere pogingen om het te redden, is de Jackson Magnolia al tientallen jaren achteruit. Een groot deel van de boom zal deze week worden verwijderd. De beslissing werd ingegeven door een nationale arboretumbeoordeling in de Verenigde Staten die concludeerde dat de "algemene architectuur en structuur van de boom sterk in gevaar is en de boom volledig afhankelijk is van de kunstmatige ondersteuning." Het ondersteuningssysteem, dat bestaat uit een stalen paal en bekabeling, faalt ook. En de magnolia is te zwak om verdere interventies te weerstaan, volgens Sarah Kaplan van de Washington Post .
Ambtenaren zijn vooral bezorgd omdat bezoekers en leden van de pers vaak voor de boom staan wanneer president Donald Trump het Witte Huis verlaat op Marine One. Een sterke windvlaag wervelde door de helikopter en de delicate ledematen van de boom konden omvallen.
Het was uiteindelijk First Lady Melania Trump die de oproep deed om de Jackson Magnolia terug te dringen. "Mevrouw Trump heeft de rapporten van het nationale arboretum van de Verenigde Staten persoonlijk beoordeeld en uitgebreid met haar personeel gesproken over het verkennen van elke optie voordat zij besloot een deel van de magnoliaboom te verwijderen, " vertelde Stephanie Grisham, een woordvoerder van Melania Trump aan Bennett van CNN Trump heeft gevraagd dat hout van de boom wordt bewaard.
Zoals het verhaal gaat, kwam de iconische magnolia in 1829 als zaailing naar het Witte Huis, na de overwinning van Jackson in een ongewoon vijandige verkiezingscampagne. Dagen nadat Jackson de presidentiële race won, stierf zijn vrouw Rachel. Ze was al een aantal jaren ziek, maar het vitriol van de campagne - waarin haar moraliteit en de geldigheid van haar huwelijk in twijfel werd getrokken - zou haar zieker hebben gemaakt. Jackson gaf haar dood zeker de schuld aan zijn politieke tegenstanders. Toen hij naar het Witte Huis verhuisde, vroeg Jackson naar verluidt om een spruit van Rachel's favoriete Magnoliaboom, die op de boerderij van het paar in Hermitage, Tennessee stond, op het terrein te planten.
In de loop der jaren is de Jackson Magnolia een geliefd armatuur in het Witte Huis geworden. Tussen 1928 en 1998 stond het op de achterkant van de rekening van $ 20. Volgens Kaplan ontbijtte president Herbert Hoover graag in de schaduw van de boom. First Lady Laura Bush bestelde een set van White House-porselein geïnspireerd door de bloesems van de magnolia. Barack Obama begiftigde zaailingen van de boom naar zowel Israël als Cuba als een symbool van vriendschap.
Gelukkig bereiden de grondwachters van het Witte Huis zich al lang voor op de ultieme ondergang van Jackson Magnolia. Volgens Bennett van CNN worden gezonde uitlopers van de boom gekweekt op "een niet-geopenbaarde broeikasachtige locatie." Wanneer de magnolia naar beneden komt, zal deze worden vervangen door een van zijn nakomelingen, die misschien heel goed schaduw biedt aan de eerste families van het land voor nog eens 200 jaar.
